THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十七話 まだあるかは分からない

昼を過ぎたころ。

街道の先に町の門が見えてきた。

村よりはずっと大きい。

荷車が何台か出入りし、門の脇では荷を確かめている男たちがいる。

エイルは少し歩く速度を上げた。

「今日はここですか？」

「ああ」

「何日くらい？」

「知らん」

「仕事次第？」

「そうだな」

町へ入る。

通りには店が並んでいた。

パンを焼く匂い。

木を削る音。

荷を運ぶ掛け声。

エイルは歩きながら何となく周りを見る。

仕事を探している人がいるか。

人を探している人がいるか。

昨日までは、そんな見方をしていなかった。

ただ。

見ようと思ったところで、歩いている人が何をしているのかは分からない。

「ガレスさん」

「何だ」

「仕事探してる人って、見ただけじゃ分からないですね」

「そりゃな」

「人探してる方も」

「ああ」

当たり前だった。

エイルは通りを見る。

荷物を持っているから旅人とは限らない。

剣を持っているから護衛仕事を探しているとも限らない。

暇そうに座っているから、仕事がないとも限らない。

「宿行きます？」

「そのつもりだ」

二人は通りを進んだ。

---

宿は市場から少し離れたところにあった。

一階が食堂になっている。

中へ入ると、昼を過ぎているのに客が何人かいた。

御者らしい男。

荷物を脇に置いた旅人。

町の人間らしい老人。

ガレスが主人へ声を掛ける。

「二人、空いてるか」

「何泊？」

「今日は一泊」

「ならある」

部屋を取る。

荷物を置いて一階へ戻ると、エイルは主人に聞いた。

「この辺、仕事あります？」

主人が顔を上げる。

「何の？」

「何でもじゃないですけど」

「何ができる？」

聞かれて、エイルは少し考えた。

前にも何度も聞かれた質問だった。

「荷運びとか、畑仕事とか。護衛もできます。簡単な修理なら、物によっては」

主人はガレスを見る。

「そっちも？」

「ああ」

「なら夕方にまた聞け。荷場の連中が来る」

「荷場？」

「南の倉の方だ。人が足りなきゃここで声掛けることがある」

エイルは頷いた。

「分かりました」

主人はそれで厨房へ戻った。

特別なことではない。

この宿にも、仕事が来ることがある。

誰かが人を探しに来る。

泊まっている人間に声を掛ける。

それで足りなければ別の場所を探す。

エイルは席についた。

「ここでも宿なんですね」

「何が」

「仕事の話が来るの」

「来るだろ」

「どこの宿でも？」

「知らん」

「ですよね」

食事を頼む。

---

しばらくすると、入口から若い男が入ってきた。

荷物を背負っている。

男は主人へ近づいた。

「昨日ここで、荷運びの人探してなかった？」

主人が少し考える。

「昨日？」

「南の倉」

「ああ」

「まだある？」

主人は首を振った。

「朝決まった」

「そうか」

男はあっさり答えた。

「他は？」

「今は聞いてないな」

「じゃあ別のとこ行く」

男はそのまま出ていった。

エイルは扉を見る。

昨日あった仕事。

今日にはもうない。

少しして、ガレスが言った。

「何見てる」

「いや」

エイルは水を飲む。

「昨日聞いた仕事って、今日もあるとは限らないんですね」

ガレスはパンをちぎる。

「当たり前だろ」

「そうなんですけど」

昨日の水路を思い出す。

朝の時点では、一人足りなかった。

そのあと、一人の男へ仕事の話をした。

西へ向かった。

今頃どうなっているのか。

エイルは知らない。

仕事が決まったかもしれない。

まだ人を探しているかもしれない。

別の誰かが先に入ったかもしれない。

「昨日の水路も、もう終わってるかもしれないですね」

「ああ」

「俺、さっきの人に会っても、紹介できないですね」

ガレスがエイルを見る。

「何を」

「仕事です。昨日の水路」

「今日の話じゃないだろ」

「はい」

それだけだった。

昨日聞いたことは、昨日のことだ。

今日も同じとは限らない。

---

午後。

二人は町を歩いた。

食料を買う。

縄を替える。

ガレスは砥石を見ている。

エイルが店の外で待っていると、隣の店先で二人の男が話していた。

「仕事ないか？」

「今日はないな」

「荷運びでもいい」

「北の材木屋なら、朝人探してたぞ」

男が顔を上げる。

「まだ？」

「知らん」

答えた男は、すぐに続けた。

「朝の話だから、自分で聞け」

「分かった」

聞いた男は北の通りへ歩いていった。

エイルは少しだけその背中を見る。

今の言い方。

仕事があるとは言っていない。

朝、人を探していた。

それだけを伝えた。

今もあるかは自分で確かめる。

エイルは何となく覚えておいた。

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宿へ戻る途中。

道の端に一人の女が立っていた。

荷物を足元へ置いている。

通りを見回しているが、誰かを待っているようにも見えない。

エイルが横を通り過ぎようとすると、女の方から声を掛けてきた。

「この辺に、仕事聞ける宿ある？」

エイルは足を止めた。

「宿ですか？」

「旅人が泊まるところ」

「俺たちが泊まってるところなら、この先です」

エイルが方向を指す。

女が頷く。

「仕事ある？」

その言葉で。

朝の主人の話を思い出した。

夕方になれば、荷場の人間が来ることがある。

ただ。

来るとは決まっていない。

仕事があるとも言っていなかった。

「あるかは分かりません」

エイルは答えた。

「でも、夕方に荷場の人が来ることがあるって主人が言ってました」

「今日？」

「今日来るとは言ってません」

女が少し考える。

「じゃあ行くだけ行くか」

荷物を持ち上げる。

「ありがとう」

「いえ」

女は宿の方へ歩いていった。

エイルはその背中を見送る。

ガレスが横に立つ。

「何だ」

「いや」

エイルは歩き出した。

「昨日より、ちゃんと言えたかなって」

「何を」

「分からないところを、分からないって」

ガレスは少し考える。

「そうか」

「それだけです？」

「ああ」

「まあ、いいですけど」

二人も宿へ向かった。

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夕方。

宿の食堂は昼より混んでいた。

さっき道を教えた女もいる。

端の席で食事をしていた。

エイルがガレスと卓についていると、入口から二人の男が入ってきた。

主人が顔を上げる。

「今日は？」

一人が答える。

「明日、荷下ろし三人欲しい」

「何時？」

「朝から。昼前には終わる」

「いくらだ？」

金額が告げられる。

主人が食堂を見る。

「誰かいるか？」

何人かが顔を上げた。

さっきの女も立つ。

別の卓から二人の男も来た。

三人。

荷場の男が簡単に話をする。

運ぶもの。

場所。

時間。

報酬。

三人とも聞いた。

一人が少し考えたあと、

「やる」

と言った。

女も頷く。

もう一人も受けた。

それで決まった。

エイルはその様子を見ていた。

自分は何もしていない。

道を聞かれたから宿を教えただけだ。

仕事があるとも言わなかった。

けれど、女はここへ来た。

そして仕事を見つけた。

「決まりましたね」

「ああ」

ガレスが答える。

「俺が紹介したってことになります？」

「ならんだろ」

返事が早かった。

エイルは少し笑った。

「ですよね」

ただ道を教えた。

それだけだ。

でも、それでも人が動くことはある。

逆に。

仕事そのものを教えても決まらないこともある。

昨日がそうだった。

エイルは食堂を見る。

仕事を探す人。

人を探す人。

その間にいる宿の主人。

たまたま話を知っている人。

直接会って決める人。

全部が少しずつ違う。

エイルはパンを取った。

「難しいですね」

「何が」

「繋ぐの」

ガレスは少しだけエイルを見る。

「お前が全部決める必要はないだろ」

エイルの手が止まった。

「……そうですね」

昨日も。

今日も。

最後に決めたのは本人たちだった。

エイルはパンをかじる。

食堂では、明日の集合場所について話が続いていた。

エイルはもう口を挟まなかった。