THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十二話 置いていく

翌朝。

エイルが食堂へ降りると、宿の主人が見知らぬ男と話していた。

男の服には白い粉がついている。

「二人？」

主人が聞く。

「一人でもいい。できれば二人」

「何する？」

「麦袋だ。店の裏から倉まで運ぶ」

「いつ？」

「今日の午後」

エイルは席へ座りながら、その話を聞いていた。

昨日使った紙は腰の袋に入っている。

三つの仕事には全部線が引かれていた。

新しい話を聞いて、少し迷う。

それから別の紙を一枚取り出した。

「何してる」

向かいに座ったガレスが聞く。

「今の仕事、書いとこうかなって」

「好きにしろ」

エイルは、

今日の午後。

袋運び。

一人か二人。

と書いたところで手を止めた。

昨日なら、そのまま聞いたことだけを書いていたかもしれない。

でも今は、足りないことの方が気になった。

「すみません」

男がエイルを見る。

「何だ？」

「今の仕事、いくらです？」

「お前、やるのか？」

「まだ分かりません」

「じゃあ何で聞く」

「あとで誰かに聞かれた時に分かるように」

男は宿の主人を見る。

主人が肩をすくめる。

「最近こいつ、こんな感じなんだ」

「何だそれ」

男は少し笑った。

エイルは気にせず続ける。

金額。

場所は南の粉屋。

男の名前はベルド。

麦袋は三十袋ほど。

階段はなく、荷車が店の裏まで来る。

そこから倉へ運ぶ仕事だった。

「これくらいですかね」

エイルが紙を見る。

ベルドが横から覗き込んだ。

「そこまで書くのか？」

「あとで混ざるので」

「まあ、好きにしろ」

ベルドは宿の主人へ向き直った。

「誰かいたら頼む」

「ああ」

男が出ていく。

エイルはもう一度紙を見る。

昨日よりは分かりやすかった。

少なくとも、誰の仕事で、どこで、何をして、いつ始まるのかは書いてある。

それでも、これで仕事が決まるわけではない。

最後は本人が粉屋へ行って話をする。

それも昨日までに分かっていた。

---

朝食を終えたころ、ロドが二階から降りてきた。

明日から北へ向かう商人の護衛をする男だ。

「今日は何するんです？」

エイルが聞く。

「昼までは何もないな」

「午後から袋運びありますよ」

ロドが足を止めた。

「どこ？」

エイルは紙を見る。

「南の粉屋です。麦袋を店の裏から倉まで運ぶ仕事で、三十袋くらい。階段はないそうです」

「いくら？」

金額も伝える。

「一人？」

「一人でもいいけど、できれば二人って」

ロドは少し考えた。

「午後ならできるな」

「じゃあ主人に――」

そこまで言って、エイルは止まった。

ベルドは「誰かいたら頼む」と言っていた。

主人を通すのか。

粉屋へ直接行けばいいのか。

そこまでは聞いていない。

「どうした」

「仕事したい時、どこに言えばいいのか聞いてませんでした」

ロドが紙を見る。

「粉屋分かるんだろ？」

「はい」

「なら直接聞けばいい」

「ああ」

それで済む。

「じゃあ、行ってみてください」

「そうする」

ロドは朝食を終えると、そのまま外へ出ていった。

エイルは紙へ何か書こうとしてやめた。

ロドが行ったことを書くことはできる。

でも、仕事を受けたかはまだ分からない。

昨日の護衛と同じだった。

行くことと、決まることは違う。

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午前中、エイルとガレスは町を歩いた。

明日はここを出ることになっている。

食料を買い足し、水袋を確かめ、傷んでいた靴紐も替えた。

いつもの出発前と同じだった。

「明日、朝に出るんですよね」

「ああ」

エイルは返事をしながら、腰の袋へ手をやった。

「どうした」

「この紙、どうしようかなって」

ガレスが見る。

「持ってけばいいだろ」

「でも今日の仕事ですよ」

エイルは紙を出した。

袋運びは今日の午後だ。

明日には終わっているだろう。

町を出たあとまで持っていても仕方がない。

「今日終わったら捨てればいい」

「そうですね」

紙をしまいかけて、エイルはまた少し考えた。

今日の仕事ならそれでいい。

でも、明日や明後日の仕事を聞いたまま町を出ることもある。

「ガレスさん」

「何だ」

「俺たちが出たあとにある仕事は？」

「何が」

「聞いた話です。紙に書いてても、俺たちが持っていったら意味ないですよね」

ガレスは少し考えた。

「宿に戻せばいいだろ」

「戻す？」

「宿で聞いた話なら、主人も知ってる」

エイルは足を止めた。

最初からそうだった。

エイルが紙に書く前から、宿の主人は仕事の話を聞いている。

人を探している者が来れば、泊まっている客へ声を掛けることもある。

「主人、覚えてますよね」

「知らん。聞け」

「はい」

二人は宿へ戻った。

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昼前。

ロドも戻ってきた。

「決まったぞ」

「袋運びです？」

「ああ」

「もう一人は？」

「向こうで見つけてた」

「じゃあ二人で？」

「そう。飯食ったら行く」

エイルは紙の端へ、

二人決まり。

と書いた。

ロドがそれを見て笑う。

「何でも書くんだな」

「忘れるので」

「今日終わったら捨てるんだろ？」

「たぶん」

「じゃあ書かなくてもいいんじゃないか？」

エイルは紙を見る。

少しだけ考えた。

「……そうかもしれません」

ロドは笑って、自分の席へ向かった。

その時。

宿の主人が、入口近くで別の男と話し始めた。

「三日後？」

「ああ」

「何人？」

「一人でいい」

「何の仕事だ？」

「西の村まで荷物を運んでほしい」

三日後。

エイルたちは明日出る。

男は出発する時間や荷物、金額まで主人に伝えた。

エイルは何となく聞いていたが、紙には書かなかった。

話が終わり、依頼人が帰る。

「主人」

エイルが声を掛けた。

「何だ」

「今の仕事、三日後ですよね」

「ああ」

「俺たち明日出ます」

「知ってる」

「じゃあ俺、書かなくていいですよね」

主人が変な顔をした。

「何で俺に聞く」

「主人が覚えてるなら、俺が持っていく必要ないなって」

「ああ、まあな」

「三日後まで覚えてます？」

主人が少し嫌そうな顔をする。

「たぶんな」

「たぶん？」

「他にも話は来る」

エイルは主人を見る。

「忘れることあります？」

「ある」

「じゃあどうするんです？」

「大事なのは書く」

エイルは少し驚いた。

「書いてるんですか？」

「そりゃな」

主人は食堂の奥にある棚を指した。

薄い帳面が何冊か置かれている。

「宿代とか、預かった荷物とか、忘れたら困ることは書く」

「仕事も？」

「必要ならな」

エイルは棚を見る。

自分が初めて思いついたことではなかった。

当然といえば当然だった。

宿には金の出入りがあり、客がいて、荷物を預かることもある。

全部を主人一人の頭だけで覚えているわけではない。

「見てもいいですか？」

「駄目だ」

即答だった。

「あ、やっぱり」

「客の金のことまで書いてある」

「ですよね」

エイルは少し残念だった。

主人は仕事へ戻ろうとしたが、エイルはもう一度棚を見る。

「仕事の話も同じ帳面なんですね」

「空いてるところに書くだけだ」

「主人しか見れない？」

「女房は見ることあるぞ」

「泊まってる人は？」

「何で客に宿の帳面見せるんだ」

「ですよね」

そこまで聞いてから、エイルは自分の紙を見る。

自分の紙は、自分が仕事を聞かれた時に見るためのものだ。

主人の帳面は、主人が忘れないためのもの。

書いていることは似ている。

でも、使う人が違う。

「仕事だけ別に書いたら？」

主人が手を止めた。

「何を」

「帳面に一緒だから、客には見せられないんですよね」

「ああ」

「なら仕事だけ別にしたら、聞かれた時にすぐ見れません？」

主人は少し考えた。

「誰が見る」

「主人とか」

「俺なら帳面見ればいい」

「主人がいない時は？」

「女房がいる」

「奥さんが知らない仕事だったら？」

主人が黙った。

エイルも黙る。

少しして主人が言った。

「今まで困ってないぞ」

「ああ」

確かにそうだった。

主人は今までも仕事の話を聞いてきた。

必要なら帳面に書く。

本人がいなければ待てばいい。

他で仕事を探してもいい。

宿はそれで普通に回っている。

「じゃあ、別にいらないですね」

「知らん」

「どっちですか」

「お前が言い出したんだろ」

主人は呆れたように言って厨房へ戻っていった。

---

午後。

ロドは粉屋へ向かい、エイルとガレスは明日の出発に必要なものを部屋へまとめた。

夕方になると、ロドが戻ってくる。

「終わった」

「早かったですね」

「二人いたからな」

エイルは紙を出し、袋運びの横へ線を引こうとした。

そこで手を止める。

「どうした」

ロドが聞く。

「もう終わったなら、これいらないですよね」

「俺に聞くな」

「みんな同じこと言いますね」

エイルは少し笑った。

紙にはベルドの名前も、粉屋の場所も、金額も残っている。

誰が仕事をしたかまで書こうと思えば書ける。

でも、その必要はなかった。

エイルは紙を二つに破った。

もう一度折って、さらに破る。

宿の主人がそれを見る。

「捨てるのか？」

「終わったので」

「ずいぶん簡単だな」

「残して何か使います？」

主人が考える。

「使わんな」

「じゃあいらないです」

破った紙を捨てる。

昨日までなら、終わった仕事も残しておいた方がいいのか迷った。

今は、全部を持っている必要はないと思えた。

必要なのは、まだ誰かが知る必要のある話だ。

エイルは食堂の奥を見る。

棚には主人の帳面がある。

三日後の荷運びの話も、必要ならそこへ書かれる。

自分は明日、この町を出る。

町に残る仕事まで持っていく必要はない。

「明日の朝出るぞ」

ガレスが言う。

「はい」

エイルは腰の袋を閉じた。

今度は、仕事を書いた紙は入っていなかった。