THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百四十四話 来たら始める

翌朝。

エイルとガレスは、昨日話をした店へ向かった。

荷車が二台来る。

来たら荷を降ろす。

聞いているのはそれだけだった。

店へ着くと、主人が戸を開けているところだった。

「おはようございます」

「おう。早いな」

エイルは店の前を見る。

荷車はいない。

「まだです？」

「まだだな」

「いつ来るか分かります？」

「朝」

「今も朝ですよ」

「そうだな」

主人は店の中へ入った。

エイルはガレスを見る。

「待ちます？」

「ああ」

二人は邪魔にならない場所へ移った。

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人が通る。

店が開く。

荷車が一台、通りを横切った。

エイルはそちらを見る。

そのまま通り過ぎた。

違った。

しばらくして、また荷車が来た。

今度は店の前で少し速度を落とした。

「来ました？」

御者が隣の店へ声をかける。

違った。

「結構来ますね」

「そりゃな」

エイルは壁に寄りかかった。

待つ。

何もすることがない。

少しすると主人が出てきた。

「まだか」

「来てないです」

「そうか」

また中へ戻っていった。

「主人も分からないんですね」

「見りゃ分かるだろ」

「まあ、そうですけど」

さらに待った。

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日が少し高くなった頃。

二台の荷車が通りの向こうから現れた。

今度は主人も店から出てきた。

「それだ」

御者が手を上げる。

荷車が店の前で止まった。

「遅かったな」

主人が言う。

「そうか？」

「もっと早いと思ってた」

「朝って言っただろ」

御者が空を見る。

「まだ朝だ」

主人も空を見る。

「まあ、朝だな」

それで話は終わった。

エイルは荷台を覗く。

袋と木箱が積まれている。

「これ全部です？」

「全部」

「どこに？」

主人が店の奥を指す。

「袋は裏。箱は中だ」

「分かりました」

仕事が始まった。

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袋を肩に載せる。

それほど重くない。

店の裏へ運ぶ。

積む。

戻る。

次。

ガレスは木箱を運んでいる。

エイルも途中から箱へ回った。

一台目が空になる。

二台目。

御者の一人も荷を降ろしていた。

主人は紙を見ながら、届いたものを確かめている。

「これで袋は終わりか？」

御者が荷台を見る。

「あと二つ」

奥から袋が出てきた。

「下にあった」

「見えなかったな」

エイルが一つ持つ。

ガレスがもう一つ持った。

裏へ運ぶ。

戻ると、主人が紙に何かを書いていた。

何を書いているのかは見えない。

エイルも覗かなかった。

次の箱を持つ。

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全部降ろした頃には、昼が近かった。

主人が荷台を確認する。

「終わりだな」

御者が縄をまとめる。

「次もここでいいのか？」

「たぶんな」

「たぶん？」

「次に頼む分がまだ決まってない」

「ああ」

「決まったら向こうに伝える」

「分かった」

御者はそれだけ聞くと荷車へ乗った。

二台が順に動き出す。

エイルはそれを見送った。

昨日は、

朝に来る。

としか聞いていなかった。

店の主人も、それ以上は知らなかったらしい。

それでも荷車は来た。

荷を降ろした。

次の話も、決まってから伝える。

特に困った様子もない。

「終わりました？」

エイルが聞く。

「ああ」

主人が二人に金を渡した。

「助かった」

「また荷が来るんです？」

「そのうちな」

「いつ？」

「まだ頼んでもない」

「ああ」

それなら分かるはずがない。

エイルは金をしまった。

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昼。

いつもの食堂へ行く。

今日は入口近くの席が空いていた。

二人で座る。

料理を待っていると、外から声が聞こえた。

「北から来たのか？」

「いや、西だ」

「じゃあ知らんか」

それだけだった。

声の主は店には入ってこなかった。

エイルは外を見る。

二人の男が通りで話している。

片方がそのまま歩いていく。

残った男も反対へ行った。

「何聞いてたんでしょう」

「知らん」

「ですよね」

料理が来た。

エイルは食べ始めた。

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食べ終わる頃、店の主人が近くの客と話していた。

「北の村から来た奴、今日いたか？」

「誰だ？」

「名前は知らん」

「じゃあ分からん」

「荷車で来るって聞いたんだが」

「荷車なんか何台も来てるぞ」

「そうなんだよな」

男は困った顔をしたが、それほど焦ってはいなかった。

「夕方また来るわ」

「いたら言っとく」

「頼む」

男が出ていく。

エイルはそのやり取りを聞いていた。

名前が分からない。

いつ来るかも、はっきりしない。

それでも、知っていそうな場所へ聞きに来る。

いなければ、また来る。

少し前なら、それを不便だと思ったかもしれない。

今も便利だとは思わない。

けれど、町では毎日こうやって人が人を探している。

実際、それで見つかることもある。

見つからないこともある。

「午後どうします？」

エイルが聞いた。

「仕事を探す」

「どっち行きます？」

「東」

ガレスが立ち上がる。

エイルも席を立った。

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午後。

東側の通りを歩く。

仕事を聞く。

一軒目はなかった。

二軒目もなかった。

三軒目では、店の裏に積んである木材を少し移してほしいと言われた。

二人で運ぶ。

十本ほどだった。

終われば、それで仕事も終わった。

帰り道。

昼に人を探していた男が、向こうから歩いてきた。

隣には別の男がいる。

二人で何か話していた。

エイルは少し見る。

「あ」

見つかったらしい。

男はこちらには気づかず、そのまま角を曲がっていった。

「見つかったみたいですね」

「何が」

「昼の人です」

ガレスは角の方を見る。

「そうか」

それだけだった。

エイルも歩く。

誰かを探している人がいて。

誰かが知っている場所を聞いて。

いなければ、また探す。

しばらくすれば見つかることもある。

町の中では、そんなことが毎日いくつも起きている。

エイルとガレスは、その中を麦穂亭へ戻っていった。