THE GUILD

第八章 小さな試み

第三百六十五話 三人なら

昼食を終えたあと、エイルとガレスはそのまま宿に部屋を取った。

今日はもう先へ進まない。

朝から歩いてきたこともあるし、次の村までは今からでは少し遠いという。

荷物を二階へ置き、一階へ戻る。

食堂には昼の客がまだ何人か残っていた。

エイルが水を飲んでいると、入口から一人の男が入ってきた。

土のついた靴。

袖にも乾いた泥がついている。

村の人間らしい。

男は宿の主人へ声を掛けた。

「明日、誰か空いてないか？」

「何人だ？」

「できれば二人」

「何する？」

「西の畑の水路。崩れたところを掘り直す」

主人は少し考えた。

「朝から？」

「ああ。昼は出す」

「いくらだ？」

男が金額を言う。

主人は食堂を見回した。

旅人らしい者が二人いたが、どちらも反応しなかった。

エイルは少し気になって聞いた。

「一日仕事ですか？」

男がこちらを見る。

「終わればな」

「終わらなかったら？」

「次の日まではやらん。残りは俺たちでやる」

「道具は？」

「ある」

そこまで聞いてから、エイルはガレスを見た。

「俺たちでもできそうですね」

「できるだろうな」

「やります？」

「明日は出るんじゃなかったのか」

「あ」

そうだった。

特に急いではいないが、いつまでも一つの村にいるつもりでもない。

男も会話を聞いていたらしい。

「旅の途中ならいいよ。村でも探す」

「すみません」

「別に謝ることじゃない」

男は主人に、

「夕方また来る」

と言って宿を出ていった。

エイルは扉が閉まるまで見ていた。

午後。

二人は食料を買うために村へ出た。

パン。

干し肉。

少しの塩。

ガレスが水袋の口を確かめている間に、エイルは店先に座っている男に気づいた。

三十くらいだろうか。

荷物は一つだけ。

服は旅用だが、剣も弓も持っていない。

男は店の女と話していた。

「この辺、畑仕事ある？」

「今の時期なら聞けばあるんじゃない？」

「一日とかでいいんだけどな」

「それなら宿で聞いた方が早いよ」

エイルは足を止めた。

さっきの仕事を思い出す。

少しだけ迷ってから、男へ近づいた。

「すみません」

男が顔を上げた。

「何だ？」

「仕事探してます？」

「まあな」

昨日なら。

それだけ聞いて話を始めていたかもしれない。

エイルは一度口を閉じた。

「名前、聞いていいですか？」

男が少し不思議そうにする。

「俺の？」

「はい」

「デンだ」

「俺はエイルです。あっちはガレスさん」

ガレスは少し離れたところで買った物を荷物へ入れている。

デンが軽く手を上げた。

エイルは続けた。

「畑仕事するんですよね？」

「ああ」

「水路掘ったことあります？」

「あるぞ」

「どんなのです？」

「畑の脇の溝なら何度も。詰まった土を出したり、崩れたところ掘り直したり」

エイルは頷いた。

少なくとも、本人が何をしたことがあるかは聞いた。

「宿で、明日の仕事を探してる人がいました」

デンが立ち上がった。

「水路か？」

「はい。村の西の畑です。崩れたところを掘り直すって」

「いくら？」

エイルは聞いた金額を答えた。

「朝から？」

「朝からです。昼は出るって言ってました」

「道具は？」

「あるって」

デンは少し考えた。

「何人？」

エイルの口が止まった。

「……二人、探してました」

「今何人いる？」

「え？」

「頼んでる奴以外に」

そこまでは聞いていなかった。

「分かりません」

「水路、どれくらい掘る？」

「それも聞いてないです」

デンが少し笑った。

「全部は知らないんだな」

「はい」

エイルも笑った。

「夕方、頼んだ人が宿にもう一回来るって言ってました」

「なら、その時聞くか」

「来ます？」

「他に仕事なきゃな」

デンは荷物を持ち上げた。

「どの宿？」

エイルが教える。

「分かった」

それだけ言うと、デンは村の反対側へ歩いていった。

宿へ戻ってからも、エイルは何度か入口を見た。

ガレスは気にせず剣の手入れをしている。

「来ますかね」

「誰が」

「デンさんです」

「知らん」

「夕方来るって」

「来るとは言ってなかっただろ」

エイルは思い返した。

確かに。

――他に仕事なきゃな。

だった。

「そうでした」

ガレスは布で剣を拭き続けている。

しばらくして、夕食の客が増え始めた。

御者が二人。

近くの家の男が一人。

旅人が三人。

そして。

デンも入ってきた。

エイルは思わず身体を起こした。

デンはエイルに気づき、軽く手を上げる。

「まだ来てない？」

「仕事の人ですか？」

「ああ」

「まだです」

デンは空いている卓へ座った。

「じゃあ飯食って待つ」

料理を頼む。

エイルも少し安心して、自分の席へ戻った。

それから半刻もしないうちに、昼の男が入ってきた。

宿の主人が声を掛ける。

「一人、話聞きたい奴がいるぞ」

男がデンを見る。

デンも立ち上がった。

エイルは少し離れた席から二人を見る。

「水路の仕事？」

デンが聞く。

「ああ」

「場所は？」

男が説明する。

村の西。

畑を二つ越えた先。

「どれくらい掘る？」

男は卓の上で指を動かした。

「このくらいだな」

デンの顔が少し変わった。

「結構あるな」

「去年も二人でやった」

「土は？」

「硬いところもある」

「今、何人いる？」

「俺と、もう一人探してる。二人見つかれば俺も入って三人だ」

デンが頷く。

「三人ならやる」

男が眉を上げた。

「二人じゃ駄目か？」

「俺とあんた？」

「ああ」

デンは少し考えた。

「それならやめとく」

「何でだ？」

「一日で終わらんと思う」

男が卓の上を指す。

「去年は終わったぞ」

「去年の土は？」

「同じ畑だ」

「崩れた長さも？」

男が黙った。

「去年より長い」

「だろ」

デンは椅子へ座り直した。

「三人ならやる。もう一人見つかったら呼んでくれ」

男もすぐには答えなかった。

少し考えてから聞く。

「どこに泊まってる？」

「今日はここ」

「分かった」

それで話は終わった。

男は宿の主人のところへ戻り、また人を探せないか話し始めた。

デンは普通に夕食を食べ始める。

エイルは少し拍子抜けしていた。

しばらくして、デンがこちらを見た。

「何だ？」

「あ、いえ」

「仕事、決まらなかったな」

「はい」

「条件が合わなかっただけだ」

「そうなんですね」

「二人で終わらなきゃ、一日分のつもりが二日になるかもしれんだろ」

「でも、二日目はやらないって言ってました」

「なら途中で帰ることになる」

デンはパンをちぎった。

「それも嫌だしな」

「なるほど」

デンはそれ以上説明せず、食事へ戻った。

夜。

エイルとガレスは部屋へ上がった。

エイルは寝台へ座り、靴を脱ぐ。

「ガレスさん」

「何だ」

「今日、ちゃんと名前聞きました」

「ああ」

「仕事したことあるかも聞きました」

「ああ」

「金も、飯も、道具も言えました」

ガレスは荷物を壁際へ置いた。

「そうだな」

「でも決まりませんでした」

「ああ」

エイルは少し考えた。

人を探している仕事があった。

仕事を探している人もいた。

二人は会った。

話もした。

それでも、デンは受けなかった。

「会えばいいってわけじゃないんですね」

ガレスが寝台へ腰を下ろす。

「そりゃ本人が決めるだろ」

「……ですよね」

エイルは横になった。

外では、まだ食堂から話し声が聞こえている。

明日の朝。

もう一人見つかれば、デンは水路へ行くかもしれない。

見つからなければ、別の仕事を探すのだろう。

エイルには分からなかった。

ただ。

今日、二人が直接話したところまでは見た。

その先を決めたのは、二人だった。