THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百六十九話 聞かれる側

翌朝。

エイルが食堂へ降りると、昨日の男がいた。

昼に樽を運んでいた男だ。

窓際の席でパンを食べている。

向こうもエイルに気づいた。

「おう」

「おはようございます」

エイルが近くの席へ座ると、男が水を飲んだ。

「昨日は助かった」

「仕事ですか？」

「ああ」

「ちゃんと終わったんですよね」

「言っただろ。普通に終わった」

昨日もそう言っていた。

運んで。

金をもらって。

終わり。

「今日も仕事探すんです？」

エイルが聞く。

「そのつもりだ」

男はパンをちぎった。

「お前、今日なんか知らないか？」

エイルは一瞬、返事が遅れた。

「俺ですか？」

「昨日も知ってたじゃないか」

「たまたまですよ」

「たまたまでも知ってたんだろ」

男は特に深い意味もなさそうに言った。

エイルは昨日のことを思い返す。

宿で新しい仕事の話は聞いていない。

市場でも、今朝はまだ何も見ていない。

「今日は知らないです」

「そうか」

男はそれで終わった。

残念そうでもない。

主人に聞くため、席を立つ。

エイルはその背中を見た。

昨日までは、自分から聞いていた。

仕事を探しているんですか。

こういう仕事があります。

今日は逆だった。

――何か知らないか。

聞かれただけ。

それだけなのに、少し変な感じがした。

「何してる」

後ろからガレスの声がした。

「何もしてません」

「なら座れ」

「はい」

ガレスも朝食を頼んだ。

---

今日は町を出ないことになった。

昨日受けた荷運びの時、南の倉で今日も人が足りないかもしれないと聞いていたからだ。

確定ではない。

朝になって必要なら宿へ来ると言っていた。

二人は食事を終えて待った。

少しすると、男が一人入ってきた。

昨日とは違う男だった。

宿の主人へ声を掛ける。

「二人空いてるか？」

主人が食堂を見る。

「何する？」

「麦袋。昼まで」

ガレスがエイルを見る。

「行くか」

「はい」

話を聞き、金額を確かめる。

昨日の男も近くにいたが、別の仕事を探すらしい。

エイルとガレスは倉へ向かった。

---

麦袋を運ぶだけの仕事だった。

荷車から倉へ。

倉から奥の棚へ。

袋は重い。

何度か往復すると腕が張った。

エイルが袋を下ろして息をつく。

「これ、昼まで結構ありますね」

隣で働いていた男が笑う。

「だから二人増やしたんだろ」

全部で五人いた。

倉の者が三人。

エイルとガレスが二人。

しばらく無言で運ぶ。

途中。

隣の男がエイルへ聞いた。

「お前ら、護衛もやるのか？」

「やりますよ」

「二人で？」

「仕事によります」

男が袋を持ち上げる。

「北へ行く商人が、一人探してたぞ」

エイルも袋を抱えた。

「今日です？」

「いや。出るのは明後日だったかな」

「だったかな？」

「昨日聞いた話だ」

男はそのまま歩いていく。

エイルも後を追う。

「どこにいる人です？」

「知らん」

「え？」

「俺が聞いたのは馬具屋だ」

「じゃあ、その商人が馬具屋にいた？」

「さあな」

男は袋を下ろした。

「店の奴が、護衛探してる商人がいるって言ってただけだ」

エイルは少し考える。

名前も分からない。

泊まっている場所も分からない。

明後日というのも、はっきりしない。

「ガレスさん」

少し離れたところにいたガレスが振り返る。

「何だ」

「北へ行く商人が護衛一人探してるらしいです」

「そうか」

「明後日かもしれないって」

「そうか」

「馬具屋で聞いた話らしいです」

「なら後で聞けばいい」

それで終わった。

確かにそうだった。

気になるなら、元の話に近いところへ行けばいい。

エイルはまた袋を持った。

---

昼前には仕事が終わった。

金を受け取り、倉を出る。

「馬具屋、行きます？」

エイルが聞く。

「お前、護衛やりたいのか」

「別に絶対じゃないですけど」

「なら飯が先だ」

「はい」

二人は宿へ戻った。

食堂には何人か客がいる。

朝、エイルへ仕事を知らないかと聞いた男はいなかった。

食事を頼む。

料理を待っていると、宿の主人がエイルへ声を掛けた。

「お前、今日も町にいるのか？」

「今日はいます」

「明日は？」

「まだ分かりません」

主人が頷く。

「そうか」

それで終わるかと思ったが、主人は続けた。

「さっき、革を縫える奴を探してる男が来た」

「革？」

「荷袋が裂けたらしい」

「革職人じゃないと駄目です？」

「そこまでは聞いてない」

主人は卓を拭きながら言う。

「夕方もう一回来る」

エイルは少し首を傾げた。

「何で俺に？」

主人も同じように首を傾げる。

「お前、昨日からあちこちで人と話してるだろ」

「それだけです？」

「もし知ってる奴がいたら言っといてくれってだけだ」

主人は別の卓へ行った。

エイルは黙った。

ガレスが水を飲む。

「どうした」

「いや……」

朝は仕事を探している男に、

――何か知らないか。

と聞かれた。

今度は宿の主人から、

――知っている奴がいたら言ってくれ。

と言われた。

どちらも大した話ではない。

頼まれたわけでもない。

金をもらうわけでもない。

ただ。

エイルのところに、仕事の話が一つ残った。

「革縫える人、知ってます？」

「知らん」

「ですよね」

「店で聞け」

「どこで？」

ガレスがエイルを見る。

「革の店だろ」

「……そうですね」

簡単だった。

---

午後。

二人は市場へ向かった。

まず馬具屋へ行く。

店先には鞍と手綱が並んでいる。

主人に聞く。

「北へ行く商人が、護衛探してるって聞いたんですけど」

「ああ」

主人はすぐに分かった。

「まだ探してると思うぞ」

「いつ出るんです？」

「明後日の朝」

倉で聞いた話は合っていた。

「どこにいる人です？」

主人が近くの宿の名前を教える。

「名前は？」

「ハルトだったかな」

主人は少し考えた。

「いや、ハルドだ」

エイルは止まった。

「どっちです？」

「ハルドだ。たぶん」

「たぶん？」

「本人に聞け」

ガレスが横で何も言わず馬具を見ている。

エイルは少し笑った。

「分かりました」

店を出る。

今度は革を扱う店を探した。

少し歩くと、小さな工房があった。

中では男が革紐を切っている。

「すみません」

男が顔を上げる。

「何だ？」

「荷袋の革を縫える人って、ここにいます？」

「物による」

「裂けたらしいです」

「どれくらい？」

「分かりません」

「革は？」

「それも」

男が手を止める。

「じゃあ分からん」

「ですよね」

聞いてから気づいた。

何も分からない。

主人から聞いたのは、

革の荷袋が裂けた。

夕方にまた来る。

それだけだ。

「夕方、宿に持ってくる人がいるんです」

エイルが言う。

「見てからなら分かります？」

「そりゃな」

「来てもらうことってできます？」

男は少し考えた。

「どこの宿？」

エイルが場所を言う。

「近いな」

「夕方です」

「俺は無理だ」

男は奥を見る。

「でも弟なら行けるかもしれん」

「弟さんもできます？」

「簡単なのならな」

また条件が増えた。

簡単ならできる。

ひどければ分からない。

「本人に見てもらった方がいいですね」

「ああ」

エイルは頷いた。

「じゃあ、夕方に仕事の人が来るって伝えてもらっていいですか？」

男が少し笑う。

「お前は誰なんだ？」

エイルは答えようとして止まった。

誰。

仕事を頼んだ人ではない。

革を縫う人でもない。

宿の主人でもない。

「……宿に泊まってる旅人です」

「何でお前が人探してる？」

「俺もよく分かりません」

男が笑った。

「変な奴だな」

「よく言われます」

「誰にだ」

「妹とか」

男はまた笑った。

「弟には言っとく」

「お願いします」

工房を出る。

ガレスが先に歩く。

エイルが追いついた。

「ガレスさん」

「何だ」

「俺、今何してるんですかね」

「知らん」

「ですよね」

でも。

朝とは少し違った。

仕事を探している人から話を聞かれた。

宿の主人から、人を知っていたら伝えてくれと言われた。

エイルは別の店へ聞きに行った。

誰かに命令されたわけではない。

ただ、話が自分のところを通った。

それだけだった。

---

夕方。

宿へ戻ると、食堂に見覚えのない男がいた。

卓の上には、大きな革の袋が置かれている。

裂け目は思ったより長い。

宿の主人がエイルを見る。

「来たぞ」

「俺に言うんですか？」

「お前が聞きに行ったんだろ」

「ああ、そうでした」

少しして。

工房で見た男より若い男が宿へ入ってきた。

「荷袋ってこれ？」

依頼人が立つ。

二人で袋を見る。

革の厚さ。

裂けた場所。

縫い直せるか。

金額。

いつまでに必要か。

話が始まる。

エイルは少し離れたところから見ていた。

自分はもう何も言うことがない。

二人が話せばいい。

しばらくして、若い男が袋を持ち上げた。

「明日の昼ならできる」

依頼人が頷く。

「頼む」

話は決まった。

工房の男が袋を持って出ていく。

依頼人も主人へ礼を言った。

エイルのところへは来なかった。

それでよかった。

主人が卓を片づけながら言う。

「見つかったな」

「はい」

「助かった」

エイルは少しだけ考えた。

「主人が頼まれた仕事ですよね？」

「ああ」

「俺、別に何ももらってませんよ」

主人がエイルを見る。

「欲しいのか？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「ならいいだろ」

主人は厨房へ戻った。

エイルは席へ座る。

ガレスが向かいにいる。

「ガレスさん」

「何だ」

「今日、二つ仕事の話聞きました」

「そうだな」

「護衛と、革の袋」

「ああ」

「護衛の方は、まだ俺たちがやるかもしれない」

「ああ」

「革の方は、もう終わりました」

「そうだな」

エイルは少し黙った。

朝まで。

仕事は、自分で探すものだった。

誰かから聞くこともあった。

今日は。

向こうから話が来た。

一つは仕事を探す人から。

一つは人を探す側から。

エイルは水を飲んだ。

「明日も何か聞かれますかね」

「知らん」

「ですよね」

食堂の入口が開いた。

朝、仕事を探していた男が戻ってきた。

エイルと目が合う。

男は近づいてくる。

「何かあったか？」

エイルは少し笑った。

「一つ聞きました」

男も椅子を引いた。

「何？」

エイルは答える前に、一度考えた。

いつの話か。

誰から聞いたか。

まだ残っているのか。

今度は、それを先に確かめてから話した方がよさそうだった。