第三百五十四話 町を出る
第三百五十四話 町を出る
朝。
エイルは荷物をまとめていた。
服を畳み、袋へ入れる。
底に入れていた小物を確かめる。
旅をしている間に増えたものは、それほど多くない。
それでも町へ着いた時より、袋の中身は少し変わっていた。
「これ、まだ使えますよね」
エイルは布を一枚持ち上げた。
「何だ」
「包むやつです」
「破れてないなら使えるだろ」
「ですよね」
畳んで袋へ戻す。
ガレスはもう準備を終えていた。
ベッドの横に荷物を置き、窓の外を見ている。
「ガレスさん、早いですよね」
「お前が遅い」
「普通ですよ」
「なら俺が早いんだろ」
エイルは少し笑った。
最後に袋の口を縛る。
これで終わりだった。
下へ降りる。
ロドはいつもの場所にいた。
「出るのか」
「はい」
「どっちへ？」
エイルはガレスを見る。
「東へ出る」
ガレスが答えた。
「そうか」
ロドはそれ以上聞かなかった。
エイルは宿代の残りを確認する。
もう済ませてある。
「長くいましたね」
「そうだな」
「最初は数日くらいだと思ってました」
ロドが笑った。
「仕事してりゃそうなることもある」
町へ来た時は、こんなに長くいるつもりではなかった。
仕事があった。
また次の仕事があった。
知っている店が増えた。
顔を覚えられた。
セレナにも会った。
気づけば、ずいぶん長くいた。
「世話になりました」
「また来たら泊まれ」
「はい」
ガレスも短く礼を言う。
二人で外へ出た。
朝の町はもう動いていた。
市場へ荷物を運ぶ者。
店先を掃く者。
荷車の覆いを外す者。
道の端で話している者。
いつもの景色だった。
エイルは歩きながら何度か周りを見る。
「あの店、もう開いてますね」
「朝だからな」
「向こうも」
「見るたび言うな」
「今日で最後ですから」
ガレスは答えなかった。
広場へ近づく。
あの建物の前にも、すでに人がいた。
紙を持った男が一人。
荷物を背負った男が一人。
中から出てきた者と話している人もいる。
エイルは少しだけそちらを見る。
何の話かは分からない。
もう聞きに行こうとは思わなかった。
この町にいる間、いろいろな話を聞いた。
橋。
道。
水路。
畑。
荷車。
村。
どこで起きたのか分からない話もあった。
後から違う話だと分かったものもあった。
聞いていたより小さかったものもあった。
確かめるために人が出たこともあった。
確かめても、そのまま村の人が直したこともあった。
街道に危ない獣がいれば、人が向かった。
道から離せば、それで終わることもあった。
何でもすぐ分かるわけではない。
何でも町の人がやるわけでもない。
それでも、必要な話は人から人へ渡されていた。
全部ではない。
遅れることもある。
けれど、何もないわけではなかった。
「行くぞ」
少し先からガレスが言った。
「はい」
エイルは建物から目を離した。
町の東門を出る。
石の多い道をしばらく歩いた。
町の壁が少しずつ遠くなる。
荷車とすれ違う。
その御者がガレスに軽く手を上げた。
ガレスも片手を上げる。
「知り合いですか？」
「前に荷を下ろした」
「俺もいました？」
「いなかった」
「いつです？」
「お前が別の仕事してた日だ」
「そんなのあったんですね」
「あるだろ」
エイルは少し考えた。
同じ町にいても、ガレスが何をしているか全部知っているわけではない。
当然だった。
昼前には、町はもうかなり小さくなっていた。
道沿いの木陰で休む。
パンを食べ、水を飲む。
その後また歩いた。
午後になると、畑が増えてきた。
小さな家が何軒か見える。
さらに進むと、道の脇に荷車が止まっていた。
壊れてはいない。
男が二人、荷台の横で話している。
一人がエイルたちを見る。
「旅の人か？」
ガレスが頷く。
「そうだ」
「この先へ行く？」
「そのつもりだ」
男は少し考えた。
「なら、次の村まで行くか？」
「行く」
「ああ、ちょうどいいな」
もう一人の男が笑った。
「何がです？」
エイルが聞いた。
男は荷車を軽く叩いた。
「明日、これを次の村まで持っていくんだ」
「はい」
「荷が少し高い」
見ると、木箱と袋が積まれていた。
特別珍しいものには見えない。
「一人で行くつもりだったんだが、昨日、道の近くで獣を見たって聞いてな」
「何の獣です？」
「知らん。見た奴も遠かったらしい」
男は肩をすくめた。
「危ないってほどの話でもないんだ。ただ、一人より誰かいた方がいい」
もう一人の男が言った。
「朝から誰かいないか聞いてたんだよ」
「見つからなかったんですか？」
「今日はみんな畑だ」
男はガレスを見る。
「明日、荷車についてきてくれる奴、知らないか？」
エイルは一瞬、黙った。
町で何度も聞いたのと同じだった。
人を探している。
一日だけ。
荷車についてきてほしい。
紙を持って町の建物へ行くような話ではない。
村の男が、知っている人に聞いている。
今日は見つからなかった。
だから今、たまたま通った旅人にも聞いた。
ガレスが荷車を見る。
「次の村までか」
「ああ。朝出れば昼過ぎには着く」
「いくらだ」
男が金額を言った。
ガレスは少し考える。
「エイル」
「はい」
「どうする」
エイルは道の先を見る。
どうせ同じ方向へ行く。
急いでもいない。
「いいんじゃないですか」
「だな」
ガレスが男へ向き直った。
「俺たちでいいなら行く」
男の顔が明るくなる。
「本当か。助かる」
「朝は？」
「日の出て少ししたら」
「分かった」
それだけで話は決まった。
その日は近くの小さな宿に泊まることになった。
夕方。
エイルは宿の前に座り、明日乗る荷車を眺めていた。
町では、たくさんの話が集まっていた。
道が壊れた。
水路がおかしい。
村から報告が来た。
街道に大きな獣がいる。
誰かが聞き。
誰かが確かめ。
必要なら人が動いた。
けれど。
明日、荷車についてきてほしい。
そんな話は、ここで決まった。
道端で会って。
少し話して。
金額を聞いて。
行き先が同じだったから受けた。
それで困ることもなかった。
エイルは荷車から目を離す。
「ガレスさん」
「何だ」
「明日、何時でしたっけ」
「日が出て少ししてからだ」
「あ、そうでした」
「忘れるな」
「忘れてません。確認しただけです」
「なら寝ろ」
「まだ早いですよ」
ガレスは宿の中へ入っていった。
エイルも少しして立ち上がる。
明日はまた、荷車について歩く。
町へ来る前にもやったことのある仕事だった。
エイルは宿へ入った。
