THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十九話 誰から聞いた

翌朝。

エイルとガレスが食堂へ降りると、宿の主人が入口のところで一人の男と話していた。

男は近くの村から来たらしく、泥のついた靴を履いている。

「石垣？」

主人が聞き返した。

「ああ。畑の端が崩れた。長さは十歩もないんだが、俺一人じゃ時間がかかる」

「石工を呼ぶほどじゃないのか？」

「そこまでじゃない。積み直せる奴がいればいい」

主人は少し考えた。

その時、奥の卓で朝食を食べていた旅人が顔を上げた。

「石積みなら、ミロって奴ができるって聞いたぞ」

村の男が振り返る。

「誰だ？」

「この町にいる奴。昨日、向かいの店で聞いた」

「石工か？」

「さあ。そこまでは知らん」

主人が旅人を見る。

「どこにいる？」

「知らない。店の主人なら分かるんじゃないか」

村の男は少し考えたあと、礼を言って宿を出ていった。

エイルは席へ着きながら入口を見る。

「今の人、見つかるといいですね」

ガレスが椅子を引く。

「ああ」

「ミロって人、石積みできるんですかね」

「知らん」

「ですよね」

朝食が運ばれてきた。

エイルもそれ以上は気にせずパンを食べ始めた。

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昼前。

二人は町に残ることにした。

靴紐が傷んでいたので買い替え、保存食も少し足す。

ついでに昨日働いた荷置き場へ寄ると、今日は人手が足りているらしい。

「明日なら分からんけどな」

主人にそう言われ、二人は宿へ戻った。

食堂へ入ると、朝の村の男がいた。

その向かいには、見たことのない男が座っている。

「だから俺、石工じゃないって」

男が言った。

村の男が困った顔をする。

「宿で、石積みできるって聞いたんだ」

「できないとは言ってない」

「じゃあできるんだろ？」

「畑の石を積んだことはある。家の壁とかは無理だ」

エイルは足を止めた。

どうやらこの男がミロらしい。

宿の主人も厨房から出てきた。

「何だ？」

村の男が主人を見る。

「この人、石積みできるって聞いたんだけど」

主人が眉を寄せる。

「俺は言ってないぞ」

「ここで聞いたって」

主人は朝からいた旅人を探すように食堂を見る。

もういない。

「朝いた客が言っただけだ」

ミロが聞く。

「誰だよ」

「名前までは知らん」

「何でそいつが俺のこと知ってるんだ？」

主人も知らない。

村の男が言った。

「向かいの店で聞いたって言ってたぞ」

ミロは少し考えた。

「ああ」

何か思い当たったらしい。

「昨日、店の荷台直すの手伝ったから、それかな」

「石垣じゃないのか？」

「その前に畑の石積んだ話もした」

村の男が首を傾げる。

「じゃあ結局、畑の石垣はできるんだろ？」

「見ないと分からん」

「うちのは畑だ」

「高さは？」

男が手で示す。

「これくらい」

「土止め？」

「いや。境に積んでるだけだ」

ミロは少し考えた。

「それなら多分できる」

「多分？」

「見てから決める」

村の男はようやく笑った。

「じゃあ見に来てくれ」

金額と時間を話し始める。

結局、二人はそのまま村へ向かうことになった。

大きな問題にはならなかった。

ただ、ミロが宿を出る前に主人へ言った。

「俺が石工だって広めないでくれよ」

「俺じゃない」

「でもここで聞いたって言われたぞ」

「客が勝手に喋ったんだ」

「じゃあ、その客に言っといてくれ」

「もう出た」

「知らん奴ばっかりだな」

ミロは呆れたように笑って、村の男と一緒に出ていった。

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二人がいなくなると、宿の主人が卓を拭き始めた。

エイルは少し気になって聞いた。

「朝の人、何て言ってましたっけ」

「何が」

「ミロさんのことです」

主人は手を止める。

「石積みできるって聞いた、だったか？」

「向かいの店で聞いたって言ってましたよね」

「ああ」

エイルは朝の会話を思い返す。

店の誰かが、ミロについて何か話した。

それを旅人が聞いた。

旅人が宿で話した。

村の男は、その話を聞いてミロを探した。

「店の人は何て言ったんでしょうね」

「知らん」

「ですよね」

「気になるなら聞いてこい」

エイルは少し考えたが、首を振った。

「そこまではいいです」

実際、仕事は本人同士で話して決まりそうだった。

誰かが嘘をついたとも限らない。

店では、

畑で石を積んだことがある。

と言ったのかもしれない。

それを聞いた旅人が、

石積みができる。

と覚えた。

村の男には、

石積みのできる人がいる。

と伝わった。

少しずつ違う。

「前にもありましたよね」

エイルが言う。

ガレスが水を飲みながらこちらを見る。

「何が」

「俺が仕事の場所教えただけなのに、紹介されたって言われたやつ」

「ああ」

「言った人が変わると、話も少し変わるんですね」

ガレスは少し考えた。

「人が喋るんだからな」

「そうですよね」

エイルは笑った。

特別なことではない。

村でも同じだった。

誰かから聞いた話を別の誰かへ話せば、言い方が少し変わることはある。

ただ、人の仕事や腕前についての話なら、その少しの違いが気になる。

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午後。

エイルたちは町を出た。

次の村までは半日ほどだと聞いている。

道は平らで、荷車の往来も多かった。

しばらく歩いたところで、後ろから一人の男が追いついてきた。

大きな鋸を肩に担いでいる。

「この先の村行くのか？」

「はい」

エイルが答える。

「木を挽く仕事とか聞いてない？」

「この先ですか？」

「ああ。二、三日仕事したい」

エイルは少し考えた。

昨日、町の食料店で主人たちが話しているのを聞いた覚えがある。

近くの村で木を切ったが、運ぶ前に板へする人を探している。

そんな話だった。

以前なら、

仕事があるみたいです。

と言ったかもしれない。

「昨日、町の店の主人が、東の方で木を挽ける人を探してるって話してました」

男が聞く。

「店の主人の仕事？」

「違います。主人も誰かから聞いたみたいです」

「場所は？」

「東の村ってだけです。どの家かまでは知りません」

「まだ探してる？」

「それも分かりません」

男は少し考えてから頷いた。

「じゃあ村で聞いてみる」

「その方がいいと思います」

男は歩く速度を上げ、先へ進んでいった。

エイルはその背中を見送った。

ガレスは何も言わない。

二人もそのまま同じ道を歩き続けた。