THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百五十二話 道を空ける

翌朝。

麦穂亭を出ると、昨日より少し町の人通りが多かった。

市場へ向かう荷車が二台、道の端で止まっている。

一台の御者が、もう一人と話していた。

「北東は？」

「まだ待てってさ」

「今日もか」

「昼には分かるんじゃないか」

エイルは歩きながらその声を聞いた。

昨日の話だろう。

二つの村が使う道に、大きな何かがいる。

馬が一頭やられ、荷車が戻ってきた。

昨日はその話を聞いたところで食堂へ向かった。

その後どうなったのかは知らない。

「まだ通してないみたいですね」

「ああ」

ガレスはそれだけ答えた。

今日の仕事は、南側の店から頼まれていた。

古い棚を外へ出し、新しい棚を中へ入れる。

店へ着くと、すでに新しい棚が壁際に置かれていた。

「こっちを先に頼む」

店主が古い棚を指した。

「裏へ持っていけばいいんですか？」

「いや。捨てない。倉庫へ持ってく」

棚は古かったが、壊れてはいない。

板の一部が黒ずみ、角が少し欠けているだけだ。

ガレスと二人で持ち上げる。

店の入口を通す時だけ向きを変え、そのまま裏手の倉庫まで運んだ。

戻って、新しい棚を中へ入れる。

壁につけると、店主が少し離れて眺めた。

「もう少し右だな」

二人でずらす。

「そこ」

仕事はそれで終わった。

金を受け取って外へ出る。

「早かったですね」

「棚二つだからな」

「古い方も使うんですね」

「使えるなら使うだろ」

エイルは振り返った。

店の裏では、さっき運んだ棚に別の商品を載せ始めている。

確かに、捨てる理由はなさそうだった。

昼前。

いつもの食堂へ入ると、入口近くの席に昨日見た男がいた。

北東の道の話を持ってきた男だった。

一人ではない。

向かいに座った男と、パンを食べながら話している。

エイルとガレスは少し離れた席へ座った。

「いたのか？」

向かいの男が聞いた。

「ああ」

「何だった？」

「大角鹿だ」

エイルの手が止まった。

聞き覚えのある名だった。

これまでの旅でも見たことがある。

普段から人を狙って襲うようなものではない。

ただし、大きな個体なら近づけば危険だ。

特に興奮している時は、馬でも簡単には近づけない。

「一頭？」

「見つけたのは一頭だ」

「じゃあ馬をやったのも？」

「たぶんな。御者が言ってた場所と同じところにいた」

「倒したのか？」

男は首を振った。

「追った」

「追った？」

「道から離れりゃいいんだよ」

向かいの男が笑った。

「そりゃそうか」

「林の奥まで入って追い回す理由もない」

エイルはパンをちぎった。

昨日、自分はどこかで、あの話を聞いた時に戦うところまで考えていた。

道に大きな獣がいる。

馬がやられた。

人が向かう。

なら、倒す。

そう繋げていたらしい。

だが実際には違った。

「どうした？」

ガレスが聞いた。

「いえ」

エイルは少し考えてから言った。

「倒さなかったんだなと思って」

ガレスも男たちの方を見る。

「道を通せりゃいいんだろ」

「そうですね」

考えてみれば、その通りだった。

畑の猪もそうだった。

猪を探し出して殺すことが仕事だったわけではない。

畑へ入らなくなればいい。

昨日の街道も、大角鹿そのものをどうにかすることが目的ではない。

人や荷車が通れるようになればいい。

向こうの話はまだ続いていた。

「もう通れる？」

「昼から一度荷車を通すって言ってた」

「誰かつくのか？」

「最初だけな」

そこまで聞いたところで、料理が運ばれてきた。

エイルも話を聞くのをやめた。

午後。

仕事を探して歩いていると、北東へ向かう荷車を見かけた。

一台。

その少し前を馬に乗った男が進んでいる。

昨日、建物の前にいた人間かどうかまでは分からない。

荷車の御者も知らない男だった。

それでも行き先は同じ方向だった。

エイルはしばらく見送った。

「確認するんでしょうか」

「かもな」

「一回通れたら終わりですかね」

「知らん」

ガレスはそのまま歩く。

エイルも追いかけた。

町の中へ戻ると、今度は市場の端で声をかけられた。

「おい、兄ちゃんたち」

振り返る。

以前、一度だけ荷運びを手伝った店の男だった。

「暇か？」

「今は」

「じゃあちょうどいい。裏に十二箱ある。表まで出してくれ」

「どこかへ運ぶんですか？」

「いや。夕方に荷車が取りに来る」

それならすぐ終わる。

ガレスが金額を聞き、そのまま仕事を受けた。

十二箱を裏から表へ運ぶ。

重いものと軽いものが混じっていた。

四つ目を持ったところで、エイルは箱の底が少し湿っていることに気づいた。

「これ、下が濡れてます」

「本当か？」

店の男が来る。

箱を持ち上げて確認し、顔をしかめた。

「中までいってるかな」

開けてみる。

中身を包んだ布までは濡れていなかった。

「よかった。こいつだけ上に置いといてくれ」

「分かりました」

それから残りを運んだ。

十二箱を並べ終わるころには、北東の道のことは頭から離れていた。

夕方。

麦穂亭へ戻る。

ロドが帳面のようなものを見ながら、泊まり客と話していた。

エイルとガレスはその横を通って食堂へ入る。

席についてから、エイルは水を飲んだ。

少しして、外から荷車の音が聞こえた。

窓を見る。

朝、道の端で止まっていた荷車の一台だった。

町の中を普通に進んでいく。

エイルはそれを目で追った。

「通れたみたいですね」

ガレスも一度だけ窓を見る。

「ああ」

それで話は終わった。

昨日は馬まで用意して、人が北東へ向かった。

今日はもう、荷車が戻ってきている。

何がいたのか確かめる。

必要なところから離す。

最初の一台だけ様子を見る。

通れるなら戻す。

ずっと誰かがそこに立っているわけではない。

エイルは朝に運んだ棚を思い出した。

使えるものは別の場所で使う。

道も、通れるようになればまた使う。

町の中では、その間にも別の仕事がいくつも動いていた。

「飯、頼むぞ」

ガレスが言った。

「あ、はい」

エイルは厨房の方を向いた。

今日は何があるのか、そちらの方が気になった。