THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百七十話 覚えておく

「一つ聞きました」

男も椅子を引いた。

「何？」

エイルは答える前に、昨日聞いた話を思い返した。

北へ行く商人が護衛を一人探している。出るのは明後日の朝で、話を聞いたのは馬具屋だった。

「……ハルドさん、だったと思います」

「だった？」

男が眉を上げる。

「馬具屋の人が、最初ハルトって言ってから、ハルドだって言い直してました」

「どっちだよ」

「たぶんハルドです」

「たぶんか」

エイルも少し困った。

「泊まってる宿は分かります」

「護衛？」

「はい。一人探してるって」

男は自分の腰を見る。剣は持っていない。

「俺じゃ無理だな」

「ですよね」

「他は？」

「他……」

エイルは少し考えた。

革袋の仕事はもう決まった。朝の麦袋も終わったし、昨日の樽運びも終わっている。

「今は、それくらいです」

「そうか」

男はそれ以上気にせず、宿の主人のところへ向かった。

エイルは少しだけその背中を見る。

話すことはできた。

ただ、名前を間違えていたら面倒だったかもしれない。

---

朝食のあと。

エイルとガレスは昨日聞いた護衛の話を確かめるため、商人が泊まっているという宿へ向かった。

「受けるんですか？」

「話次第だ」

「北ってどこまでです？」

「それを聞きに行くんだろ」

「そうでした」

宿へ着いて主人に聞くと、商人はまだいた。奥の卓に座り、帳面のようなものを見ている。

エイルたちが声を掛けた。

「護衛を探してるって聞いたんですけど」

商人が顔を上げる。

「誰から？」

「馬具屋です」

「ああ」

それだけで話は通じた。

「二人か？」

「はい」

商人はガレスを見て、それからエイルを見る。

「どこまで行ったことある？」

ガレスがいくつか地名を答えると、商人は頷いた。

「北のレガンまでだ」

エイルには知らない名前だった。

「何日です？」

「三日。荷車一台」

「護衛は一人って聞きました」

「一人で足りると思ってたが、二人でもいい」

「金は？」

そこから出発する時間や日数、荷物、途中で泊まる場所、帰りは別になることまで聞いていく。

一通り話が終わると、ガレスが言った。

「今日は決めん」

商人も特に気にした様子はなかった。

「夕方までに返事くれ」

「分かった」

宿を出る。

「どうします？」

「もう少し町を見る」

「受けないんですか？」

「まだ決めてない」

エイルは頷いた。

仕事があるから受ける。

そういうものでもないことは、もう分かっている。

---

昼前。

市場を歩いていると、昨日の革工房の男に呼び止められた。

「おい」

エイルが振り返る。

「昨日の袋、終わったぞ」

「早いですね」

「弟がやった」

男は店先に置いていた革を並べ直しながら言った。

「それより、お前。木の箱を直せる奴、知らないか？」

「木の箱？」

「蓋が割れたらしい」

「誰のです？」

「向かいの乾物屋」

エイルは向かいを見る。店の前には木箱がいくつか積まれていた。

「職人探してるんですか？」

「職人じゃなくてもいいらしい。使えりゃいいって」

昨日泊まった村のことを思い出した。

荷車の車輪を直していた男。

昔、荷車を作るところで働いていた。

ただ、ここからはもう遠い。それに木の箱まで直せるのかは分からない。

「この町の人は？」

「だから聞いてる」

男が笑う。

「お前、昨日うちまで人探しに来ただろ」

「それで俺に？」

「あちこち歩いてるから、知ってるかと思っただけだ」

まただった。

エイルは市場を見渡した。

木を扱う店。

家具を置いているところ。

荷車を直しているところ。

いくつか思い浮かぶ。

「昨日、北の通りで木を削ってる店は見ました」

「何の店？」

「分かりません」

「なら聞いてみりゃいい」

「俺が？」

「嫌なら別にいいぞ」

男はそのまま仕事へ戻った。

エイルは少し考えたあと、ガレスを見る。

「ちょっとだけ行ってきてもいいですか？」

「好きにしろ」

二人は北の通りへ向かった。

---

昨日見た店はすぐに見つかった。

外で男が板を削っている。

エイルが声を掛けた。

「木の箱って直せます？」

男が顔を上げる。

「箱？」

「蓋が割れたやつです」

「見ないと分からん」

昨日の革袋でも似た答えを聞いた。

物を見なければ、直せるかどうかも決められないらしい。

「乾物屋にあるみたいです」

「どこの？」

エイルが場所を説明すると、男は少し考えた。

「今は無理だな」

「忙しいです？」

「これ今日中だからな」

削っていた板を指す。

「夕方なら見れる」

「じゃあ、それ伝えたらいいです？」

「好きにしろ」

エイルは頷いて店を離れた。

少し歩いてから、ガレスを見る。

「みんな『見ないと分からない』って言いますね」

「そりゃそうだろ」

「昨日も聞きました」

「ああ」

「できる人を知ってるだけじゃ駄目なんですね」

ガレスが少しだけエイルを見る。

「また同じ話するのか」

エイルは止まった。

「……しません」

「なら歩け」

「はい」

エイルも追いついた。

---

乾物屋へ戻る。

箱を直したいという主人に話すと、男はすぐに聞いた。

「誰？」

「北の通りで木を削ってる店の人です」

「名前は？」

エイルの口が止まった。

「……聞いてません」

主人が少し困った顔をする。

「どの店だ？」

エイルは場所を説明した。

角を曲がって、井戸を越えたところ。向かいに布屋がある。

「分かった」

主人は頷く。

「夕方行ってみる」

「箱、持っていくんです？」

「見に来るんじゃないのか？」

「あ」

エイルはさっきの会話を思い返した。

――夕方なら見れる。

どこで見るのかまでは聞いていない。

「そこまでは聞いてません」

主人はエイルを見る。

エイルも主人を見る。

少しして、主人が笑った。

「じゃあ先に聞いてくる」

「すみません」

「別にいい」

主人は店の奥へ戻った。

外へ出てから、エイルはガレスに言った。

「足りなかったですね」

「何が」

「聞くことです。名前も聞いてないし、向こうが来るのか、こっちが持っていくのかも聞いてなかった」

「次聞け」

「はい」

答えは簡単だった。

---

昼食のため宿へ戻る。

食堂へ入ったところで、主人から声を掛けられた。

「エイル」

名前で呼ばれて、エイルは振り返った。

「何です？」

「昨日の革袋の奴、朝来たぞ」

「終わったって聞きました」

「そうか」

主人は頷いた。

「あと、南の畑で二人欲しいって話が来てる」

「いつです？」

「明日」

「何するんです？」

「柵直し」

エイルはそのまま金額と道具についても聞いた。

「何時から？」

「朝」

「どれくらい？」

「知らん」

そこでエイルは止まった。

朝から。

それだけでは、日の出からなのか、朝食のあとでいいのか分からない。

昼までなのか、一日なのかも分からない。

「誰が頼んでるんです？」

「畑の持ち主だ」

「名前は？」

主人が名前を答えた。

エイルは頭の中で繰り返す。

南の畑。

明日。

柵直し。

二人。

金額。

道具あり。

朝。

今分かるのはそこまでだった。

「夕方また来ます？」

「ああ」

「じゃあ、その時もう少し聞いた方がいいですね」

主人がエイルを見る。

「お前がやるのか？」

「分かりません」

「なら何でそんなに気にする」

エイルは少し考えた。

朝、仕事を探している男に聞かれた。

市場では革工房の男にも聞かれた。

「誰かに聞かれるかもしれないから」

主人は少しだけ笑った。

「もう聞かれるつもりなのか」

「昨日から結構聞かれてます」

「そうか」

主人は厨房へ戻っていった。

エイルも席へ座る。

ガレスが向かいに来た。

「明日の柵直し、二人探してるそうです」

「ああ」

「南の畑で、道具あり。金は――」

エイルは金額を言う。

「朝から。ただ、どれくらいやるかは分かりません」

「そうか」

「頼んでる人の名前は覚えました」

「ああ」

そこでエイルは黙った。

朝に聞いた護衛の話がある。

明後日、北のレガンまで三日。荷車一台。

昼には木箱の話も聞いた。

乾物屋の箱を、夕方なら木を扱う男が見られる。ただし、どちらが動くのかは分からない。

そして今は、明日の柵直し。

南の畑で二人。道具あり。朝から。

一つずつなら覚えていられた。

それが三つになると、少し怪しくなる。

「ガレスさん」

「何だ」

「ちょっと待ってください」

「何を」

「今、三つ話があります」

ガレスが食事を続けながら聞く。

「そうか」

エイルは頭の中で順番に並べようとした。

護衛。

木箱。

柵。

昨日の話まで入れれば、もっとある。

ただ、昨日の仕事はもう終わっている。

「……あれ」

「何だ」

「箱の人、夕方何時って言ってましたっけ」

「知らん」

「俺もです」

「聞いてないんだろ」

「はい」

エイルは少し考えた。

覚えているつもりだった。

でも話が増えてくると、どれが誰の話だったのか、何を聞いて何を聞いていないのかが少しずつ怪しくなる。

「忘れそうです」

ガレスが顔を上げた。

「なら忘れる前に何とかしろ」

「何とか？」

「お前の話だろ」

「そうですけど」

エイルは卓を見る。

パンと皿と水。

それから、自分の腰の袋に気づいた。

中には金と、小さな紙片が何枚か入っている。旅の途中で道や店の名前を書いたことがあるものだ。

一枚取り出す。

ガレスが見る。

「何する」

「ちょっと書きます」

「何を」

「忘れそうなやつ」

エイルは紙の端に書いた。

北。護衛。明後日。レガン。三日。一人。

その下に、南。柵。明日。二人。朝。道具あり。

書いてから少し考え、さらに木箱のことも加える。

乾物屋。夕方。木の店。見てから。

最後に、

どっちが行くか不明。

と小さく書いた。

「……これで分かりますかね」

「お前が分かるならいいだろ」

「そうですね」

エイルはもう一度紙を見る。

一枚に三つの話が並んだ。

書いてみると、頭の中だけで覚えていた時よりは分かりやすい。

ただ、きれいではない。

「これ、増えたら読めなくなりそうですね」

ガレスが紙を見る。

「まだ三つだぞ」

「三つでこれですよ」

「書き方が悪いんじゃないか」

エイルは黙った。

それはあるかもしれない。

少しして、ガレスがパンを食べながら言った。

「ずいぶん増えたな」

「何がです？」

「お前の仕事」

エイルは紙から顔を上げた。

「仕事じゃないですよ」

「なら何だ」

答えようとして、エイルは少し考えた。

誰かに頼まれているわけではない。

金をもらうわけでもない。

ただ、聞いた。

覚えていた。

聞かれた。

だから、忘れないように書いただけだ。

「……メモです」

「そうか」

ガレスはそれ以上何も言わなかった。

エイルも紙を折り、腰の袋へ戻した。

三つとも、自分の仕事とは限らない。

それでも今は、自分が知っている話だった。