THE GUILD

第七章 騎士の届く場所

第三百五十九話 呼ばれない仕事

昼を少し過ぎたころ、二人は次の村へ着いた。

前の村より少し大きい。

道沿いに店が何軒かあり、馬を繋ぐ場所もある。

エイルは入口近くの井戸で水を飲んだ。

「今日はここですか？」

「まだ歩ける」

ガレスが答える。

「泊まらない？」

「食ってから決める」

「それなら賛成です」

腹が減っていた。

二人は食事のできそうな店を探した。

通りを歩いていると、大きな声が聞こえた。

「だから、昨日まで動いてたんだ！」

男の声だった。

少し先。

荷車の横に三人ほど集まっている。

一人は荷車の持ち主らしい。

もう一人は、工具を腰から下げていた。

残りの一人は少し離れて見ている。

「動いてたかどうかは知らん」

工具を持った男が言う。

「今は動かん」

「お前が触ってからだろ！」

「触る前から軸が曲がってた」

「車輪を外したのはお前だ！」

声が大きくなる。

エイルは歩きながらそちらを見る。

「喧嘩ですかね」

「まだ話してる」

ガレスはそのまま進む。

「止めなくていいんです？」

「何をだ」

「いや、喧嘩になったら」

「なってから考えろ」

エイルはもう一度振り返った。

確かに、まだ殴り合ってはいない。

食事の店は、その少し先にあった。

中へ入る。

煮た豆と焼いた肉を頼む。

席についたところで、外の声がまた聞こえた。

さっきより大きい。

「まだやってますね」

エイルが言う。

店の主人が料理を置きながら笑った。

「あれか」

「何があったんです？」

「荷車を直してもらったら、動かなくなったんだと」

「直してもらったのに？」

「直そうとした、だな」

主人は肩をすくめた。

「持ち主は壊されたって言ってる。直した方は最初から駄目だったって言ってる」

「どっちが正しいんです？」

「知らんよ」

主人は厨房へ戻った。

エイルは窓を見る。

外からでは分からない。

昨日の壊れた荷車を思い出した。

車輪だけに見えても、軸まで傷んでいた。

触る前から壊れていたのか。

直そうとして余計に壊したのか。

見ただけでは判断できない。

しばらくして。

馬が二頭、店の前を通った。

エイルは何となく目で追った。

同じような外套。

「騎士ですね」

「ああ」

昨日の者たちとは違う顔だった。

二人の騎士は、そのまま荷車の前まで行った。

ちょうど揉めている場所だ。

エイルは少し身を乗り出す。

「行きましたよ」

ガレスは肉を食べている。

「通っただけだろ」

「でも止まりました」

一人の騎士が馬を止めた。

何かを言っている。

荷車の持ち主も、工具を持った男も騎士を見る。

少し話した。

騎士が馬から降りる。

「やっぱり何かするんじゃないですか？」

エイルが言う。

ガレスは窓を見た。

「さあな」

食べ終わったころにも、騎士はまだ外にいた。

エイルたちは店を出る。

通りかかると、話が聞こえた。

「だから、こいつが壊したんだ」

荷車の持ち主が言う。

騎士が荷車を見る。

「直す前を見たのは？」

「俺だ」

「他には？」

男が黙る。

騎士は工具を持った男を見る。

「お前は？」

「呼ばれて来た時にはもう傾いてた」

「誰か一緒にいたか？」

「弟子がいた」

「今は？」

「家だ」

騎士は少し考えた。

エイルは足を止めそうになったが、ガレスがそのまま歩くのでついていく。

背後から声が聞こえた。

「とりあえず道の真ん中からどけろ」

騎士が言っていた。

「話はそれからだ」

村の端まで歩いたところで、ガレスが立ち止まった。

「まだ行くか？」

エイルは空を見る。

「もう少し行けそうですけど」

「次の村まで遠い」

「じゃあ泊まりましょう」

二人は引き返した。

宿を探す。

戻る途中。

さっきの荷車は道の脇へ移されていた。

持ち主と修理をした男は、まだいる。

騎士も一人残っていた。

もう一人は馬に乗っていない。

「一人いませんね」

「そうだな」

エイルたちが近くを通った時、残っていた騎士が言った。

「弟子が来るまで待て」

荷車の持ち主が不満そうな顔をする。

「いつまでだ？」

「呼びに行った」

どうやら、もう一人の騎士が呼びに行ったわけではないらしい。

村の子供が走っていったという話が聞こえた。

騎士はそこに残っているだけだった。

宿を取ったあと、エイルはガレスと市場へ出た。

干し肉が少なくなっている。

明日の分を買っておく。

その帰り。

まだ荷車のところに人がいた。

今度は若い男が一人増えている。

工具を持った男の弟子らしい。

「最初から曲がってました」

弟子が言う。

「どこが？」

騎士が聞く。

「軸です。親方が車輪を外す前に、俺も見ました」

荷車の持ち主が言い返す。

「お前はこいつの弟子だろ」

「見たものは見ました」

「なら証拠にならん」

騎士が手を上げた。

「待て」

二人が黙る。

「俺には、どっちが壊したか分からん」

エイルは少し驚いた。

騎士は続ける。

「俺は直す前を見てない」

「じゃあどうするんだ？」

荷車の持ち主が聞く。

「俺に決めさせるな」

「騎士だろ？」

「だからって、見てないものは分からん」

騎士は荷車を指した。

「道を塞ぐなら動かさせる。殴り合うなら止める。盗ったって話なら聞く」

それから二人を見る。

「だが、誰がこの軸を壊したかは、俺がここに来る前の話だ」

荷車の持ち主は納得していないようだった。

「じゃあ、このままか？」

「話し合うか、直す前を知ってる奴を探せ」

騎士はそう言った。

「少なくとも、俺が適当に決める話じゃない」

そこで話は終わったらしい。

騎士は馬へ向かった。

エイルは少し離れたところから見ていた。

騎士が乗る。

通りを進んでいく。

荷車の前には、持ち主と職人と弟子が残った。

「帰っちゃいましたね」

「ああ」

「解決してないのに」

ガレスは干し肉の袋を持ち直す。

「何を解決するんだ」

「どっちが悪いか」

「分からんって言ってただろ」

「でも騎士なのに」

ガレスがエイルを見る。

「騎士なら分からんことも分かるのか？」

「……分からないですね」

「なら同じだ」

エイルは振り返る。

三人はまだ話している。

声は先ほどより小さかった。

騎士は来た。

話も聞いた。

けれど、決めなかった。

何もしなかったわけではない。

道を塞いでいた荷車を動かした。

殴り合いにならないよう、その場にいた。

誰か他に見ていないかも聞いた。

それでも、分からないものは分からないまま残した。

「騎士がいたら、何でも決めてもらえるわけじゃないんですね」

エイルが言った。

「そりゃそうだろ」

ガレスが答える。

二人は宿へ戻った。

翌朝。

宿を出ると、昨日の荷車はまだ道の脇にあった。

ただ、職人が下に潜っている。

隣では持ち主が木材を持っていた。

弟子もいる。

エイルは少し足を止めた。

「直してますね」

「ああ」

「仲直りしたんですかね」

「知らん」

「聞いてみます？」

「何でだ」

「気になるからです」

「歩きながら気にしろ」

ガレスは先へ行く。

エイルは荷車をもう一度見る。

昨日あれだけ揉めていた二人が、今日は同じ荷車の前にいた。

どういう話になったのかは分からない。

金を払うのかもしれない。

払わないのかもしれない。

別の誰かが間に入ったのかもしれない。

それでも、荷車は直され始めていた。

エイルはガレスの後を追う。

村を出る。

騎士の姿は、もうどこにもなかった。