THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十六話 見たこと、聞いたこと

翌日の夕方。

エイルとガレスは次の町へ着いた。

昨日の宿の主人が言っていた通り、朝から歩いて一日ほどだった。

町へ入るころには日も傾いていたので、その日は宿を取って食事をするだけで終わった。

翌朝。

食堂へ降りると、宿の主人が一人の男と話していた。

「四人なら昼には終わるだろ」

「二人はいる」

「あと二人か」

話を聞くと、町の南にある倉へ麦袋を運び込む仕事らしい。

荷車が二台。

午前中から始め、終わればその日の仕事は終わり。

ガレスが金額を聞いた。

悪くない。

「やります？」

エイルが聞く。

「ああ」

二人は朝食を済ませ、そのまま南の倉へ向かった。

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倉へ着くと、すでに二人の男が待っていた。

一人はエイルより少し年上に見える若い男。

もう一人は四十くらいの大柄な男だった。

倉の主人が四人を見る。

「麦袋は奥へ積む。崩れないように置いてくれ。急がなくていい」

荷車が到着する。

仕事が始まった。

袋は一つずつなら持てるが、数が多い。

エイルは最初の数袋を運んだところで、持ち方を少し変えた。

肩に乗せた方が腕が疲れにくい。

隣では若い男が黙々と袋を運んでいる。

速いわけではない。

ただ、ほとんど止まらない。

倉の奥まで運び、決められた場所へ置き、すぐ次へ戻る。

積んだ袋が少し傾いた時には、自分で積み直していた。

昼前になるころには一台目が空になった。

休憩を挟み、二台目へ移る。

「水」

倉の主人が桶を指した。

四人とも手を止める。

エイルが水を飲んでいると、若い男が腕を回した。

「思ったよりあるな」

「まだ半分くらいですね」

「ああ」

男は笑った。

「今日これだけ？」

「俺たちは」

エイルが答える。

「そっちは？」

「俺も仕事あれば他もやるけど、今日は聞いてない」

「この町の人です？」

「いや。二日前に来た」

エイルは何となく昨日のネルを思い出した。

「何の仕事探してるんです？」

「何でもってほどじゃないな。荷運びとか、馬の世話とか」

「馬もできるんです？」

「ああ。前に牧場で働いてた」

倉の主人が声を掛ける。

「そろそろやるぞ」

話はそこで終わった。

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昼を少し過ぎたころ、仕事は終わった。

倉の主人が袋の積み方を一通り見てから、四人へ金を払う。

「助かった」

若い男も金を受け取り、通りの方へ歩いていった。

エイルたちも宿へ戻る。

「さっきの人、結構ちゃんと働いてましたね」

エイルが言った。

「ああ」

「名前聞いてませんでした」

「必要なのか」

「今は別に」

「ならいいだろ」

「はい」

宿へ着き、遅い昼食を頼む。

しばらくすると、入口から一人の商人が入ってきた。

外には荷車が停まっている。

商人は主人へ声を掛けた。

「明日、東へ出るんだが、一人知らないか？」

「護衛か？」

「いや。馬と荷車を見られる奴が欲しい」

主人が少し考える。

「何日？」

「二日。帰りは向こうで別の荷を積む」

「御者は？」

「俺がやる。途中で交代できれば助かるけど、最低でも馬の世話ができればいい」

エイルは食事をしながら、その話を聞いていた。

馬の世話。

さっきの男が言っていた。

――前に牧場で働いてた。

エイルは少し迷ったあと、主人たちを見る。

「一人、いましたよ」

商人が振り返る。

「誰？」

そこで止まった。

名前を知らない。

「今日、一緒に麦袋を運んだ人です。若い男で、二日前にこの町へ来たって」

宿の主人が聞く。

「どこ泊まってる？」

「聞いてません」

「名前は？」

「それも」

主人が少し呆れた顔をした。

「何が分かるんだ」

「馬の世話ができるって言ってました」

商人がエイルを見る。

「できるのか？」

「本人はそう言ってました」

「お前は見た？」

その聞き方に、エイルは少しだけ考えた。

「見てません」

「じゃあ何を見た？」

「今日、麦袋を一緒に運びました」

商人は続きを待っている。

エイルは今日の仕事を思い出した。

「途中で投げ出したりはしてません。袋もちゃんと積んでました」

「力は？」

「麦袋は普通に運んでました」

「馬は？」

「それは本人から聞いただけです」

商人が頷いた。

「なるほど」

それ以上、エイルへ聞かなかった。

宿の主人が言う。

「南の倉なら、まだいるかもしれんぞ」

「見てくる」

商人はすぐに宿を出ていった。

エイルはその背中を見る。

「ガレスさん」

「何だ」

「今の答え方でよかったですかね」

「知らん」

「ですよね」

ガレスは食事を続けた。

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少しして。

商人が戻ってきた。

一人ではない。

後ろに、さっき一緒に麦袋を運んだ若い男がいる。

「この人です」

エイルが言う。

男もエイルに気づいた。

「何だ。お前か」

「名前聞いてなかったので説明できなくて」

「ヨシュだ」

「エイルです」

「知ってる」

「何でです？」

「倉の主人が呼んでた」

まただった。

商人は空いている卓へヨシュを座らせた。

「馬を扱えるって？」

「ああ」

「どこで？」

「北の方の牧場で二年くらい」

「乗れる？」

「乗るだけなら」

「荷馬車は？」

「小さいのなら動かしたことある」

「蹄は見られるか？」

ヨシュが首を振る。

「悪いけど、それは分からん」

「馬具は？」

「付け外しならできる。革が切れたとかは直せない」

商人は一つずつ聞いていく。

餌。

水。

休ませ方。

夜の繋ぎ方。

ヨシュは分かるものには答え、分からないものには分からないと言った。

エイルは少し離れた席から聞いていた。

自分が知っていたのは、

麦袋を運んでいたこと。

途中で仕事を投げなかったこと。

袋を崩れないように積んでいたこと。

それだけだった。

牧場で二年働いていたことは、本人が言っていた。

馬具を扱えることも、荷馬車を動かしたことがあることも、エイルは今初めて聞いた。

商人が聞く。

「明日の朝から二日。金はこれでどうだ」

金額を伝える。

ヨシュは少し考えた。

「飯は？」

「道中は出す」

「帰りもここまで？」

「俺は戻る」

「ならやる」

「決まりだ」

話はそれで終わった。

商人が宿の主人へ酒を頼む。

ヨシュも椅子へ深く座った。

エイルは少しして声を掛けた。

「俺、馬できる人ですって言わなくてよかったです」

ヨシュが笑う。

「できるぞ」

「でも蹄は分からないんですよね」

「あれは別だろ」

「荷馬車も小さいのだけだし」

「そうだな」

エイルは頷いた。

同じ「馬を扱える」でも、何ができるのかは人によって違うらしい。

商人が横から言った。

「お前が『馬を見られる奴がいる』って言ったから聞きに行ったんだ。できるかどうかは本人に聞けばいい」

「じゃあ俺の言ったことは？」

「今日一緒に働いたんだろ？」

「はい」

「ちゃんと働いてたって話は参考になった」

エイルは少し考える。

「明日もちゃんと働くかは分かりませんよ」

「そこまでお前に聞いてない」

「ああ」

商人は笑った。

「今日どうだったかを聞いただけだ」

エイルも少し笑った。

確かにそうだった。

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翌朝。

エイルとガレスが宿を出ると、昨日の商人の荷車が道の脇に停まっていた。

ヨシュが馬の横に立っている。

腹帯を確かめ、荷車との繋ぎ目を一度見てから、馬の首を軽く撫でた。

商人が荷を確認している。

「じゃあな」

ヨシュがエイルに気づいて手を上げた。

「はい。気をつけて」

エイルも手を上げる。

昨日までは、ヨシュが馬を扱えるという話を聞いただけだった。

今は少なくとも、馬具を確かめているところは見た。

それでも二日間の仕事がどうなるかまでは分からない。

ガレスが歩き始める。

エイルもその横へ並んだ。

後ろで荷車が動き出す音がした。