第三百五十三話 来る話、来ない話
第三百五十三話 来る話、来ない話
翌朝。
エイルとガレスは、町の西側にある倉庫へ向かっていた。
今日の仕事は荷運びだった。
倉庫から店まで、麻袋を十袋。
距離はそれほどない。
一度に二袋ずつ運べば、何往復かで終わる。
「これ、何が入ってるんです？」
エイルが袋を持ち上げながら聞いた。
「豆だ」
倉庫の男が答える。
「北から来たやつだ」
「昨日ですか？」
「三日前」
「三日前？」
「店の置き場が空かなかったんだよ」
エイルは袋を肩へ載せた。
届いたものが、すぐに運ばれるとは限らない。
三日前に町へ着いて。
倉庫へ入って。
今日になって店へ運ばれる。
それだけの話だった。
ガレスが先に歩き出す。
エイルも後を追った。
十袋を運び終えるころには、朝の冷たさもなくなっていた。
店の主人から金を受け取り、通りへ出る。
「次、どうします？」
「歩く」
「市場ですか？」
「その辺だ」
仕事を探す時は、だいたいそうだった。
宿で聞く。
知っている店で聞く。
市場を歩く。
以前働いたところへ顔を出す。
誰かが人を探していれば、話を聞く。
町へ来たころより、声をかけられることも増えた。
今日も市場へ着く前に、一人の男から呼び止められた。
「エイル」
振り返る。
名前は思い出せなかったが、顔には見覚えがある。
数日前、荷車から木箱を下ろした店の男だった。
「今日、空いてるか？」
「今は空いてます」
「じゃあ昼から頼めるか。荷車が一台来る」
「何を下ろすんです？」
「油の樽。六つだ」
「分かりました」
「昼過ぎにな」
男はそれだけ言って店へ戻った。
エイルも歩き出す。
「仕事決まりましたね」
「ああ」
ガレスは特に喜ぶでもなく答えた。
エイルも、それ以上は何も言わなかった。
こういう決まり方にも慣れた。
昼まで少し時間がある。
二人は広場の方へ向かった。
食堂へ行くにはまだ早い。
途中、あの建物の前を通る。
今日も人がいた。
一人の老人が、中から出てきた男と話している。
「西の水路です」
「どの辺りです？」
「石切り場へ曲がる手前だ」
「水は流れてますか？」
「今はな。ただ、横が崩れてる」
「畑への水は？」
「まだ来てる」
男が何かを書き留める。
その横では、別の男が紙を持って待っていた。
少し離れたところにも二人いる。
エイルは歩く速度を落とした。
「また何か来てますね」
ガレスも見る。
「ああ」
老人との話が終わる。
次の男が前へ出た。
「南の村からです」
「何がありました？」
「畑じゃない。道の方です」
そこまで聞いたところで、ガレスが歩き出した。
エイルもついていく。
全部を聞く必要はない。
もう、それくらいは分かっていた。
食堂で昼を食べる。
今日は豆と肉を煮たものだった。
エイルはパンを浸しながら、さっきの建物を思い出していた。
「ガレスさん」
「何だ」
「あそこって、色んな話が来ますよね」
「ああ」
「橋とか、水路とか、道とか」
ガレスは食べながら頷く。
「村の話も」
「そうだな」
エイルはスープを一口飲んだ。
そこで、何となく引っかかった。
何だったか考える。
朝。
豆を十袋運んだ。
昼からは油の樽を六つ下ろす。
昨日は箱を十二個動かした。
その前には棚を運んだ。
少し前には椅子を届けた。
もっと前には薪を運んだこともある。
短い護衛もした。
荷車について歩いたこともある。
壊れたものを見たこともある。
獣の跡を調べたこともある。
どれも仕事だった。
「……あれ？」
「何だ」
エイルは顔を上げた。
「俺たちの仕事って、あそこには来てないですね」
ガレスが止まる。
「何がだ」
「今までやったやつです」
エイルは指を折り始めた。
「荷物を運ぶとか、棚を動かすとか、荷車についていくとか」
「そんなもんだろ」
「でも、仕事ですよね」
「仕事だな」
エイルは少し考えた。
「獣を見るのも」
「昨日やったな」
「はい」
昨日ではなく、その前の日だったと思い直す。
それくらい、毎日いろいろやっている。
「あそこにも獣の話は来てましたよね」
「来てたな」
「でも、ハルドさんはあそこに行かないで、ロドさんに聞いて俺たちのところに来た」
ガレスはパンをちぎった。
「それで済んだからな」
「……そうか」
エイルは黙った。
水路。
橋。
複数の村が使う道。
馬を襲った大角鹿。
そういう話は、あの建物へ持ってくる人がいる。
けれど。
油の樽を六つ下ろしてほしい。
棚を別の部屋へ動かしてほしい。
明日一日だけ荷車についてきてほしい。
そういう話を、あそこで聞いたことはない。
だからといって、誰も困っていないわけでもない。
人が必要なら探している。
店で聞く。
宿で聞く。
知っている人に聞く。
たまたま近くにいる人へ声をかける。
それで見つかることも多い。
エイルたちも、そうやって仕事をしてきた。
「別なんですね」
エイルが言った。
ガレスが顔を上げる。
「何が」
「あそこに来る話と、俺たちがやってる仕事です」
ガレスは少し考えた。
「そりゃ全部同じじゃないだろ」
「ですよね」
言われれば当たり前だった。
それなのに。
エイルは今まで、ちゃんと分けて考えたことがなかった。
昼過ぎ。
約束していた店へ行く。
荷車はまだ来ていなかった。
「もうすぐだと思うんだがな」
店の男が通りを見る。
エイルとガレスも待つ。
少しして、荷車が曲がってきた。
荷台には樽が積まれている。
六つ。
予定通りだった。
御者と三人で下ろす。
一つ目。
二つ目。
三つ目。
樽は重かったが、店の入口までは近い。
六つ目を置いたところで仕事は終わった。
店の男が金を渡す。
「助かった」
「またあったら呼んでください」
エイルが言う。
「ああ。見かけたらな」
見かけたら。
エイルはその言葉を少しだけ気にした。
「ここにいるって分かってたんじゃないんですか？」
「いや」
男は笑った。
「朝たまたま通ったら、お前らがいたからな」
「そうだったんですか」
「いなかったら別の奴探してたよ」
それだけ言って、男は店へ戻った。
エイルは手の中の硬貨を見る。
仕事はあった。
自分たちもいた。
今日は、たまたま会った。
だから仕事になった。
もし朝、違う道を歩いていたら。
男は別の誰かを探したのだろう。
見つかったかもしれない。
見つからなかったかもしれない。
「行くぞ」
ガレスの声で顔を上げる。
「はい」
エイルは硬貨をしまった。
何かが悪いとは思わなかった。
こうやって今まで仕事をしてきた。
町の人たちも、ずっとそうしてきたのだろう。
それで普通に回っている。
ただ。
広場の近くへ行けば、今日も水路や道の話が集まっている。
一方で、油の樽を下ろす仕事は、朝の通りですれ違っただけで決まった。
その二つが、同じ町の中で別々に動いている。
エイルはそれを少し面白いと思った。
「明日は何かありますかね」
「さあな」
「宿で聞いてみます？」
「帰ってからな」
「はい」
二人は麦穂亭へ向かって歩いた。
