第三百五十話 直す人
次の日。
朝食を終えたエイルとガレスは、麦穂亭を出た。
今日も仕事は決まっていない。
「どっち行きます？」
「西」
「最近、東多かったですもんね」
二人は市場を抜け、西側へ向かった。
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最初に入った店では仕事がなかった。
二軒目も同じだった。
三軒目。
店の主人が二人を見る。
「ああ、お前らか」
以前、荷を運んだことがある店だった。
「何かあります？」
「あるにはある」
主人が店の奥を見る。
「棚を動かしたい」
「どれです？」
案内される。
壁際に大きな棚が一つ。
中身はすでに出してあった。
「向こうの壁まで」
エイルは反対側を見る。
同じ部屋の端だった。
「これだけ？」
「ああ」
「すぐ終わりそうですね」
「だから二人いればいい」
ガレスが棚の横に立つ。
「持つぞ」
「はい」
二人で持ち上げる。
重い。
「待って」
エイルが一度下ろした。
「下、引っかかってます」
棚の脚が床板の隙間に少し入っていた。
位置をずらす。
もう一度持つ。
今度は上がった。
「そっち先に」
「はい」
ゆっくり運ぶ。
壁際へ置く。
主人が位置を見る。
「もう少し右」
少し動かす。
「そこだ」
終わった。
本当に短い仕事だった。
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主人から金を受け取る。
「これだけでいいんです？」
「一人じゃ面倒だったからな」
「なるほど」
店を出る。
まだ朝だった。
「次探します？」
「ああ」
通りへ戻る。
少し歩いたところで、後ろから荷車が来た。
二人は端へ寄る。
荷車には木材と道具が積まれている。
三人の男が一緒に歩いていた。
そのうち一人に見覚えがあった。
昨日、橋の話をしていた男だ。
エイルは荷車を見る。
男もこちらに気づいたが、知らない相手なのでそのまま通り過ぎた。
「ガレスさん」
「何だ」
「あの人、昨日の」
「そうだな」
「荷車、道具いっぱいでしたね」
「ああ」
エイルは少し考えた。
「橋かな」
「知らん」
荷車は西の方へ進んでいった。
昨日は、そちらへ行く人がいるから見てもらう、と話していた。
ただ、今の荷車がそれと関係あるかは分からない。
エイルたちは反対方向へ歩いた。
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昼前。
もう一つ仕事が見つかった。
パン屋から粉の袋を運ぶ仕事だった。
近くの倉庫から店まで。
六袋。
一つずつ運ぶ。
最後の袋を置くと、店の女がパンを一つくれた。
「これ、いいんです？」
「昨日の残り」
「ありがとうございます」
店を出る。
エイルはパンを半分に割った。
「ガレスさん、いります？」
「いる」
半分渡す。
歩きながら食べる。
「これ食べたら昼いらないですかね」
「足りるのか？」
エイルは手元の半分を見る。
「無理ですね」
そのままいつもの食堂へ向かった。
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食堂は少し混んでいた。
席が空くまで待つ。
入口の近くに立っていると、外から二人の男が入ってきた。
「戻ったのか」
店の主人が声をかける。
「さっきな」
「橋どうだった？」
エイルは少しだけそちらを見る。
男が椅子へ座る。
「沈んでた」
「やっぱり？」
「ああ。ただ、橋そのものは大丈夫そうだ」
「じゃあ何だ？」
「橋の手前だ。雨で土が流れてる」
エイルは聞いていた。
昨日まで、
橋の端が沈んだ。
と聞いていた。
けれど実際には、橋そのものではなかったらしい。
「荷車は？」
店の主人が聞く。
「今は通さない方がいいな」
「直すのか？」
「土入れて固めりゃ通れるだろ」
「すぐ？」
「近くの村に話してきた。人出すってさ」
「なら早いな」
そこで料理が運ばれてきた。
話は終わった。
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席が空く。
エイルとガレスは座った。
「橋じゃなかったですね」
「ああ」
「橋の手前だった」
「そうだな」
「聞いてただけじゃ分からないですね」
ガレスは水を飲む。
「だから見たんだろ」
「ああ」
エイルは納得した。
橋が沈んだ。
そう聞けば、橋が壊れたようにも思える。
実際に見れば違った。
土が流れて、橋へ入るところが低くなっていた。
そして。
「村の人が直すみたいですね」
「ああ」
「じゃあ、領主は関係ない？」
ガレスがエイルを見る。
「今回はな」
「今回は？」
「村で直せるんだろ」
「ああ」
エイルは少し考える。
「もっと大きく壊れてたら？」
「知らん」
「またそれですか」
「見てもないものを聞くな」
「確かに」
料理が来た。
二人は食べ始めた。
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午後。
市場の近くで、荷下ろしの仕事をした。
陶器の入った箱だった。
割らないように、一箱ずつ運ぶ。
いつもの荷運びより時間がかかった。
仕事を終えた頃には、日が少し傾いていた。
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麦穂亭へ戻る途中。
広場の近くを通る。
昨日まで橋の話をしていた建物の前に、男が一人立っていた。
そこへ別の男が来る。
「川沿いの橋、見てきたって」
「ああ、聞いた」
「村でやるそうだ」
「ならそれでいい」
「こっちは？」
男が別の紙を見せる。
受け取った男が読む。
「これはどこだ？」
「南東」
「いつ？」
「一昨日らしい」
「誰から？」
二人はそのまま建物の中へ入っていった。
エイルは通り過ぎる。
橋の話は、それで終わったらしい。
けれど、別の話がもう来ていた。
何の話なのかは分からなかった。
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「ガレスさん」
「何だ」
「さっきの橋、あそこでも終わりってなってましたね」
「ああ」
「村で直すから？」
「そうだろ」
エイルは少し歩く。
「町まで話が来たのに、町の人が直すわけでもないんですね」
「村でできるならな」
「でも、誰か見には行った」
「ああ」
「何でです？」
ガレスは少し考えた。
「本当に村で済むか分からなかったんだろ」
エイルは黙った。
それなら分かる気がした。
聞いた時には、橋がどれくらい悪いのか分からなかった。
誰が見たのかも曖昧だった。
だから誰かが見た。
見たら、橋そのものは壊れていなかった。
村で直せる程度だった。
だから村で直す。
「なるほど」
エイルは前を見る。
麦穂亭が見えてきた。
確認したからといって、その人たちが全部やるわけではない。
何が起きているのか分かれば、それで済むこともある。
誰がやればいいのか分かることもある。
扉を開ける。
中から夕食の匂いがした。
エイルは今日稼いだ金を確かめてから、いつもの席へ向かった。
