THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十三話 別の紙

翌朝。

エイルとガレスは荷物をまとめた。

今日は町を出る。朝食を食べたら、そのまま東へ向かうつもりだった。

二人が食堂へ降りると、いつも卓を拭いている主人の姿がない。代わりに、何度か食事を運んでもらったことのある女が厨房から出てきた。

主人の妻らしい。

「朝飯？」

「お願いします」

席へ着いてしばらくすると、一人の男が宿へ入ってきた。

大きな背負い袋を背負い、腰には短い剣を下げている。男は食堂を見回してから、主人の妻へ声を掛けた。

「主人いる？」

「市場。昼前には戻るよ」

「そうか」

男は少し困った顔をした。

「仕事、何か聞いてない？」

「仕事？」

「二、三日くらいでできるやつ」

女はしばらく考えたが、首を振った。

「私は聞いてないねえ」

「じゃあ昼まで待つか」

男が空いている席へ向かう。

エイルはその会話を聞きながら、昨日のことを思い出した。

三日後、西の村まで荷物を運ぶ仕事がある。

一人。

出発する時間も、荷物も、金額も聞いていた。

主人は覚えていたし、エイルも覚えている。

ただ、今はその主人がいない。

「三日後なら、一つありましたよ」

男が振り返った。

「何？」

「西の村まで荷物を運ぶ仕事です」

「誰の？」

聞かれて、エイルは止まった。

昨日の会話を思い返す。

人数。

仕事。

三日後。

行き先。

荷物。

金額。

出発する時間。

かなり聞いている。

それなのに。

「……名前は聞いてません」

男が笑った。

「またか」

「何で知ってるんです？」

「何が？」

「あ、いや。何でもないです」

ロドにも同じことを言われたのを思い出しただけだった。

主人の妻が棚の方を見る。

「うちの人が聞いた話？」

「はい。昨日ここで」

「帳面に書いてないのかね」

棚には何冊か薄い帳面が並んでいる。

昨日、主人が指したものだ。

宿代や預かった荷物、忘れたら困ることを書いている。仕事について書くこともあると言っていた。

女は一冊へ手を伸ばしかけて、やめた。

「どれか分からないね」

「見ないんですか？」

「客の金のことも書いてあるからね。勝手に開くのも嫌だし」

「ああ」

それなら仕方がない。

男も特に気にした様子はなく、椅子へ腰を下ろした。

「まあ、昼まで待てばいいよ」

「すみません」

「何でお前が謝るんだ」

「そうですね」

エイルも座り直した。

主人が戻るまで待てばいい。それで済む話ではある。

ただ、主人がいない間は、主人が知っている仕事の話も聞けなくなる。

昨日、自分で紙に書いていた時にはあまり考えていなかった。

---

朝食が運ばれてきた。

エイルはパンを食べながら、何度か帳面の置かれた棚を見る。

ガレスが気づいた。

「食え」

「食べてます」

「なら見るな」

「ちょっと気になって」

「昼には戻るんだろ」

「そうなんですけど」

ガレスはそれ以上気にせず食事を続けた。

エイルもパンをかじる。

自分たちは今日、この町を出る。

ここに残る仕事まで自分が持っていく必要はない。それは昨日考えたことだった。

主人が知っているなら主人に任せればいい。

ただ。

主人がいなければ聞けない。

帳面に書いてあっても、その帳面を他の客が見るわけにはいかない。

「宿に残ってても、聞けないのか……」

小さく呟く。

「何が」

ガレスが聞く。

「何でもないです」

エイルはまたパンを食べた。

---

食事を終えるころ、もう一人旅人が入ってきた。

今度は女だった。

「主人は？」

「市場だよ」

主人の妻が答える。

「何か用？」

「昨日、畑仕事の話があるって聞いたんだけど」

「どこの？」

「知らない。ここで聞けって」

女が困った顔をすると、先に来ていた男が笑った。

「今日は主人待ちの日らしいぞ」

「そうみたいだね」

「昼前には戻るよ」

主人の妻に言われ、女は少し考えてから荷物を下ろした。

「じゃあ、朝飯食べて待つ」

「俺もそうしてる」

男が水を持ち上げる。

二人とも急いでいる様子はない。

主人が戻れば、その時に聞けばいい。

エイルも少し前なら、それで終わっていたと思う。

ただ、今朝だけで二人続いた。

主人の妻も同じことを思ったらしい。

「昨日言ってたやつ」

エイルを見る。

「何です？」

「仕事だけ別に書くって話」

「聞いてたんですか？」

「厨房にいたからね」

女は棚の帳面を見る。

「こういう時は楽かもしれないね」

エイルもそちらを見る。

「仕事の話だけ分かればいいですもんね」

「でも、誰が書くの？」

「主人じゃないですか？」

「うちの人が？」

「一番話聞いてるの、主人ですし」

女が少し笑った。

「嫌がりそう」

「何でです？」

「仕事増えるから」

「ああ」

それはありそうだった。

---

しばらくすると、主人が市場から戻ってきた。

手には野菜の入った籠を持っている。

食堂へ入るなり、待っていた二人に気づいた。

「何だ、朝から多いな」

最初の男が立ち上がる。

「仕事聞きに来た」

「何の？」

「三日後、西へ荷物運ぶってやつ」

「ああ、あるぞ」

主人はすぐに分かった。

「まだ空いてる？」

「昨日の時点ではな」

「誰？」

主人は依頼人の名前を答え、そのまま泊まっている場所や出発時間、荷物、金額まで教えた。

男は一通り聞くと頷く。

「後で行ってみる」

今度は女が声を掛けた。

「畑仕事あるって聞いたんだけど」

主人が少し考える。

「畑？」

「昨日ここで聞けって言われた」

「誰に？」

女が名前を答えると、主人は首を傾げた。

「それ、ここじゃないな」

「違うの？」

「北の宿じゃないか」

「ああ、そっちか」

女は礼を言い、すぐに出ていった。

主人が野菜の籠を厨房へ運ぼうとしたところで、妻が声を掛ける。

「やっぱり仕事だけ別に書いた方がいいんじゃない？」

主人が足を止めた。

「何を」

「今みたいな話」

主人はすぐにエイルを見る。

「お前、また何か言ったな」

「俺ですか？」

「他に誰がいる」

「昨日ちょっと言っただけですよ」

妻が笑う。

「今日はあんたがいない間に二人来たよ」

「待たせときゃいいだろ」

「待ってたよ」

「なら問題ない」

「私が分かれば、待たせなくて済むけどね」

主人は返事をせず、少し考えた。

エイルも何も言わない。

ここで自分が押す話ではない。

この宿で必要なのかどうかは、主人たちが決めればいい。

しばらくして、主人が棚を見る。

「紙余ってたか？」

妻が笑った。

「あるよ」

---

主人は一枚の紙を持ってきて、卓の上へ置いた。

「何書けばいい」

「俺に聞くんですか？」

「お前が言い出したんだろ」

「昨日はいらないって言ってたじゃないですか」

「うるさい」

少し離れた席では、ガレスが水を飲んでいる。こちらへ関わる気はないらしい。

主人が筆を持った。

「三日後の荷運びは、まだ決まってないんですよね？」

「ああ」

「じゃあ、それ書けばいいんじゃないですか」

「何を」

エイルは少し考えた。

自分が使っていた紙には、聞くたびにいろいろ書いた。

場所。

日。

人数。

金。

条件。

でも、あれは自分が分かればよかった。

今度は違う。

主人がいない時にも、別の人が見るかもしれない。

「誰の仕事かと、いつなのか。何する仕事で、何人いるのか」

主人が順番に書く。

「場所も要るな」

「ああ、そうですね」

妻が横から紙を見る。

「金は？」

主人はそれも書き加えた。

一つの仕事が数行になった。

きれいに整理されているわけではない。

それでも、初めて見る人が読んでも何の話かは分かる。

主人は紙を持ち上げた。

「で、これどこ置く」

エイルは答えかけて、やめた。

それも自分が決めることではない。

妻が棚の脇を指した。

「あそこなら？」

「客から見えるぞ」

「仕事探してる客が見るんだから、それでいいんじゃない？」

主人は紙を見た。

少し考える。

「まあ、隠すようなことでもないか」

「依頼した人が嫌がったら？」

エイルが聞く。

「そういうのは書かなきゃいい」

「ああ」

主人は棚の端へ紙を置いた。

壁に貼りつけたわけではない。

宿の帳面が並んでいる棚の横へ、一枚置いただけだ。

近づけば読める。

紙には、三日後に西の村まで荷物を運ぶ仕事があることと、人数、依頼人の名前、金額が書かれていた。

「これでいいだろ」

主人はそう言って厨房へ戻った。

エイルはしばらく紙を見ていた。

自分の腰の袋に入れていたものと、大きくは変わらない。

違うのは。

あれは自分しか見なかった。

これは、自分以外も見る。

---

最初に紙へ気づいたのは、食事をしていた別の男だった。

棚の前を通ったところで足を止める。

「これ何？」

主人の妻が答える。

「仕事」

男は少し近づいて紙を読む。

「三日後か。まだ空いてる？」

「朝は空いてたよ」

エイルはその答えを聞いていた。

今も空いている、とは言わなかった。

男は厨房へ声を掛ける。

「主人。これ、まだある？」

主人が顔を出した。

「今朝、一人聞きに行った」

「じゃあ決まるかもしれない？」

「ああ」

「なら他見るわ」

男はそれだけ言って席へ戻った。

紙を見ただけでは、仕事が残っているかまでは分からない。

最後はやはり確認する。

でも、何も知らないところから主人に仕事があるか聞く必要はなかった。

エイルはもう一度棚を見る。

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出発の時間になった。

エイルとガレスは荷物を背負い、主人へ宿代を払った。

「世話になりました」

「ああ」

入口へ向かう途中、エイルは棚の紙を一度だけ見た。

まだ仕事は一つしか書かれていない。

明日にはなくなっているかもしれない。

主人が面倒になってやめるかもしれないし、誰も見なくなるかもしれない。

それでも今は、主人がいなくてもそこに仕事の話が残っている。

「何してる」

外からガレスが呼んだ。

「今行きます」

エイルも宿を出た。

町の通りを東へ歩き、しばらくして宿が見えなくなる。

「ガレスさん」

「何だ」

「俺の紙、いらなくなりましたね」

「昨日捨てただろ」

「そうじゃなくて」

エイルは少しだけ後ろを振り返った。

「俺がいなくても、あの宿に話が残るなって」

ガレスは前を向いたまま答える。

「宿に来た話ならな」

「はい」

全部ではない。

あの宿へ持ち込まれた仕事だけ。

主人が残そうと思ったものだけ。

別の宿には別の話があるし、市場や店にも、それぞれ別の話がある。

エイルは前を向いた。

背負い袋の中には、仕事を書いた紙は一枚もない。

それでも後ろの宿には、一つだけ仕事の話が残っていた。