第三百四十九話 もう一つの話
翌朝。
エイルとガレスは市場の近くを歩いていた。
今日は麦穂亭では仕事が見つからなかった。
昨日の店にも寄ったが、頼むことはないと言われた。
「東行きます？」
「ああ」
市場を横切る。
朝なので、荷を並べている店が多い。
野菜を運ぶ人。
箱を開ける人。
値札代わりの板を立てる人。
エイルはその間を歩いた。
---
東側へ入って二軒目。
店の前にいた男が二人を見る。
「荷運びできるか？」
「できます」
「半日くらいだ」
「何を運ぶんです？」
男が店の中を指した。
麻袋が積まれている。
「向こうの倉まで」
「何往復です？」
「荷車使うから二回で済む」
ガレスが報酬を聞く。
悪くない。
「やります」
エイルが答えた。
---
一回目。
袋を荷車へ積む。
店の男が荷車を引き、二人が後ろから押した。
目的の倉庫は広場の先だった。
昨日、板を運んだ建物からもそれほど遠くない。
荷車を止める。
袋を降ろす。
倉庫の男が数える。
「九」
「九だ」
空になった荷車を引いて戻る。
二回目も同じだった。
今度は八袋。
最後の袋を降ろした時だった。
道の向こうに、見覚えのある男がいた。
昨日、建物の前で店の主人から橋の話を聞いていた男だ。
今日は別の男と一緒に歩いている。
手には紙を持っていた。
エイルは少しだけ見る。
二人は近くで立ち止まった。
「川沿いの方です」
昨日の男が言う。
もう一人が紙を見る。
「人は通れる？」
「そう聞いてます」
「荷車は無理？」
「無理というより、今は通さない方がいいと」
「誰が見た？」
「近くの者から聞いた人が持ってきた話です」
もう一人の男が顔を上げる。
「本人じゃないのか」
「はい」
「いつ見たかは？」
「そこも、はっきりしてません」
「そうか」
エイルは袋から手を離した。
倉庫の男が言う。
「終わりか？」
「あ、はい」
エイルはそちらへ向き直った。
仕事中だった。
---
空の荷車を店へ戻す。
帰り道。
エイルはさっきの話を思い出していた。
「昨日の橋の話、まだあったみたいですね」
ガレスが荷車の後ろを押しながら答える。
「ああ」
「でも、見た人から直接聞いたわけじゃなかった」
「そうみたいだな」
「店の人は、客から聞いたって言ってましたよね」
「ああ」
客が誰かから聞いたのか。
客自身が見たのか。
昨日はそこまで分からなかった。
話が一つ先へ行ったら、そこを聞かれていた。
「いつ見たかも分からないって」
「そうだな」
エイルは少し考える。
昨日は、
橋の端が沈んだ。
荷車は通らない方がいい。
それだけでも十分な話に聞こえた。
けれど、何かを決めるなら、それだけでは足りないのかもしれない。
「見に行くんですかね」
「知らん」
ガレスは荷車を押す。
エイルも押した。
---
店へ戻る。
主人が袋の数を確認した。
「全部入ったか？」
「十七です」
「ならいい」
報酬を受け取る。
仕事は昼前に終わった。
---
食堂へ向かう。
途中、昨日の建物の前を通った。
昨日より人が少ない。
入口の近くで二人の男が話している。
さっき見た二人とは違う。
「東の村からは？」
「まだ」
「南は？」
「今朝来た」
「何て？」
「畑は問題ないって」
「水路は？」
「そっちは東だろ」
「ああ、そうだった」
エイルは少しだけそちらを見る。
昨日、自分も同じように混ぜていた。
南の畑。
東の水路。
似た話でも別の場所だった。
男たちは紙を見ながら話を続けている。
エイルとガレスはその前を通り過ぎた。
---
食堂へ入る。
今日はセレナはいなかった。
二人で席へ座る。
料理を頼む。
エイルは水を飲んだ。
「さっきの人たちも、村の話してましたね」
「ああ」
「南の畑は大丈夫だったみたいです」
「そうだな」
「東の水路は、まだ何か聞いてるのかな」
ガレスがエイルを見る。
「昨日、村で取れるって言ってただろ」
「あ、そうか」
エイルは思い出した。
枝が詰まっていた。
村の人間で取れる。
それで帰ったはずだった。
「じゃあ、もう終わってる？」
「知らん」
「でも、あの人たちはまだ話してましたよ」
「聞いた話が全部同じ時に来るわけじゃないだろ」
エイルは止まった。
「……ああ」
昨日にはもう片づいていても。
その話が別の場所へ届くのは、今日かもしれない。
逆に、昨日聞いた話が、その時にはもう古かった可能性もある。
「ややこしいですね」
「そうか？」
「だって、今どうなってるか分からないじゃないですか」
「必要なら確かめるだろ」
「必要じゃなかったら？」
「そのままだろ」
料理が来た。
ガレスは食べ始めた。
エイルも匙を取った。
---
午後。
小さな仕事を一つした。
市場の店から、近くの家まで籠を六つ運んだ。
中身は布だった。
二往復で終わった。
帰り道。
広場を通る。
昨日の建物から一人の男が出てきた。
その後ろから、朝に橋の話をしていた二人が出てくる。
一人が言った。
「じゃあ、明日で？」
「ああ。ちょうどそっちへ行く奴がいる」
「見てもらいます」
「それでいい」
二人は別れた。
エイルは歩きながら聞いていた。
何を見てもらうのかは言わなかった。
橋かもしれない。
別の話かもしれない。
「今の、橋ですかね」
「知らん」
「ですよね」
エイルはそれ以上考えなかった。
---
夕方。
麦穂亭へ戻る。
ロドが帳場にいた。
エイルは部屋へ戻る前に聞いた。
「ロドさん」
「何だ？」
「村から誰かが話持ってきたら、すぐ人が見に行くものなんですか？」
ロドが手を止める。
「何の話だ？」
「例えば橋とか」
「知らん」
「ロドさんも？」
「俺は宿屋だぞ」
「ああ」
エイルは笑った。
「そうでした」
「腹減ってるなら座っとけ」
「はい」
食堂へ入る。
ガレスはもう座っていた。
エイルも向かいへ座る。
昨日聞いた橋の話は、今日になって少し詳しくなった。
それでも、まだ分からないことがあった。
だから、必要なら確かめる。
いつでもすぐにではなく。
行ける人がいるなら、その時に。
エイルは出てきた夕食を受け取った。
外では、町へ戻ってきた荷車の音がしていた。
