THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百四十八話 誰に言うか

翌朝。

麦穂亭を出ると、空はよく晴れていた。

雨の名残もかなり減っている。

「今日は暑くなりそうですね」

「ああ」

エイルとガレスは市場の方へ歩いた。

昨日聞いた橋のことが、少しだけ頭に残っている。

誰が直すのか。

どうやって決めるのか。

ガレスは、橋によると言った。

エイルにはまだよく分からない。

けれど、わざわざ調べに行くほどでもなかった。

仕事を探す。

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市場へ着く前に声をかけられた。

「お前ら、仕事探してるか？」

振り向く。

見覚えのある男だった。

以前、一度だけ荷を運んだ店の主人だ。

「探してます」

「なら来てくれ」

店はすぐ近くだった。

裏へ回る。

木の箱がいくつも積まれている。

その横に、長い板が四枚。

「これを運ぶんです？」

「板だけだ」

「どこまで？」

主人が通りの先を指す。

「広場の向こうに、大きい建物あるだろ」

エイルは少し考える。

「あの、入口に人がいるところ？」

「そう」

以前、紙を持った人たちが出入りしているのを見たことがある。

「ここからなら近いですね」

「ああ」

ガレスが板を見る。

「四枚か」

「四枚」

報酬を聞く。

仕事が決まった。

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二人で二枚ずつ持つ。

長いので、人の多い道は歩きにくい。

「後ろ大丈夫です？」

「ああ」

「曲がります」

「見えてる」

広場を横切る。

目的の建物の前には、何人か人がいた。

エイルたちは板を壁際へ置く。

店の主人が中に声をかけた。

しばらくして、一人の男が出てくる。

服装は普通だが、手に紙を持っていた。

「これか？」

「ああ。頼まれてた分」

男が板を見る。

「四枚だな」

「そうだ」

「そこに置いといてくれ」

エイルたちは指定された場所へ運ぶ。

それで仕事は終わりだった。

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店の主人が中の男と話している。

エイルとガレスは少し離れて待った。

金をもらっていないからだ。

「それと、北の橋の話なんだけどな」

エイルは顔を上げた。

昨日聞いた橋が頭に浮かぶ。

中の男が聞く。

「どこの橋です？」

店の主人が場所を説明する。

川の名前。

村の名前。

道の名前。

エイルにはどれも分からなかった。

「荷車が通れないって聞いた」

「誰からです？」

「向こうに住んでる客だ」

「その人が見たんですか？」

「らしい」

男が少し考える。

「人は通れる？」

「それも聞いた。人は通れるって」

「いつから？」

「雨のあとじゃないか？」

「そこは分からない？」

「分からん」

「分かりました」

男は手にしていた紙の端へ何かを書いた。

店の主人が聞く。

「直すのか？」

「まだ分かりません」

「そうか」

「一応、話は回します」

「ああ。頼む」

それで終わった。

エイルは少し拍子抜けした。

もっと何か決まるのかと思っていた。

店の主人がこちらへ来る。

「待たせたな」

二人に金を渡した。

「ありがとうございました」

「こっちこそ」

主人は自分の店へ戻っていく。

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エイルとガレスも広場を離れた。

少し歩いてから、エイルが口を開く。

「今の、昨日の橋ですかね」

「知らん」

「北って言ってましたよ」

「北に橋はいくつもあるんだろ」

「あ」

昨日、自分で似たような話を聞いたばかりだった。

「そうでした」

エイルは歩く。

「でも、ああやって言うんですね」

「何を」

「橋のこと」

ガレスは返事をしない。

「店の人、橋を直す人じゃないですよね」

「ああ」

「でも聞いたから、あそこに言った」

「そうだな」

「さっきの人も、自分で直すって言わなかったです」

「ああ」

「話を回すって」

「言ってたな」

エイルは少し考える。

「どこに回すんでしょう」

「知らん」

「聞けばよかったかな」

「聞きたきゃな」

エイルは後ろを見る。

建物はまだ見えている。

少し迷った。

けれど戻らなかった。

自分たちの仕事はもう終わっている。

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昼。

いつもの食堂へ入る。

料理を待っている間、エイルは昨日のことを思い出していた。

橋によって違う。

村で直すものもある。

町が関わるものもある。

領主が関わるものもある。

今日の男は、聞いた話をどこかへ回すと言った。

「ガレスさん」

「何だ」

「町の人って、領主に話すことあるんですか？」

「あるだろ」

「直接？」

「場合による」

「また場合によるんですね」

「そりゃそうだろ」

料理が置かれた。

エイルは匙を取る。

「全部領主に言ってたら大変ですもんね」

ガレスは食べ始める。

「そうだな」

「じゃあ、どれを言うんだろ」

返事はなかった。

エイルも食べ始めた。

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午後は、店の掃除を手伝う仕事が見つかった。

棚を動かす。

床を掃く。

棚を戻す。

二時間ほどで終わった。

特に変わったことはなかった。

仕事を終えて外へ出る。

広場の近くを通った。

朝の建物の前には、まだ人がいる。

荷物を持った人。

紙を持った人。

何も持っていない人。

入っていく人。

出てくる人。

エイルは歩きながら見る。

「朝の橋の話、もうどっか行ったんですかね」

「さあな」

「まだあの人が持ってたりして」

「あるかもな」

それも分からない。

聞いたからといって、すぐ誰かが橋へ向かうわけではない。

そもそも、本当に昨日見た橋と同じなのかも分からない。

二人はそのまま通り過ぎた。

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麦穂亭へ戻る。

ロドが入口で客と話していた。

「明日？」

「たぶんな」

「たぶんじゃ困るぞ」

「俺に言われてもな」

エイルはその横を通る。

町には、はっきりしない話が多い。

それでも誰かが聞いて。

必要なら、別の誰かへ伝える。

どこまで行くのかは、エイルにはまだ分からない。

「腹減りました」

「さっきまで食ってただろ」

「昼から結構経ってますよ」

二人は食堂へ入った。

今日の夕食の匂いがしていた。