THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百四十五話 見てくる人

翌朝。

エイルとガレスは麦穂亭で朝食を食べていた。

今日はまだ仕事が決まっていない。

ロドに聞いても、

「今のところはないな」

と言われた。

「昨日は朝からあったんですけどね」

「毎日あるわけじゃない」

「そうですよね」

エイルはパンを食べる。

ガレスはもう半分ほど食べ終えていた。

入口が開いた。

二人の男が入ってくる。

一人は荷物を背負っている。

もう一人は何も持っていない。

旅人と町の人に見えた。

「朝から悪いな」

荷物を持った男がロドに声をかける。

「この辺で馬を借りられるところ知らないか？」

「馬？」

「ああ」

「乗るのか？」

「いや。人を一人連れていきたい」

ロドが男を見る。

「どこまでだ」

男が村の名前を言った。

エイルには分からない。

ロドは少し考えた。

「歩いたら？」

「昼過ぎる」

「急ぎか？」

「今日見てほしいんだ」

そこで、もう一人の男が口を挟んだ。

「俺が乗れればいいんだけどな」

「乗れないのか？」

「荷馬なら扱える。乗ったことはほとんどない」

ロドが笑った。

「なら歩け」

「だから遠いんだって」

二人は困った顔をした。

エイルはパンを食べながら聞いていた。

何を見に行くのかは分からない。

ロドが少し考える。

「西門の近くに貸すところがある。空いてるかは知らん」

「場所教えてくれ」

ロドが道を説明する。

二人は礼を言って出ていった。

エイルは入口を見る。

「何だったんでしょうね」

「知らん」

「今日見てほしいって言ってましたよね」

「ああ」

ガレスは食事を続けた。

エイルもパンへ戻った。

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朝食を終える。

外へ出る。

仕事を聞きながら市場の方へ向かった。

昨日と同じように店を回る。

一軒目。

なし。

二軒目。

なし。

三軒目で声をかけられた。

「二人、空いてるか？」

店先にいた男だった。

「空いてます」

「荷を運んでほしい」

「どこまでです？」

「北の門の近く」

エイルはガレスを見る。

「何を運ぶ」

「袋。十二」

報酬を聞く。

悪くない。

「やります」

男が店の奥を指した。

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袋は穀物だった。

一つずつ肩に載せる。

店の前には小さな荷車がある。

まずそこへ積む。

十二袋。

積み終わると、店の男が荷車を引いた。

「ついてきてくれ」

「向こうで降ろすんです？」

「ああ」

三人で歩き出す。

大通りを北へ進む。

荷車は人の間をゆっくり進んだ。

しばらくして、前から馬が二頭来た。

エイルは道の端へ寄る。

乗っているのは、朝、麦穂亭に来た二人だった。

「あ」

向こうはエイルに気づかない。

そのまますれ違う。

「借りられたみたいですね」

ガレスが前を向いたまま答える。

「ああ」

「どこ行くんでしょう」

「知らん」

「ですよね」

馬は南の方へ進んでいった。

エイルたちは北へ向かう。

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荷を届ける場所は、門の少し手前にある倉庫だった。

十二袋を降ろす。

中へ運ぶ。

奥に積む。

「ここでいい」

最後の袋を置く。

エイルは肩を回した。

「終わりました」

店の男が数える。

「十二。よし」

金を受け取る。

まだ昼前だった。

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倉庫を出ると、門の方から人が入ってきていた。

農具を持った男。

籠を背負った女。

空の荷車。

荷を積んだ荷車。

町の外から来たらしい人も多い。

エイルは少し眺める。

「どうした」

ガレスが聞く。

「いや」

エイルは門を見る。

「毎日いっぱい来るなと思って」

「町だからな」

「この人たち、みんな用事違うんですよね」

「そりゃな」

「物売りに来る人もいるし」

「ああ」

「買いに来る人もいるし」

「ああ」

「朝の人みたいに、誰か探しに来る人もいる」

ガレスがエイルを見る。

「だから何だ」

「いや、別に」

エイル自身、何が気になったのかよく分からなかった。

ただ、この町に来てから何度も見ている。

人が来る。

何かを持ってくる。

誰かに会う。

また出ていく。

町に住んでいる人だけで町が動いているわけではない。

「昼にします？」

「ああ」

二人は門を離れた。

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食堂へ向かう途中。

通りの脇で、三人の男が話していた。

一人は服に泥がついている。

「だから、昨日の夕方だ」

「水は？」

「今朝は引いてた」

「畑まで入ったのか？」

「端だけだ」

「水路は？」

「そこまでは見てない」

エイルは横を通る。

男たちの声が少しずつ遠ざかる。

今度は振り返らなかった。

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昼食を食べる。

午後は仕事が見つからなかった。

市場を歩く。

道具屋へ寄る。

ガレスが革紐を買った。

エイルは何も買わなかった。

夕方が近くなる。

二人は麦穂亭へ戻った。

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入口の近くに、朝の男がいた。

馬はない。

椅子に座って水を飲んでいる。

もう一人の男も一緒だった。

ロドが聞く。

「見てきたのか？」

「ああ」

「どうだった」

男は水を飲んでから答えた。

「水はもう引いてた」

朝には聞かなかった話だった。

エイルは少しだけ足を止める。

「畑は？」

ロドが聞く。

「少し入ってた。ひどくはない」

「水路は？」

「詰まってた」

もう一人の男が言った。

「枝が引っかかってた。村の連中で取れる」

「ならよかったな」

「ああ」

話はそれだけだった。

ロドは仕事へ戻る。

男たちも部屋へ向かった。

エイルはその背中を見る。

朝。

誰かが町まで来た。

今日見てほしいと言った。

人を連れて戻った。

実際に見た。

夕方には、朝より少しだけ話がはっきりしていた。

水が出た。

畑まで入った。

水路も詰まった。

けれど、村で取れる程度だった。

「ガレスさん」

「何だ」

「朝の人、あれ見に行ってたんですね」

「ああ」

「大したことなかったみたいです」

「そうだな」

ガレスはそれ以上何も言わなかった。

エイルも聞かなかった。

二人は食堂へ入る。

夕食を待つ人の声が重なっている。

エイルは空いている席へ座った。

今日見たことも、その中の一つだった。