THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十一話 書かない話

その日の夕方。

エイルとガレスは、街道が二つに分かれるところにある町へ着いた。

東へ進む道と、南へ下る道。

そのせいか、町の大きさのわりに宿が多い。

二人は通りの端にある宿へ入り、二階の部屋を取った。

荷物を置いて食堂へ戻ると、入口の近くで商人らしい男が主人と話していた。

「だから、あいつには次から仕事を回さないでくれ」

男はかなり腹を立てている。

宿の主人は卓を拭きながら聞いていた。

「何があった」

「樽を一つ駄目にされた」

「割ったのか？」

「荷車から落とした」

商人は腰の袋から布を取り出し、汗を拭った。

「中身まで全部じゃないが、蓋が割れた。積み直すのにも時間がかかった」

「誰だ？」

「バンって男だ。背の高い、髪の短い奴」

主人は少し考える。

「知らんな」

「この辺で仕事探してるらしい。もし誰かが人を探しに来ても、あいつだけはやめとけって言ってくれ」

「分かった」

商人が頷く。

「できれば他の宿にも言っといてくれ」

主人が手を止めた。

「そこまでは知らん」

「何でだよ」

「俺が見たわけじゃない」

商人が少し黙る。

「俺が言ってるだろ」

「だから、お前がそう言ってたとは言える」

主人はまた卓を拭き始めた。

「俺から『あいつは駄目だ』って言い回る気はない」

商人は納得していない顔だったが、それ以上は言わなかった。

「まあいい。聞かれたら言ってくれ」

「ああ」

男は食事も取らずに宿を出ていった。

エイルは空いている席へ座る。

ガレスも向かいへ座った。

「今の人、結構怒ってましたね」

「ああ」

「樽落としたって」

ガレスは水を頼んだ。

エイルもそれ以上は言わなかった。

昨日までなら、少し違うところが気になっていたと思う。

バンという男は本当に荷運びができないのか。

何を運んでいたのか。

どうして落としたのか。

今回は、それより先に気になった。

あの商人は、

あいつに仕事を回すな。

と言った。

それがそのまま人づてに残ったら、バンはこの町で仕事を取りにくくなる。

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夕食が始まるころ。

一人の男が宿へ入ってきた。

背が高く、髪が短い。

エイルは思わず主人を見る。

主人も同じことを考えたらしい。

「お前、バンか？」

男が足を止める。

「そうだけど」

「今日、樽落としたか？」

バンの顔が少し険しくなった。

「もう話来てるのかよ」

「商人が来た」

「何て？」

「次から仕事回すなって」

バンは大きく息を吐いた。

「やっぱりな」

そのまま席へ座る。

「水くれ」

主人が水を出した。

バンは半分ほど一気に飲んでから言った。

「落としたのは本当だよ」

主人は何も言わず続きを待つ。

「でも、一人で運べって言われたんだ。あの樽」

「重かったのか？」

「二人で持つやつだ」

「最初から二人でやれって話じゃなかった？」

「俺はそう聞いてた」

バンが卓の上へ腕を置く。

「途中で一人抜けて、時間ないからそのままやれって言われた」

「断らなかったのか」

「断ったよ。一回は」

「一回？」

「急げって言われて、結局やった」

主人が聞く。

「で、落とした」

「ああ」

「じゃあ落としたのはお前だな」

「それはそうだよ」

バンは少し苛立った顔をした。

「だから金引かれるのは仕方ない。でも、俺が何でも荷物落とす奴みたいに言われるのは違うだろ」

主人はしばらく黙っていた。

エイルも聞いていた。

商人の話と、バンの話。

起きたこと自体はそれほど違わない。

樽は落ちた。

蓋も割れた。

違うのは、その前だった。

「商人は、一人で持たせたって言ってなかったな」

主人が言う。

「だろ？」

「お前の話が本当ならな」

バンが眉を寄せる。

「疑ってんのか？」

「見てないからな」

主人は普通に答えた。

バンは何か言おうとしたが、やめた。

「……まあ、そうか」

「飯食うか？」

「ああ」

話はそこで終わった。

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翌朝。

エイルが食堂へ降りると、バンはもういなかった。

宿の主人が入口近くの床を掃いている。

「昨日の人、出たんですか？」

「ああ。南へ行った」

「仕事探しに？」

「たぶんな」

エイルは朝食を頼み、席へ着いた。

少しして、一人の御者が入ってきた。

「今日、人いないか？」

主人が箒を壁へ立てかける。

「何人」

「一人。荷を降ろすだけ」

「重い？」

「樽がある」

主人が少しだけ止まった。

エイルも気づいた。

御者が聞く。

「誰かいた？」

「さっきまで一人いたけど、もう出た」

「できる奴？」

主人は少し考えた。

「荷運びはやってるらしい」

「らしい？」

「俺は使ったことない」

御者が肩をすくめる。

「じゃあいい。他で探す」

そのまま出ていこうとする。

主人は呼び止めなかった。

昨日の商人の話も、バンの話も言わなかった。

エイルは気になって聞いた。

「言わないんですか？」

主人が振り返る。

「何を」

「昨日の樽の話」

「本人もういないだろ」

「でも、今の人も樽運ぶ人探してましたよ」

「だから？」

エイルは少し考える。

「バンさんが戻ってきたら、頼むかもしれないですよね」

「かもな」

「じゃあ、昨日落としたことは？」

主人は椅子を一つ卓の中へ押し込んだ。

「聞かれたら話す」

「先には言わない？」

「俺が見たわけじゃないからな」

エイルは昨日の会話を思い出す。

商人は、

樽を落とした。

と言った。

バンも、

落とした。

と言った。

そこだけは同じだった。

「落としたこと自体は本当ですよね」

「そうらしいな」

「じゃあ、それだけなら言ってもいい？」

主人がエイルを見る。

「何のために？」

言われて、エイルは止まった。

「えっと……仕事を頼む人が知った方がいいかなって」

「一回樽を落とした奴は、全部の仕事で先に言われるのか？」

「……それも変ですね」

「俺だって皿割ったことくらいあるぞ」

「主人が？」

「昔な」

「何したんです？」

「棚から落とした」

「じゃあ、食堂の仕事向いてないって言われます？」

主人が少し笑った。

「お前が言いたいなら言え」

「言いませんよ」

エイルも笑った。

一度の失敗が、何にまで関係するのか。

そこは簡単ではないらしい。

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朝食を食べ終えるころ、昨日の商人がまた宿へ来た。

主人を見るなり聞く。

「バン来たか？」

「来た」

「やっぱりか。何て言ってた？」

「お前が一人で樽持たせたって」

商人の顔が変わった。

「一人じゃない。最初は二人だった」

「途中で一人抜けたんだろ」

「それはそうだけど、他の奴も一人で運んでた」

「バンは無理だって言ったらしいぞ」

商人が舌打ちする。

「だったらもっと強く断ればよかっただろ」

主人は肩をすくめた。

「それは俺に言われても知らん」

商人はしばらく黙った。

怒りが消えたわけではなさそうだった。

「……とにかく、俺はもう使わん」

「好きにしろ」

「でも、あいつが荷運びできないって言ったわけじゃないからな」

エイルが顔を上げた。

昨日とは少し言い方が変わっていた。

商人も気づいたのか、エイルを見る。

「何だ」

「いえ」

「普通の荷ならやってたんだよ。前にも二回頼んでる」

「前にも？」

「ああ」

「その時は？」

「問題なかった」

商人は面倒そうに答えた。

「だから今回も呼んだんだ」

それだけ言って、主人に水を頼んだ。

エイルは何も聞かなかった。

昨日、

あいつには仕事を回すな。

と言っていた人だ。

でも、前には二回頼んでいる。

その二回は問題なかった。

今回だけ樽を落とした。

それでも商人にとっては、もう使いたくないだけの理由がある。

全部、本当なのかもしれない。

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宿を出る時、エイルは入口のところで少し立ち止まった。

昨日の話は、どこにも書かれていない。

商人が言ったことも。

バンが言ったことも。

主人が聞いたことも。

紙には残らない。

それでも、主人の頭にはしばらく残るのだろう。

誰かに聞かれれば、

こういう話があった。

とは言える。

ただ、

バンは駄目な奴だ。

とは書かなかった。

ガレスが外から呼ぶ。

「行くぞ」

「はい」

エイルは宿を出た。

通りでは、荷車から二人の男が樽を降ろしている。

一人が下で受け取り、もう一人が荷台からゆっくり渡していた。

エイルはそれを横目に見ながら、ガレスと一緒に東の道へ向かった。