THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十一話 終わった話

翌朝。

エイルは食堂へ降りる前に、昨日書いた紙を開いた。

北へ行く護衛。明後日。レガンまで三日。一人。

南の畑の柵直し。今日。二人。朝から。道具あり。

乾物屋の木箱。夕方。木を扱う店の男が見てから決める。

一枚に三つ。

昨日はこれで少し分かりやすくなったと思ったが、朝になって見ると気になることがあった。

柵直しは今日だ。

木箱の話は昨日の夕方だった。

今も同じ状態なのかは分からない。

「何見てる」

先に食堂へ来ていたガレスが言った。

「昨日の紙です」

エイルは向かいへ座る。

「柵の仕事、今日ですよね」

「ああ」

「護衛は明日」

「ああ」

「箱は昨日の夕方に見るって話でした」

ガレスは朝食を食べながら頷いた。

「そうだな」

「もう終わってるかもしれませんね」

「かもな」

エイルは紙を見る。

書いた内容は昨日と同じなのに、時間が過ぎただけで意味が少し変わっている。

「これ、終わったら消した方がいいんですかね」

「俺に聞くな」

「ですよね」

分からないものを勝手に終わったことにはできない。

エイルは紙をしまった。

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朝食を取っていると、旅装の男が一人入ってきた。

腰に短い剣を下げている。

男は主人へ声を掛けた。

「今日、何かあるか？」

主人は少し考えてから首を振った。

「今朝は聞いてないな」

男は食堂を見回した。

「誰か知らないか？」

何人かが首を振る。

エイルはパンを持ったまま少し迷った。

紙には一つある。

南の畑の柵直し。

今日。

二人。

「一つあります」

男が振り返った。

「何？」

エイルは紙を取り出した。

「南の畑で、柵を直す人を二人探してました」

「今日？」

「はい。朝からです」

男が窓の外を見る。

もう日はかなり上がっている。

「まだ間に合うか？」

「そこは分かりません。俺が聞いたのは昨日なので」

主人が横から言った。

「昨日の夕方の話だぞ」

男は少し考えた。

「場所は？」

エイルが教えると、男は立ち上がった。

「行ってみる」

そのまま宿を出ていく。

エイルは紙を見た。

昨日の夕方には人を探していた。

でも、今朝も探しているとは限らない。

それは分かっている。

だから昨日の話だとは伝えた。

あとは本人が確かめるしかない。

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しばらくして、さっきの男が戻ってきた。

エイルは思わず顔を上げた。

「どうでした？」

「もう始まってた」

男は水を頼みながら椅子へ座る。

「人、見つかってたんですか？」

「ああ。朝、近くの村から二人来たらしい」

「じゃあ、もういらない？」

「いらないってさ」

男は特に腹を立てている様子もなかった。

「まあ、昨日の話なんだろ？」

「はい」

「なら仕方ない」

水が来ると、男は一息に飲んだ。

「他にないか？」

エイルは紙を見る。

もう一つ。

明日出る護衛の仕事がある。

男は剣を持っている。

「護衛ならあります」

「どこ？」

「北のレガンまで。明日の朝出る商人です」

男が少し身を乗り出した。

「何日？」

「三日って言ってました」

「いくら？」

その金額は覚えている。

昨日、ガレスと一緒に商人本人から聞いたからだ。

エイルが答えると、男は少し考えた。

「誰の仕事？」

「名前は……」

エイルは止まった。

馬具屋の主人は、最初ハルトと言ってからハルドと言い直していた。

そのあと商人本人にも会った。

条件は細かく聞いた。

それなのに、本人の名前は聞いていない。

「名前、聞いてません」

男が眉を上げる。

「本人に会ったんだろ？」

「はい」

「なのに？」

「はい」

宿の主人が笑った。

ガレスは気にせず食事を続けている。

「泊まってる宿は分かります」

エイルは場所を教えた。

「まだ募集してる？」

「昨日は、俺たちに夕方までに返事をくれって言ってました」

男がガレスを見る。

「お前らが受けるのか？」

ガレスが答えた。

「受けん」

エイルが横を見る。

「決めたんですか？」

「今決めた」

「そうなんです？」

「ああ」

男が少し笑った。

「なら俺が聞いてくる」

エイルは念のため付け足す。

「まだ一人探してるかは分かりませんよ」

「分かった」

今度はすぐに出ていかず、男は朝食を頼んだ。

食べてから行くらしい。

エイルは紙へ目を戻した。

柵直しは、もう終わった話になった。

護衛は、まだ分からない。

木箱はもっと分からない。

同じ紙に書いてあるのに、三つとも状態が違う。

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男が護衛の話を聞きに出たあと、エイルは紙を卓の上へ置いた。

柵直しの横に一本線を引く。

ガレスがそれを見る。

「消さないのか」

「消したら、何だったか分からなくなるので」

「分かる必要あるのか？」

「……分かりません」

エイルは正直に答えた。

別に、もう終わった仕事を覚えておく必要はないのかもしれない。

ただ、昨日は人を探していて、今朝にはもう決まっていた。

それを全部消してしまうのも何となく気になった。

「いつ決まったんでしょう」

「朝だろ」

「何時です？」

「知らん」

「ですよね」

エイルは線を引いた横へ、小さく書いた。

朝には人あり。

「何で増やす」

ガレスが言った。

「後で見た時に分かるかなって」

「見返すのか？」

エイルは止まった。

「……分かりません」

ガレスはそれ以上言わなかった。

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昼前。

二人は町を歩いた。

昨日の乾物屋の前を通ったところで、エイルは足を止める。

「ちょっと聞いていいですか？」

店の主人が顔を上げた。

「ああ、昨日の」

「箱、どうなりました？」

「あれなら直ったぞ」

「昨日です？」

「いや、今朝」

エイルは紙を出した。

「木の店の人が？」

「弟だったかな。朝来てくれた」

「昨日の夕方は？」

「来なかった」

エイルは少し驚いた。

「じゃあ、どうやって？」

主人が店の奥に置かれた箱を指す。

蓋には新しい木が当てられていた。

「今朝、向こうから来たんだ。兄貴から話を聞いたって」

昨日。

エイルが木を扱う店へ行った。

男は夕方なら見られると言った。

結局、夕方には誰も動かなかった。

それでも話は兄から弟へ伝わり、今朝になって弟が来た。

そして仕事はもう終わっている。

エイルは紙の木箱の横にも線を引いた。

「それ、何だ？」

乾物屋の主人が聞く。

「忘れないように、仕事の話を書いてます」

「終わったのも？」

「今、線引きました」

主人は少し笑った。

「忙しいな」

「そうなんですかね」

エイル自身にも、まだよく分からなかった。

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宿へ戻る途中。

紙には三つの話が残っている。

そのうち二つには線が入った。

「昨日三つあったのに、もう二つ終わりました」

「そうだな」

「一日で変わるんですね」

「仕事なんだから変わるだろ」

ガレスの答えは簡単だった。

エイルは紙をしまおうとして、少し考える。

昨日聞いた話。

その横へそう書き足した。

「何だそれ」

「いつ聞いた話かです」

「何で」

「今朝みたいになるから」

昨日、人を探していると聞いた仕事でも、朝には終わっていた。

昨日の話だと伝えたから、男もそれを分かった上で畑まで行った。

もし三日前の話だったら。

もっと前なら。

同じように伝えていいのかは分からない。

「今日聞いた話なら、今日って書いた方がいいですかね」

「好きにしろ」

「でも明日になったら、今日じゃなくなりますよね」

ガレスが少しだけ顔をしかめる。

「何の話だ」

「紙です」

「そうか」

エイルは考える。

昨日。

今日。

明日。

言葉だけで書くと、日が変わるたびに意味まで変わる。

「聞いた日そのものを書いた方がいいのかな」

「好きにしろ」

「仕事する日も別にいるし……」

「エイル」

「はい」

「前見ろ」

顔を上げると、荷車がすぐ近くまで来ていた。

エイルは慌てて道の端へ寄る。

御者が呆れた顔で二人の横を通り過ぎていった。

「危な……」

「紙見ながら歩くな」

「はい」

エイルは紙をしまった。

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宿へ戻ると、朝に護衛の話を聞きに行った男がいた。

エイルを見ると手を上げる。

「決まったぞ」

「護衛ですか？」

「ああ。明日の朝出る」

「まだ空いてたんですね」

「一人探してた」

男は機嫌がよさそうだった。

エイルは紙を出し、護衛の横にも線を引いた。

これで三つ全部に線が入った。

男がそれを見る。

「俺のこと書いてんのか？」

「仕事の方です」

「俺の名前は？」

エイルは止まった。

また聞いていない。

男が笑う。

「お前、名前聞くの忘れすぎだろ」

「必要な時と、いらない時があるんです」

「今回は？」

エイルは紙を見る。

護衛の仕事は決まった。

誰が受けたのかまで残そうと思えば、名前がいる。

でも。

そこまで書く必要があるのだろうか。

「……分かりません」

「俺はロドだ」

「え？」

「名前」

「あ、はい。エイルです」

「知ってる」

「何で？」

「昨日から宿で呼ばれてるだろ」

ロドは笑って、自分の席へ戻っていった。

エイルは紙へ「ロド」と書きかけて、やめた。

仕事があること。

人を探していること。

いつの話なのか。

まだ残っているのか。

誰が受けたのか。

書こうと思えば、いくらでも増える。

でも、全部が必要とは限らない。

三つとも、もう終わった。

今はそれが分かれば十分だった。

エイルは紙を折って腰の袋へ戻す。

昨日の話は、ほとんど終わっていた。

食堂では主人が新しい客と話している。

外では荷車が止まり、誰かが荷物を下ろし始めた。

今日の話は、また別に始まっていた。