THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百八十八話 先に聞く

翌朝。

エイルが食堂へ降りると、昨日の男がもう来ていた。

水路の仕事を頼んでいた男だ。

宿の主人と話している。

「一人は？」

「まだだな」

「昨日の奴は？」

「三人ならやるって言ってた」

主人が頷く。

「なら、あと一人か」

「そうなる」

エイルは少し離れた席へ座った。

ガレスも後から降りてくる。

朝食を頼む。

昨日は。

仕事を探しているデンを見つけた。

水路の仕事を教えた。

二人は会った。

けれど、仕事は決まらなかった。

人数が足りなかったからだ。

エイルはパンをちぎった。

「まだ一人見つかってないみたいです」

「そうだな」

ガレスは普通に食べている。

「デンさん、三人ならやるって言ってましたよね」

「ああ」

「あと一人見つけたら決まりますかね」

ガレスが顔を上げる。

「本人に聞け」

「ですよね」

昨日も似たようなことを考えた。

できそうな人を見つければいい。

そう思った。

でも、実際にはそれだけではなかった。

エイルは仕事を頼んでいる男を見る。

少し迷ってから立った。

「ちょっと聞いてきます」

「好きにしろ」

男のところへ行く。

「昨日の水路の仕事なんですけど」

「ああ」

男が振り返る。

「まだ一人探してるんですか？」

「そうだ」

「誰でもいいんです？」

男が少し考えた。

「誰でもってわけじゃないな」

「水路掘ったことある人？」

「なくてもいい」

「じゃあ、畑仕事したことある人？」

「それも別に」

エイルは首を傾げた。

「じゃあ、何ができればいいんです？」

男は少し笑った。

「一日、ちゃんと掘れる奴」

「ちゃんと？」

「途中で腕が上がらなくなる奴は困る」

「ああ」

水路を掘る。

道具の使い方だけではなく、一日続けられるかも大事らしい。

「力が強い人なら？」

「強けりゃ楽だろうけどな」

「他には？」

「他？」

エイルは少し考える。

「何時からです？」

「日の出から少ししたら」

「終わるのは？」

「夕方前には終わらせたい」

「途中で終わらなかったら？」

「昨日言っただろ。次の日まではやらん」

「じゃあ、絶対一日だけ」

「ああ」

「金は昨日と同じ？」

「同じだ」

「昼飯も？」

「出す」

「道具もある」

「ある」

男がエイルを見る。

「お前、やるのか？」

「いや、俺たちは今日出るので」

「じゃあ何でそんなに聞くんだ？」

エイルは少し詰まった。

「……誰か見つけた時に、先に言えるかなって」

男は一瞬黙った。

それから肩をすくめる。

「まあ、間違ったこと言わなきゃいい」

「分かりました」

席へ戻る。

ガレスが水を飲んでいた。

「何聞いてた」

「仕事の条件です」

「そうか」

「一日ちゃんと掘れる人ならいいみたいです」

「ああ」

「経験なくてもいいって」

「ああ」

「朝から夕方前までで、一日だけ。金と飯と道具は――」

「俺に言ってどうする」

エイルは止まった。

「確かに」

ガレスはまた食事へ戻った。

---

朝食を終える。

荷物をまとめる。

今日は東へ進むつもりだった。

エイルたちが宿を出ようとしたところで、入口からデンが入ってきた。

昨日と同じ荷物を持っている。

「おはようございます」

「ああ」

デンは食堂を見る。

仕事を頼んでいる男も気づいた。

「まだ一人見つからん」

「そうか」

デンはそれだけ言った。

どうやら、まだ仕事へ行くとは決めていないらしい。

エイルは少し考える。

「デンさん」

「何だ？」

「一人見つかったら、本当にやるんですよね？」

「条件が昨日のままならな」

「水路掘ったことない人でも？」

「別にいいんじゃないか」

「一日掘れる人なら？」

デンが少し笑った。

「それをどうやって見分けるんだよ」

エイルは黙った。

確かに。

一日働けるかどうかなど、見ただけでは分からない。

「じゃあ、本人ができるって言えば？」

「それで頼むかどうかは、あの人が決めるだろ」

デンが仕事を頼んでいる男を見る。

「俺が決めることじゃない」

「そうですよね」

昨日より条件は分かった。

でも、まだ全部ではない。

そもそも。

誰かが「できる」と言った時に、それを信用するかどうかは自分では決められない。

エイルは少し考えてから、宿を出た。

---

村の東側へ向かう。

ガレスは少し先を歩いている。

「探さなくていいんですか？」

エイルが聞く。

「何を」

「もう一人」

「何で俺が探すんだ」

「ですよね」

エイルは後ろを見る。

宿はまだ見える。

昨日なら。

誰か仕事を探している人はいないか。

そう思って村を見たかもしれない。

今日は少し違った。

見つけたとしても。

その人が一日働けるか。

本人が本当にやりたいのか。

頼む側がその人でいいと思うのか。

そこまでは自分では決められない。

村の端まで来た時。

前から一人の男が歩いてきた。

肩に鍬を担いでいる。

畑へ向かうらしい。

すれ違う。

エイルは一度その背中を見た。

鍬を持っている。

畑仕事をしていそうだ。

水路も掘れるかもしれない。

少し前なら声を掛けていたかもしれない。

――仕事探してます？

でも。

その男には、その男の仕事がある。

エイルは何も言わなかった。

そのまま歩く。

「ガレスさん」

「何だ」

「知ってるだけじゃ駄目ですね」

ガレスが振り返る。

「何の話だ」

「この人ならできそう、とか」

「そりゃそうだろ」

「本人がやるか分からないし」

「ああ」

「頼む人がその人でいいかも分からない」

「ああ」

エイルは少し考えた。

「じゃあ、俺ができるのって、話があるって伝えるくらいですかね」

ガレスは少しだけ考えた。

「今はな」

「今は？」

「他にできることがあるなら、その時やればいい」

エイルはガレスを見る。

「何ですか、それ」

「知らん」

「ですよね」

ガレスは前を向いた。

二人は村を出る。

---

昼前。

街道沿いの小さな休憩場所で水を飲んだ。

木陰に荷車が一台停まっている。

御者が車輪の泥を落としていた。

近くには、若い男が二人座っている。

話している声が聞こえた。

「次の町まで行くのか？」

「仕事あればな」

「なかったら？」

「その先」

エイルは一瞬だけそちらを見た。

仕事を探しているらしい。

昨日なら。

水路の仕事を思い出して、すぐ話しかけたかもしれない。

今も、仕事があることは知っている。

一人足りないことも。

朝から夕方前まで。

一日だけ。

飯と道具付き。

金額も知っている。

エイルは少し迷った。

村までは、ここからそれほど遠くない。

「ガレスさん」

「何だ」

「話だけしてもいいですかね」

「好きにしろ」

エイルは二人の方へ歩いた。

「すみません」

若い男たちが顔を上げる。

「何だ？」

「仕事探してるんですか？」

一人が頷いた。

「まあな」

エイルはすぐに続けなかった。

今度は先に分かっていることを言う。

「さっきの村で、水路を掘り直す仕事がありました」

「水路？」

「はい。明日の朝から一日だけ。昼飯と道具は出ます」

男が聞く。

「いくら？」

エイルは金額を答えた。

もう一人が少し眉を上げる。

「悪くないな」

「ただ、結構掘るみたいです」

「どれくらい？」

「そこは、俺が見たわけじゃないです。頼んでる人に聞いた方がいいです」

二人が顔を見合わせる。

エイルは続ける。

「今、二人探してて、一人は三人ならやるって言ってます」

「三人？」

「頼む人も一緒に掘るので、全部で三人です」

一人が立ち上がった。

「村、どっち？」

エイルは来た道を指す。

「西です。宿が一軒あります。その主人に水路の仕事って言えば分かると思います」

「まだ決まってない？」

「朝はまだでした。でも、今は分かりません」

男が頷く。

「行ってみるか」

隣の男は首を振った。

「俺は町行く」

「そうか」

二人はそれで別れた。

一人は西。

一人は東。

エイルは何も言わず見ていた。

仕事を教えた。

でも。

行くかどうかを決めたのは本人だった。

村へ戻って、まだ仕事が残っているか。

頼む側が受け入れるか。

デンがやるか。

水路が本当に一日で終わるか。

それは分からない。

「行くぞ」

ガレスが呼ぶ。

「はい」

エイルは走って追いついた。

しばらくして振り返る。

西へ向かった男の姿は、もう小さくなっていた。

「今度は名前聞かなかったな」

ガレスが言った。

エイルは少し驚いた。

「珍しく見てたんですね」

「聞こえてただけだ」

「……名前、聞いた方がよかったですかね」

「必要ならな」

エイルは少し考える。

昨日は名前を知らなくて困った。

だからデンには聞いた。

でも今日は。

村へ行けば、本人が直接話す。

自分があとで探す予定もない。

「今回は、いらないかもしれません」

「ならいいだろ」

「はい」

エイルは前を向いた。

知っていることを全部残しておく必要はない。

誰にでも名前を聞く必要もない。

ただ。

仕事を探している人がいて。

別の場所に仕事があって。

分かっている条件を伝える。

その先は、本人たちが決める。

今のところは。

それくらいでいいのかもしれなかった。

二人は東へ歩いていった。