THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十二話 残り一人

翌日の昼前。

エイルとガレスは、街道沿いの町へ入った。

前の町より少し大きく、通りには荷車が何台も停まっている。昼食を取るため、二人は入口に近い宿へ入った。

食堂にはまだ空いている席が多かった。

「飯二つ」

ガレスが頼む。

主人は出かけているらしく、四十くらいの女が厨房から出てきた。

「少し待ってね」

女はそう言ってから、入口近くの柱に置かれた紙を見た。

紙にはいくつか仕事が書かれている。

荷運び。

畑の手伝い。

石運び。

前の町で見たものと似ていたが、エイルは少し目を向けただけだった。

「仕事も探してる？」

女が聞いた。

「何かあれば」

「南の畑で石を運ぶ人を二人探してるよ。昼からでもいいって」

ガレスが聞く。

「近いのか」

「歩いて四半刻くらい」

金額を聞く。

半日の仕事としては悪くない。

「やります？」

「ああ」

エイルが女へ向き直る。

「じゃあ二人で行きます」

その時、厨房から若い女が出てきた。

「母さん、石運びなら朝一人行ったよ」

「一人？」

「父さんが話してた人」

女が紙を見る。

仕事の横に、小さく数字が書き加えられている。

「これ？」

「たぶん」

「何の一だろ」

「一人行ったってことじゃない？」

二人とも少し首を傾げた。

エイルは聞いた。

「その人、仕事決まったんですか？」

娘が首を振る。

「そこまでは知らない。父さんが行ってみろって言ってた」

「じゃあ、まだ二人必要かもしれない？」

「そうかも」

逆に、その一人がすでに仕事を受けていれば、残りは一人になる。

エイルが考えていると、近くの卓に座っていた男が顔を上げた。

「石運び？」

旅人らしい。

足元には背負い袋が置かれている。

「人探してるのか？」

宿の女が答える。

「朝はね。今は分からない」

男が紙を見る。

「俺も仕事探してるんだけど」

エイルは南の畑の場所を伝えた。

「朝、一人向かったらしいです。ただ、その人が仕事を受けたかは分かりません」

「何人いるって？」

「最初は二人です」

男は少し考える。

「じゃあ行ってみるか」

立ち上がって背負い袋を持つ。

エイルは思わず言った。

「俺たちも行きますよ」

「別にいいだろ。向こうが決めるんだから」

「ああ」

確かにそうだった。

仕事の話を知っているからといって、その仕事が自分たちのものになったわけではない。

男は先に宿を出ていった。

エイルとガレスも昼食を済ませてから、その後を追った。

---

南の畑へ着くと、すでに一人の男が石を運んでいた。

朝、宿から向かった男だろう。

畑の端には掘り出された石が積まれている。

依頼人らしい農夫が三人を見る。

「何だ？」

「宿で、石運びの人を探してるって聞きました」

エイルが答える。

農夫がガレスと、その横にいる旅人を見る。

「三人来たのか」

「朝、一人来たって聞いたので、今何人必要なのか分からなくて」

「あいつは頼んだ」

農夫が働いている男を指す。

「あと一人でいい」

やはり残り一人だった。

旅人が一歩前へ出る。

「俺、宿でこいつから聞いた」

農夫がエイルを見る。

「お前が連れてきたのか？」

「仕事があるかもしれないって話しただけです」

「こいつ、石運びできる？」

聞かれて、エイルは旅人を見る。

名前すら知らない。

「知りません」

農夫が少し驚く。

旅人もこちらを見る。

エイルは続けた。

「仕事を探してるって聞いただけです。できるかどうかは本人に聞いてください」

農夫はすぐに旅人へ向き直った。

「こういう仕事やったことあるか？」

「ああ。畑の石出しなら何度か」

「腰悪くないか？」

「大丈夫だ」

「夕方まで？」

「働ける」

金額を確認する。

旅人は頷いた。

「やる」

農夫もそれで決めた。

「じゃあ頼む」

一人分が埋まった。

農夫が今度はエイルたちを見る。

「悪いな。もう足りた」

「はい」

エイルは答えた。

ガレスも特に何も言わない。

旅人が少し気まずそうに二人を見る。

「俺が取ったみたいになったな」

「俺が話したんだからいいですよ」

「いいのか？」

エイルは少し考えた。

「仕事があるって教えて、自分が先に取ったら変でしょう」

ガレスが横で言った。

「別に変じゃない」

「そうですか？」

「先に決まった方がやるだけだ」

「ああ」

それもそうだった。

仕事を教えたから譲らなければならない決まりなどない。

ただ今回は、旅人が先に農夫と話して条件も合った。

それなら仕方がない。

「じゃあ頑張ってください」

エイルが言う。

「おう」

旅人は荷物を畑の端へ置き、石を運び始めた。

エイルとガレスは来た道を戻った。

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宿へ戻る途中。

エイルは少し考えていた。

「ガレスさん」

「何だ」

「仕事探しに行ったのに、俺が別の人にも教えたから仕事なくなりましたね」

「そうだな」

「こういうこともあるんですね」

「仕事の話を人に教えればな」

ガレスの返事は短かった。

エイルもそれ以上聞かなかった。

今までは、人と仕事が繋がればそれでよかった。

でも自分も仕事をしている。

誰かへ仕事を教えれば、その人と自分が同じ仕事を取り合うこともある。

それでも、誰かに教えるなら起こり得ることだった。

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宿へ戻ると、主人の妻がすぐに聞いた。

「どうだった？」

「朝行った人が一人決まってて、もう一人も今決まりました」

「二人揃った？」

「はい。俺が見てました」

女は柱の紙を取った。

「じゃあ石運びは終わり？」

エイルは答えかけて、少し考える。

「人は二人揃いました。でも、仕事自体が終わったわけじゃないです」

女も少し考えた。

「ああ、そうか」

石運びの横へ、

二人決まった。

と書き加える。

線はまだ引かなかった。

エイルはそれを見ていた。

「それなら分かりますね」

「何が？」

「俺が見たのはそこまでなので」

女は紙を元の場所へ戻した。

「終わったら誰か言いに来るでしょ」

「そうですね」

それで話は終わった。

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午後。

エイルとガレスは別の仕事を探したが、その日は特に見つからなかった。

食料を買い足し、靴の紐を一本替える。

夕方になって宿へ戻ると、石運びへ行っていたガレスと同じくらいの年の男が食堂で水を飲んでいた。

朝から働いていた方の男だった。

主人の妻が聞く。

「石運び終わった？」

「ああ。終わったよ」

「二人で？」

「途中からもう一人来たから早かった」

女は柱の紙を取り、今度こそ石運びへ線を引いた。

エイルはその様子を見た。

昼に自分が知っていたのは、

二人決まったこと。

今、男が持ってきたのは、

仕事が終わったこと。

似ているが、同じではない。

男がエイルを見る。

「お前も来てた奴だろ」

「はい」

「何でやらなかったんだ？」

「もう一人の人に仕事の話したの、俺だったので」

「それで譲ったのか？」

「いや、向こうが先に決まっただけです」

男は少し笑った。

「仕事探してるのか、人に仕事教えてるのか、どっちなんだ」

エイルは返事に少し困った。

「……両方ですかね」

「変なの」

男は水を飲み干し、宿を出ていった。

エイルは柱の紙を見る。

線を引かれた石運びの下には、まだ二つ仕事が残っている。

ガレスが席へ座った。

「飯にするぞ」

「はい」

エイルも紙から離れた。

今日は仕事をしなかった。

けれど、自分が伝えた話で一人が仕事へ行った。

そのことだけは、はっきりしていた。