THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十四話 聞く場所

町を出てから、エイルとガレスは東へ進んだ。

しばらくは畑の間を通る道が続いていたが、昼を過ぎるころには林が増え、家もほとんど見えなくなった。

今日は次の村まで届かないらしい。

ガレスは街道脇の水場で足を止め、少し離れた平らな場所を見た。

「今日はここだな」

「まだ明るいですよ」

「この先に寝られる場所があるとは限らん」

エイルも道の先を見る。

林はさらに深くなっている。

「分かりました」

二人は荷物を下ろし、薪を集めて火を起こした。

いつもの野営だった。

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夕食を食べながら、エイルは昨日までいた町のことを思い出していた。

宿の棚に置かれた一枚の紙。

自分が町を出たあとも、仕事の話はあそこに残っている。

ただ、その後どうなったのかは分からない。

「ガレスさん」

「何だ」

「あの紙、まだありますかね」

「知らん」

「仕事決まったら捨てますよね」

「たぶんな」

「主人、次の仕事も書いてますかね」

ガレスがエイルを見る。

「気になるなら戻るか？」

「いや、戻らないです」

「なら知らん」

「そうですよね」

エイルはパンをちぎった。

紙が残っているか。

誰かが見たか。

仕事が決まったか。

自分がそこにいない以上、もう分からない。

でも、それで困るわけでもなかった。

あの町の仕事だからだ。

「俺、知らなくていいんですね」

「何を」

「向こうの仕事がどうなったか」

「そりゃそうだろ」

ガレスはそれだけ言って食事を続けた。

エイルもパンを口へ入れる。

自分が全部知っている必要はない。

それは少し楽な気もした。

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翌朝。

二人は早めに野営地を出た。

昼前には林を抜け、その先に小さな村が見えてきた。

家は二十軒ほど。

街道から少し外れたところに畑が広がり、村の中央には井戸がある。

入口近くには小さな店が一軒あった。

食料のほかに、縄や油、簡単な道具も置いてある。

エイルとガレスはそこで水とパンを買った。

店の男が二人の荷物を見る。

「旅か？」

「はい」

「泊まるなら村長のところで聞け。空いてる家があれば教えてくれる」

「宿はないんですか？」

「ない」

エイルは少し考えてから聞いた。

「仕事って、どこで聞けばいいです？」

「仕事？」

「一日とか二日で手伝えるようなやつです」

男は腕を組んだ。

「さあな。村長なら何か聞いてるかもしれん」

ガレスが買ったものを荷物へ入れる。

「村長はどこだ」

男が家の場所を教えてくれた。

店を出てから、エイルは言った。

「ここは宿じゃないんですね」

「宿がないからな」

「村長さんに仕事の話が集まる？」

「本人に聞け」

「はい」

二人は教えられた家へ向かった。

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村長の家を訪ねると、出てきたのは若い女だった。

「村長さんいます？」

「父なら畑に行ってます。昼には戻りますけど」

まただった。

エイルは少し笑う。

「仕事を聞きたかったんです」

「仕事？」

「人を探してるところとか」

女は少し考えた。

「井戸の向こうの家で、屋根を直す人を探してた気がする」

「いつです？」

「昨日」

「何人？」

「そこまでは知らないです」

「まだ探してます？」

女が笑った。

「それも知らないよ」

「ですよね」

場所を教えてもらい、二人は井戸の方へ向かった。

家に着くと、屋根の端に板が何枚か置かれている。

男が梯子の上で作業していた。

「すみません」

男が下を見る。

「何だ？」

「屋根直す人を探してるって聞いたんですけど」

「誰から？」

「村長さんの娘さんです」

「ああ」

男は梯子を降りた。

「もう一人来ることになったぞ」

「決まったんですか？」

「今朝な」

やはり、昨日の話だった。

「じゃあ、もういらない？」

男は屋根を見る。

「二人いたら早いけど、お前ら屋根やったことあるか？」

エイルはガレスを見る。

「俺はないです」

ガレスも首を振った。

「俺もほとんどない」

「ならやめとけ」

男はあっさり言った。

「落ちたらこっちが困る」

「はい」

話はそれで終わった。

二人は井戸へ向かい、水筒へ水を足す。

「また決まってましたね」

エイルが言う。

「そうだな」

「昨日の話だからかな」

「かもな」

紙に書いてあったとしても、状況が変わること自体は同じだ。

それは前の町でも見た。

エイルは水筒の口を閉めた。

「でも、ここだと村長さんなんですね」

「何が」

「仕事聞くところです」

ガレスが少し考える。

「村長だけとは限らんだろ」

「あ」

言われてみればそうだった。

最初の店の男は、村長なら何か知っているかもしれないと言っただけだ。

この村の仕事が全部、村長のところへ来るとは言っていない。

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昼になるころ、村長が畑から戻ってきた。

エイルたちはもう村を出てもよかったが、朝のことが少し気になっていたので、もう一度家を訪ねた。

「朝、娘さんに仕事を聞きました」

「ああ」

村長は鍬を壁へ立てかける。

「屋根の話か？」

「はい。もう人決まってました」

「そうか」

村長は特に驚かなかった。

「他に人を探してるところってあります？」

「今は聞いてないな」

エイルは少し迷ってから聞く。

「村の人って、人が必要になったら村長さんに言うんですか？」

村長は首を傾げた。

「俺に言う奴もいる」

「言わない人も？」

「そりゃいるだろ」

「じゃあ、どうするんです？」

「知り合いに聞くんじゃないか。隣の家とか、店とか」

「村長さんに来た話は？」

「誰か探してそうなら教える」

「覚えておくんです？」

村長が笑った。

「覚えてりゃな」

昨日までいた宿の主人と同じ答えだった。

「忘れることあります？」

「ある」

「大事な話は？」

「書くこともある」

エイルも少し笑った。

「やっぱり書くんですね」

「何がだ？」

「前の町の宿でも同じこと言ってたので」

村長は特に不思議そうでもなかった。

「忘れたら困るなら書くだろ」

単純な話だった。

エイルはそこで、もう一つ聞いた。

「それって、村の人も見ます？」

「何を」

「書いたやつです」

「見せる必要があれば見せるが、別に置いちゃいないぞ」

「じゃあ、仕事探してる人が来たら？」

「俺に聞くだろ」

「いなかったら？」

「待つか、他で聞くんじゃないか」

朝と同じだった。

村長がいなければ、戻るまで待つ。

その間に店で聞く人もいるだろうし、知り合いがいればそちらへ行く。

村長は村長で知っている話がある。

店には店が知っている話がある。

それぞれ別だった。

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村を出て、二人はまた東へ歩いた。

しばらくしてから、エイルが口を開く。

「前の宿の紙って、書いたこと自体は別に珍しくないんですね」

ガレスが横を見る。

「何の話だ」

「仕事を書いてた紙です。村長さんも必要なら書くって言ってました」

「ああ」

「宿の主人も、もともと帳面に書いてたし」

「そうだな」

「俺も書いた」

「お前のは読みにくかったな」

「まだ言います？」

ガレスは答えなかった。

エイルは少し考える。

書くことそのものは特別ではない。

忘れたら困るなら、みんな必要に応じてやっている。

「違うのは、見えるかどうかですかね」

「何が」

「村長さんが書いたものは、村長さんが見る。宿の帳面も主人が見る。でも、あの紙は仕事を探してる人も見れた」

ガレスはすぐには答えなかった。

「そうだな」

エイルもそれ以上は言わない。

あの紙が便利なのかどうかも、まだ分からない。

一つしか仕事はなかった。

主人が続けているかも分からない。

ただ、今まで見てきた帳面とは少し違った。

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午後。

街道で一台の荷車とすれ違った。

御者が二人へ声を掛ける。

「西から来た？」

「はい」

エイルが答える。

「この先の村、泊まれるか？」

「宿はないです。村長さんに聞けば、空いてる家があるかもしれません」

「仕事は？」

エイルは少し考えた。

「俺たちが出た時は、聞いてません」

「村長に聞けば分かる？」

「何か知ってるかもしれません。でも、全部の仕事が村長さんのところに来るわけじゃないみたいです」

御者が笑った。

「そりゃそうだろ」

「あ、はい」

荷車はそのまま西へ進んでいった。

エイルは振り返る。

御者はたぶん村へ着けば、まず村長を探す。

村長がいなければ待つかもしれない。

店で聞くかもしれない。

誰かに声を掛けるかもしれない。

それで仕事が見つかることもある。

見つからないこともある。

「ガレスさん」

「何だ」

「聞くところが一つあれば、全部分かるってわけじゃないんですね」

「当たり前だろ」

「はい」

エイルは少し笑った。

前の町の宿に紙が一枚置かれた。

それで何かが全部変わったわけではない。

あの宿へ来た話が、あの宿で少し見やすくなった。

今のところは、それだけだった。

二人はそのまま東へ歩いていった。