THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百六十八話 紹介じゃない

翌朝。

食堂へ降りると、昨日より人が多かった。

窓の外はまだ明るくなり始めたばかりだ。

昨日決まった荷下ろしの三人もいる。

道を教えた女。

もう二人は、昨夜仕事を受けた男たちだった。

荷場の男が入口で待っている。

「揃ったな」

「場所、南の倉だったよな？」

「ああ。ここから歩いてすぐだ」

三人が宿を出ていく。

エイルは朝食を取りながら見送った。

昨日。

女に宿を教えた。

仕事があるとは言わなかった。

ここなら何か聞けるかもしれない。

それだけだった。

結果として仕事は見つかった。

エイルが何かを決めたわけではない。

それくらいの方がいいのかもしれない。

「今日どうします？」

エイルが聞く。

「町を見る」

ガレスはパンを食べながら答えた。

「仕事は？」

「ありゃやる」

「なかったら？」

「明日出る」

「分かりました」

いつも通りだった。

---

午前。

二人は市場の方へ歩いた。

昨日は食料を買っただけだったので、まだ見ていない通りも多い。

市場の裏には小さな倉が並んでいた。

荷車が入り、人が袋や箱を運んでいる。

「結構いますね」

「ああ」

荷運びだけではない。

縄を直している者。

馬の蹄を見ている者。

荷札のような木片へ何かを書いている者。

店の前で値段を話している者。

それぞれ別のことをしている。

エイルは少し足を止めた。

倉の前で、一人の男が主人らしい人物と話していた。

「今日だけでいいんだ」

「何人？」

「一人」

「何する？」

「樽を店まで運ぶ。荷車はある」

「いつ？」

「昼から」

話を聞いていた近くの男が首を振る。

「昼からは無理だな」

「朝なら？」

「もう別の仕事入ってる」

「そうか」

二人はそれで別れた。

仕事はある。

できそうな人もいる。

でも時間が合わない。

エイルはもう驚かなかった。

昨日までにも似たことを見ている。

「探すの、大変ですね」

「何が」

「人です」

「そうか？」

ガレスは特に気にした様子もない。

「知ってる奴に声掛けて、いなきゃ他探すだけだろ」

「それが大変なんじゃないですか？」

「仕事だろ」

エイルは少し考えた。

「そうですね」

探すこと自体も、仕事の一部なのかもしれない。

二人は先へ進んだ。

---

昼前。

宿へ戻る途中で、昨日見た男に会った。

宿で「昨日の荷運び、まだある？」と聞いていた男だ。

昨日は仕事がもう埋まっていて、そのまま別の場所へ行った。

今日は小さな袋を肩に掛けている。

向こうもエイルたちに気づいた。

「お前ら、あの宿に泊まってたよな？」

「はい」

「今日、何か聞いてないか？」

エイルは少し考えた。

朝。

宿では特に新しい話は聞いていない。

ただ。

さっき市場の裏で、昼から樽を運ぶ人を一人探していた。

「さっき、一人探してる人はいました」

男が足を止める。

「何の仕事？」

「樽を店まで運ぶって言ってました。荷車はあるみたいです」

「昼から？」

「はい」

「どこ？」

エイルは市場の裏の倉を説明した。

「まだ探してる？」

そこで一度止まる。

「さっきは探してました。でも、今もかは分かりません」

男が頷いた。

「行くだけ行ってみる」

「倉の前にいた人です。名前は聞いてません」

「分かった」

男は市場の方へ歩いていった。

エイルもガレスと宿へ戻った。

---

昼食を食べていると。

入口から声がした。

「おい、若いの」

エイルが振り返る。

さっき市場へ向かった男だった。

その隣に、もう一人いる。

樽運びの人を探していた男だ。

「いました？」

エイルが聞く。

「ああ」

仕事を探していた男が笑う。

「まだ空いてた」

「よかったです」

すると、隣の男がエイルを見る。

「こいつ、お前に紹介されたって言ってるんだが」

エイルの動きが止まった。

「紹介？」

仕事を探していた男が首を傾げる。

「お前から聞いたって言ったぞ」

「それ、紹介って言うんですか？」

「知らん」

男も首を傾げた。

樽運びを頼む男が聞く。

「知り合いなのか？」

「いえ」

エイルはすぐ答えた。

「昨日、宿で見ただけです」

「昨日？」

「仕事探してたのを見ました」

頼む男が、もう一人を見る。

「お前、荷運びは？」

「やったことある」

「樽も？」

「ある」

「どこで？」

男が以前いた町の名前を答える。

頼む側はさらにいくつか聞いた。

どれくらいの重さまで運んだことがあるか。

今日ほかに仕事はないか。

夕方まで大丈夫か。

エイルは黙って聞いていた。

やがて男が頷く。

「なら頼む」

「分かった」

話は決まった。

二人は昼を食べてから荷場へ戻るらしい。

仕事を探していた男は空いている席へ座った。

頼む男も一緒に座る。

エイルは少し気になって、その近くへ行った。

「あの」

「何だ？」

樽運びを頼む男が見る。

「俺が紹介したから頼んだんですか？」

男が少し眉を寄せる。

「いや」

「じゃあ何で、知り合いか聞いたんです？」

「知り合いなら、どんな奴か聞けるだろ」

「ああ」

エイルは男を見る。

昨日一度見ただけ。

名前も知らなかった。

どんな仕事をしてきたかも知らない。

「知らないって言ったら？」

「なら本人に聞く」

「それだけ？」

「それだけだ」

頼む男は水を飲む。

「知ってる奴が、こいつはちゃんと働くって言うなら参考にはする」

「参考？」

「絶対じゃない」

「じゃあ、俺がこの人は大丈夫ですって言っても？」

「お前がこいつを知らんなら意味ないだろ」

その通りだった。

エイルは少し黙る。

仕事を探していた男が笑った。

「昨日会っただけなんだろ？」

「はい」

「じゃあ俺のこと何も知らんじゃないか」

「そうですね」

「何でお前が大丈夫って言えるんだ」

「言えないです」

三人とも少し笑った。

---

午後。

エイルとガレスは別の仕事を探すため、また町へ出た。

しばらく歩いてから、エイルが口を開く。

「ガレスさん」

「何だ」

「紹介って、どこから紹介なんですかね」

ガレスが一度だけエイルを見る。

「知らん」

「またですか」

「言葉の話なら宿で聞け」

「そういう意味じゃなくて」

エイルは少し考える。

昨日まで。

仕事がある場所を教える。

人がいる場所を教える。

それだけなら、道を教えるのとあまり変わらないと思っていた。

でも。

――エイルに紹介された。

そう言われると、少し違って聞こえた。

「俺から聞いたって言われると、俺がその人のこと知ってるみたいになりません？」

ガレスは歩きながら答える。

「言い方次第だろ」

「言い方？」

「お前から仕事の話を聞いた、ならそのままだ」

「ああ」

「お前に紹介された、なら知り合いだと思う奴もいるかもしれん」

エイルは頷いた。

同じ出来事でも、伝わり方が少し違う。

「じゃあ、次から紹介じゃないって言った方がいいですかね」

「誰に」

「仕事教えた人に」

「必要ならな」

またそれだった。

エイルは笑う。

「全部決めようとすると面倒ですね」

「決めなきゃいいだろ」

「それで困ったら？」

「その時考えろ」

エイルは少し前を歩くガレスを見る。

簡単に言う。

でも。

今のところは、それでいいのかもしれない。

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夕方。

二人は小さな荷運びの仕事を終え、宿へ戻った。

昼に見た二人はまだ帰っていない。

樽をどこまで運んだのか。

問題なく終わったのか。

エイルには分からない。

食堂で水を飲む。

宿の主人が卓を拭いている。

エイルは何となく聞いた。

「主人」

「何だ？」

「誰かに仕事の場所を教えたら、それって紹介になります？」

主人が手を止める。

「場合によるだろ」

「やっぱり？」

「誰それから聞いた、くらいならただの話だ」

主人は布を絞る。

「でも『あいつなら大丈夫だ』まで言ったら、そりゃ少し違う」

「何が違うんです？」

主人がエイルを見る。

「お前、その言葉に自分の名前乗せてるだろ」

エイルは黙った。

自分の名前。

少し大げさにも聞こえる。

でも。

知らない人のことを、

大丈夫。

できる。

ちゃんと働く。

そう言ったら。

聞いた側は、その言葉も含めて判断する。

「知ってる人なら言っていいんですか？」

「それも自分で決めろ」

主人はまた卓を拭き始めた。

「知ってたって失敗する奴はいる」

「ああ……」

確かに。

知っていることと、絶対にうまくいくことも違う。

エイルは席へ戻った。

ガレスが食事を始めている。

「何聞いてた」

「紹介についてです」

「そうか」

「仕事があるって教えるのと、この人なら大丈夫って言うのは違うみたいです」

「ああ」

エイルはパンを取る。

「俺、今までそこまで考えてなかったです」

「なら今考えりゃいい」

「そうします」

それで会話は終わった。

しばらくして。

昼に樽運びへ行った男が宿へ戻ってきた。

服に少し汚れがついている。

エイルに気づく。

「終わったぞ」

「どうでした？」

「普通」

「普通？」

「運んで、金もらって終わり」

男はそれだけ言い、自分の席へ向かった。

エイルは少し笑った。

今日は何も問題は起きなかったらしい。

それでも。

仕事の場所を教えることと。

人を保証することは。

同じではなかった。

エイルは食事を続けた。