THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十七話 誰の言葉

その日の夕方。

エイルとガレスは街道沿いの町へ入った。

大きくはないが、周辺の村から荷車が集まるらしく、通りには干し草や木箱を積んだ車が何台も停まっている。

二人は通りの端にある宿へ入った。

部屋を取り、荷物を置いて食堂へ戻る。

まだ夕食には早かった。

宿の主人は入口近くの卓で、一人の男と話していた。

「明日もいるのか？」

「昼まではな」

男は三十くらいで、旅用の上着の袖を肘までまくっている。床には道具の入った小さな袋が置かれていた。

「仕事があればやる。荷運びでもいいし、荷車の簡単な修理ならできる」

主人が男を見る。

「修理？」

「ああ。車輪外したり、軸の調整くらいなら」

「職人か？」

「いや。御者やってた」

主人は少し考えた。

「分かった。誰か聞きに来たら話はする」

「頼む」

男は水を飲み終えると、二階へ上がっていった。

エイルは空いている卓へ座る。

ガレスも向かいへ座った。

「今の人、仕事探してるんですね」

「ああ」

「荷車も直せるって」

ガレスは返事をせず、水を頼んだ。

エイルもそれ以上は言わなかった。

昨日のヨシュを思い出しただけだった。

ヨシュも、馬を扱えると言っていた。

ただ実際にどこまでできるのかは、本人と商人が話して決めた。

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しばらくすると、一台の荷車が宿の前へ停まった。

御者が中へ入ってくる。

「主人、誰か荷車見られる奴知らないか？」

宿の主人が顔を上げた。

「どうした」

「走るには走るんだが、右の車輪が妙に鳴る」

「鍛冶屋は？」

「今日はもう閉めた」

主人は二階を見る。

「さっき一人、荷車の修理ができるって言ってた奴がいる」

御者がすぐに聞いた。

「知ってる奴？」

「今日初めて来た」

「腕は？」

「知らん」

主人はあっさり答えた。

「本人が、御者をやってて簡単な修理ならできるって言ってるだけだ」

御者は少し考えた。

「見るだけ見てもらえるか？」

「本人に聞け」

主人が二階へ声を掛ける。

しばらくして、さっきの男が降りてきた。

「何だ？」

御者が事情を話す。

男は外の荷車を見た。

「音だけじゃ分からんな」

「見れる？」

「見るのはできる。直せるかは見てから」

「頼む」

二人は外へ出ていった。

エイルは少しだけ入口の方を見る。

「主人、ちゃんと言いましたね」

ガレスが水を飲む。

「何を」

「知らない人だって」

「知らないんだろ」

「はい」

それだけの話だった。

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夕食が出るころ、二人が戻ってきた。

御者は先ほどより少し機嫌がよさそうだった。

「留め具が緩んでただけだった」

宿の主人が聞く。

「直ったのか？」

「締め直してもらった。明日、明るくなったら鍛冶屋でも見てもらう」

男も席へ座る。

「車輪自体は悪くなさそうだったけどな。俺は鍛冶屋じゃないから、長く走るなら見せた方がいい」

「十分だ」

御者は男へ金を渡した。

男は受け取り、主人へ言う。

「ほら、修理できただろ」

主人が笑う。

「一回な」

「信用ないな」

「今日会ったばかりだからな」

男も笑った。

エイルは食事をしながらその会話を聞いていた。

今の仕事についてなら、主人も少しだけ知ることが増えた。

荷車の音を見て、留め具を締め直した。

少なくとも、それは実際にあった。

だからといって、何でも直せることにはならない。

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翌朝。

エイルたちが食堂へ降りると、宿の主人が紙を一枚見ていた。

昨日の男もいる。

「何です、それ」

エイルが聞く。

「昨日の奴が、昼まで仕事探すっていうからな」

主人が紙を卓へ置く。

そこには男の名前と、

荷運び。

荷車の小修理。

昼まで。

と書いてあった。

エイルは少し驚いた。

前の町で見た紙とは逆だった。

あの時は、仕事の方を書いていた。

今回は、仕事を探している人の方だ。

「これ、客も見るんです？」

「見たけりゃな」

主人が答える。

男が横から言う。

「荷車直せるってちゃんと書いといてくれよ」

「書いてあるだろ」

エイルは紙を見る。

少し気になった。

「主人」

「何だ」

「これ見た人って、主人がこの人は荷車直せるって言ってると思わないですか？」

男がエイルを見る。

主人も紙を見る。

「どういうことだ」

「昨日、御者さんに聞かれた時は、『本人ができるって言ってるだけ』って言ってましたよね」

「ああ」

「でも紙には、荷車の小修理ってだけ書いてあるから」

主人はしばらく紙を見た。

男が言う。

「昨日直したぞ」

「昨日の留め具は、ですよね」

「そうだけど」

「じゃあ、車軸が割れてても直せます？」

「それは無理だ」

「車輪作るのは？」

「できるわけないだろ」

主人が笑った。

「お前、ずいぶん狭いな」

「簡単な修理って最初から言っただろ」

「だから小修理って書いた」

「それならいいだろ」

二人が話す。

エイルも、何と書けばいいのかまでは分からなかった。

ただ、昨日の主人の言い方と、今の紙では少し違う気がした。

昨日は、

本人がそう言っている。

主人はまだ知らない。

そこまで分かった。

紙では、それが消えている。

宿の主人が筆を取った。

「じゃあ、こうか」

名前の横へ少し書き足す。

本人曰く。

その後に、

荷運び、荷車の小修理。

と続けた。

男が紙を見る。

「何か弱そうになったな」

「知らん奴の腕まで俺が保証できるか」

「昨日一個直しただろ」

主人は少し考え、さらに下へ書いた。

昨日、車輪の留め具を直した。

エイルは紙を見る。

一つは本人が言ったこと。

一つは主人も知っていること。

同じ紙に書いてあるが、少し違う。

「これなら分かりますね」

エイルが言うと、主人が顔を上げた。

「何が」

「どこまで主人が知ってるのか」

主人は紙を見た。

「そんな大したもんじゃないぞ」

「はい」

本当に大したものではない。

名前の横へ数文字増えただけだった。

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朝食の途中、一人の女が宿へ入ってきた。

紙を見つけて足を止める。

「この人、荷車直せるの？」

主人が答えた。

「本人はそう言ってる。昨日は留め具一つ直した」

「どこまでできる？」

「本人に聞いてくれ」

男が手を上げる。

「俺だ」

女は男の席へ行った。

「荷台の板が割れたんだけど」

「板か。見ないと分からんな」

「交換できる？」

「材料があればたぶん。ただ、荷台そのものが歪んでたら無理だ」

女は少し考える。

「じゃあ見て」

「いいぞ」

二人は外へ出ていった。

主人は紙を元の場所へ戻した。

エイルはその紙を見た。

昨日なら、

荷車を直せる人。

それだけで覚えていたかもしれない。

でも今は、

本人が言ったこと。

誰かが実際に見たこと。

そこが少し違って見えた。

「行くぞ」

ガレスが立ち上がる。

「はい」

エイルも荷物を背負った。

宿代を払って外へ出る。

通りの向こうでは、さっきの男が女の荷車の下を覗き込んでいた。

エイルたちはその横を通り過ぎ、そのまま東へ向かった。