THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十四話 名前を出していいか

昼を少し過ぎたころ、エイルとガレスは街道沿いの小さな町へ着いた。

この先は次の集落まで距離があるらしい。

まだ日は高かったが、二人はここで泊まることにした。

宿へ荷物を置き、主人に仕事がないか聞く。

「昼前なら薪屋が人を探してたぞ」

「まだいるかは？」

「知らん」

「分かりました」

それで十分だった。

二人は通りの先にある薪屋へ向かった。

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薪屋では、荷車から割った薪を降ろしているところだった。

店の裏には屋根のある置き場があり、すでに薪がかなり積まれている。

主人が二人を見る。

「仕事か？」

「宿で、人を探してるって聞きました」

「一人欲しかったんだがな」

主人は荷車を見る。

「二人なら早く終わるか」

金額を聞く。

二人分払ってもらえるらしい。

「やります」

すでにもう一人、若い男が働いていた。

エイルより少し年上に見える。

「そっちは奥へ積んでくれ」

主人の指示で三人が薪を運び始めた。

重い仕事ではない。

ただ、数が多かった。

何度か往復するうち、エイルは若い男の積み方に気づいた。

薪の向きを交互に変え、崩れにくいように置いている。

エイルも同じように積んでみる。

「そこ、逆」

男が言った。

「こっちです？」

「ああ。その方が次が乗る」

言われた通りにすると確かに安定した。

「よくやるんですか？」

「薪か？」

「はい」

「冬前はよくやる」

男は次の束を持ち上げる。

「普段は畑」

「この町の人です？」

「隣の村」

仕事をしながら、短く話す。

「名前は？」

「レト」

「俺はエイルです」

男がガレスを見る。

「そっちは？」

「ガレス」

それだけ答え、ガレスはまた薪を取りに行った。

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一刻ほどで荷車は空になった。

薪屋の主人が三人へ金を払う。

「助かった」

レトは金を受け取り、腰の袋へ入れた。

「明日も何かある？」

「うちはないな」

「そうか」

主人が少し考える。

「北の倉で人探してるって聞いたけどな」

「何の仕事？」

「知らん」

レトは肩をすくめた。

「じゃあ自分で聞く」

店を出る。

エイルたちも宿へ戻るので、しばらく同じ道を歩いた。

「もう村へ帰るんです？」

「ああ。暗くなる前にな」

「明日も町に来ます？」

「仕事あれば」

レトは少し考えてからエイルを見る。

「お前ら、あの宿に泊まってるんだろ？」

「はい」

「何か仕事の話あったら、明日の朝俺が来るって主人に言っといてくれないか」

エイルは頷いた。

「何の仕事ならいいです？」

「荷運び。薪。畑でもいい」

「今日の薪は、一緒にやったって言っていいです？」

「ああ」

「畑は？」

「ずっとやってるからな」

エイルはもう一つ聞いた。

「他の人にレトさんの名前を出してもいいです？」

レトが少し不思議そうな顔をした。

「何でそんなこと聞くんだ？」

「仕事探してる人のことを、前にも何人か別の人に伝えたので」

「仕事のためならいいぞ」

「じゃあ、レトさんが仕事探してるって言っていい？」

「ああ」

「今日、薪を一緒に運んだことも？」

「いい」

レトが笑う。

「別に隠すことでもないだろ」

「ああ、そうですね」

エイルも笑った。

レトは分かれ道で手を上げ、村へ続く道へ向かった。

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宿へ戻る。

主人は食堂で樽を動かしていた。

「薪屋、仕事ありました」

「そうか」

「あと、一緒に働いたレトって人が、明日の仕事を探してます」

主人が手を止める。

「レト？」

「隣の村の人です。明日の朝また町へ来るって」

「何ができる？」

「今日、薪を一緒に運びました。積むのも慣れてました」

「他は？」

「本人は畑仕事と荷運びもできるって言ってました」

主人が頷く。

「分かった」

エイルは少し待った。

「紙には書かないんです？」

「明日の朝来るんだろ？」

「はい」

「なら覚えてりゃ足りる」

「ああ」

主人はまた樽を動かし始めた。

前の宿で紙に書いていたからといって、何でも書く必要はない。

一晩だけなら主人が覚えている方が早い。

エイルもそれで納得した。

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夕方。

食堂に人が増えてきた。

商人らしい女が主人へ声を掛ける。

「明日の朝、一人いない？」

「何する？」

「荷車へ麦袋を積む。昼まで」

「重いか？」

「そりゃ麦だからね」

主人がエイルを見る。

「明日の朝来る奴がいたな」

「レトさんです」

商人もエイルを見る。

「知ってる人？」

「今日一緒に薪を運びました」

「ちゃんと働いてた？」

「はい。少なくとも今日の薪運びは」

「麦袋は？」

「それは見てません。本人は荷運びもするって言ってました」

商人は少し考えた。

「じゃあ朝来たら本人に聞くよ」

「それがいいと思います」

話はそれで終わった。

誰も、エイルにレトの全部を保証してくれとは言わない。

エイルも自分が知っているところまでしか言わなかった。

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しばらくして、別の男が宿へ入ってきた。

主人と顔見知りらしい。

「いつ戻った？」

「今日の昼」

「明日は仕事あるのか？」

「明後日から」

「じゃあ明日は空いてるな」

「ああ。でも休む」

主人が笑う。

「珍しいな」

「嫁に怒られたんだよ。家の屋根を直せって半年言われてる」

男も笑って酒を頼んだ。

少し後。

さっきとは別の客が主人へ声を掛ける。

「明日、人いないか？　荷降ろし一人」

主人は一瞬、酒を飲んでいる男を見る。

その男は荷運びくらいならできそうだった。

顔見知りでもある。

それでも主人は名前を出さなかった。

「朝来る奴が一人いる」

レトの話だけをする。

エイルはその会話を聞いていた。

名前を知っている。

仕事ができることも知っている。

暇であることまで知っている。

それでも本人は、明日は働かないと言っていた。

エイルは少し考えた。

もし主人がその名前を出したとしても、男は断ればいい。

大きな問題ではない。

でも、主人は出さなかった。

必要がなかったからだ。

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翌朝。

エイルとガレスが食堂へ降りると、レトはすでに来ていた。

昨日の商人と話している。

「麦袋は？」

「四十くらい」

「俺一人？」

「こっちにも二人いる」

「なら大丈夫だと思う」

「昼までに終わりそう？」

「荷車が遅れなきゃ」

金額を確認する。

レトは少し考えてから頷いた。

「やる」

商人とレトが宿を出ていく。

主人は何事もなかったように朝食の準備を続けていた。

昨日、レトが自分で、

仕事を探している。

名前を出していい。

と言った。

それをエイルが主人へ伝えた。

主人が商人に名前を出した。

最後は本人同士が条件を話して決めた。

エイルはパンを受け取る。

「昨日、先に聞いといてよかったです」

ガレスが席へ座った。

「何を」

「レトさんの名前、他の人に出していいかです」

ガレスはパンをちぎる。

「本人が仕事探してるって言ったんだろ」

「はい」

「ならいいんじゃないか」

「そうなんですけど」

エイルも向かいへ座った。

昨日のもう一人の男を思い出す。

仕事はできる。

明日は空いている。

でも働く気はない。

できる人を知っていることと、その人を仕事へ繋いでいいことも、同じではないらしい。

エイルはパンを一口食べた。

主人はレトの名前をどこにも書いていなかった。

それでも一晩覚えていて、必要になった時だけ名前を出した。

今朝の仕事には、それで十分だった。