THE GUILD

第七章 騎士の届く場所

第三百五十八話 残った仕事

次の村に着いたのは、夕方より少し前だった。

大きくはない。

家が二十軒ほどあり、道の脇には畑が続いている。

エイルとガレスは宿を探した。

看板の出ている家は一軒だけだった。

中へ入る。

「二人？」

主人が聞く。

「はい」

「飯は？」

「お願いします」

部屋を取り、荷物を置く。

まだ日が残っていた。

エイルは窓を開けた。

村の向こうに林が見える。

「今日、あんまり進みませんでしたね」

「戻ったからな」

行方不明だった男を見つけ、騎士のところまで知らせに戻った。

それからまた同じ道を歩いた。

「でも見つかってよかったですね」

「ああ」

「牙猪、どうするんでしょう」

「知らん」

「明日分かりますかね」

「さあな」

ガレスは荷物を置き終えると、階下へ降りていった。

エイルも窓を閉める。

考えても分からない。

腹も減っていた。

翌朝。

朝食を食べていると、外から荷車の音がした。

一台。

続いて馬の音。

エイルは窓を見る。

見覚えのある外套が見えた。

「ガレスさん」

「ああ」

昨日の騎士だった。

一人だけではない。

馬に乗った騎士が二人。

その後ろから荷車が来ている。

ただし、昨日壊れていたものではない。

普通の荷車だった。

宿の主人も外を見る。

「北から来たな」

「道、通れるようになったんですかね」

エイルが聞く。

「さあな」

主人は料理を運びながら答えた。

「通れないなら来ないだろ」

確かにそうだった。

朝食を終えて外へ出る。

騎士たちは村の井戸の近くにいた。

村の男と話している。

エイルとガレスはその横を通る。

昨日話した騎士がエイルに気づいた。

「昨日の」

「おはようございます」

エイルは立ち止まった。

騎士も特に急いでいる様子はない。

「道、通れるようになったんですか？」

「ああ」

「牙猪は？」

「林へ戻った」

「倒さなかったんですね」

「今のところはな」

騎士が答える。

エイルは少し気になった。

「見つけたんですか？」

「跡は見た」

「本人は？」

「見てない」

昨日の現場を調べたらしい。

騎士は続けた。

「道の近くに何度も出てる跡はなかった。昨日の跡も林へ戻ってる」

「じゃあ、たまたま出てきた？」

「そう見える」

断定はしない。

それも町で何度か聞いた答え方に似ていた。

「また出たら？」

「話が変わる」

騎士はそう言った。

「今度も荷車を襲うなら、そのままにはしない」

エイルは頷いた。

昨日聞いた通りだった。

確認して。

今の状態を見る。

それから決める。

今回は道を止め続ける必要はないと判断したらしい。

「ありがとうございました」

エイルが言う。

「俺に？」

騎士が少し不思議そうな顔をした。

「色々教えてもらったので」

「そうか」

騎士はそれだけ言った。

ガレスが歩き出す。

エイルもついていった。

村を出る前に食料を買う。

小さな店へ入ると、店主が木箱を開けていた。

干した果物。

硬いパン。

干し肉。

エイルはパンと干し肉を選ぶ。

ガレスは別のものを見ている。

その時、店の外から声がした。

「誰か手ぇ空いてないか？」

店主が顔を上げる。

「何だ？」

「荷車だよ」

外にいた男が答える。

「昨日のやつ」

エイルはガレスを見る。

ガレスも聞いていた。

店主が外へ出る。

エイルたちも会計を済ませてから店を出た。

通りの先に、昨日見た壊れた荷車があった。

村まで運ばれてきたらしい。

側面の板が割れている。

車輪も一つ傾いていた。

馬はいない。

「直すのか？」

店主が聞く。

「直さなきゃ帰せないだろ」

荷車のそばにいた男が答える。

「車輪は？」

「軸も少しやってる」

店主がしゃがんで見る。

「俺じゃ無理だな」

「木工のところは？」

「今日は向こうの村だ」

男が頭を掻く。

「いつ戻る？」

「夕方じゃないか」

二人の会話を聞きながら、エイルは荷車を見る。

昨日。

騎士たちは行方不明者を探した。

牙猪の痕跡を確認した。

道を一時的に止めた。

今日はもう通れるようにした。

でも。

壊れた荷車は残っている。

騎士たちは直していない。

当然と言えば当然だった。

「これも騎士がやるのかと思いました」

エイルが小さな声で言う。

ガレスが荷車を見る。

「何をだ」

「直すところまで」

「騎士が？」

ガレスはそれだけ聞いた。

エイルは自分で言ってから首を傾げる。

「……違いますね」

ガレスは何も言わなかった。

荷車の男がこちらを見る。

「兄ちゃんたち、何かできるか？」

エイルは少し迷った。

「車輪を直すのは無理です」

形成なら形だけ整えることはできるかもしれない。

だが、軸まで傷んでいる。

どこまで削れ、どこに力がかかるのか。

職人でもない自分が勝手に触るべきではない。

「運ぶくらいならできますけど」

「なら頼めるか？」

男が言った。

「このまま道の真ん中に置いとけない。裏の空き地まで持っていきたい」

ガレスが金額を聞く。

大した額ではなかった。

「やるか」

「はい」

二人で荷車の後ろへ回る。

男と三人で押す。

傾いた車輪が回るたび、ぎしぎしと音がした。

「重いですね」

「荷は下ろしてあるぞ」

「これで？」

「荷車だからな」

少しずつ動かす。

曲がるところでは前から引く者と後ろから押す者に分かれた。

十分ほどで空き地へ入った。

男が石を車輪の下へ入れる。

「これでいい」

仕事は終わった。

金を受け取る。

エイルは手についた土を払った。

通りの向こうでは、さっきの騎士二人が馬に乗るところだった。

村の男と少し話し、そのまま北へ向かう。

エイルは見送った。

「行っちゃいましたね」

「ああ」

「荷車、まだ壊れてるのに」

ガレスがエイルを見る。

「だから？」

「いや」

エイルは空き地の荷車を見る。

昨日の出来事は、まだ全部終わってはいない。

怪我をした人もいる。

壊れた荷車もある。

傷ついた馬もいる。

直す仕事も残っている。

けれど、道の危険を確かめ、行方不明者を見つけ、また通れるようにするところまで済めば、騎士たちは別の場所へ行く。

残ったことは、残った人たちが片づける。

「騎士って、事件があったら最後まで全部やるわけじゃないんですね」

ガレスが少し考える。

「何を最後って言うかだな」

エイルは荷車を見る。

「直るまで、とか」

「それは荷車屋の仕事だろ」

「そうですね」

簡単な答えだった。

昼前。

二人は村を出た。

道は普通に続いている。

北から来た荷車とも一台すれ違った。

昨日止められていた道も、もう使われているらしい。

エイルは歩きながら考えた。

騎士が来る。

人を探す。

危険を確かめる。

必要なら道を止める。

必要がなくなれば、また通す。

その後にも仕事は残る。

荷車を直す人。

怪我を診る人。

荷物を運び直す人。

それを全部、騎士がやるわけではない。

「ガレスさん」

「何だ」

「騎士って忙しいんですかね」

「知らん」

「ですよね」

エイルは前を向いた。

道の先には、次の村へ向かう荷車が小さく見えていた。

二人はそのまま歩き続けた。