THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百四十二話 雨のあと

翌朝。

雨は止んでいた。

麦穂亭を出ると、通りにはまだ水が残っている。

石の隙間に小さな水たまりができていた。

「晴れましたね」

「ああ」

「今日は外の仕事もありそうですね」

ガレスは通りを見る。

「行くぞ」

「はい」

二人は歩き出した。

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市場の近くまで来ると、昨日より人が多かった。

雨で出なかった店も今日は開いている。

荷車も何台か止まっていた。

エイルとガレスは仕事を聞きながら歩く。

一軒目。

なし。

二軒目。

朝のうちに人が決まったと言われた。

三軒目で、店の男が少し考えた。

「二人なら頼めるか」

「何です？」

「裏の荷を動かしたい」

店の裏へ回る。

木箱と樽が並んでいた。

雨が入らないように、昨日のうちに壁際へ寄せたらしい。

「これを戻すんですか？」

「ああ。店を開けるのに邪魔でな」

量はそれほど多くない。

「やります」

仕事が決まった。

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箱を持ち上げる。

中身は乾物らしい。

樽の方が重かった。

「こっちですか？」

「その棚の前」

「これ置いたら通れなくないです？」

男が見る。

「もう少し奥だな」

エイルとガレスで動かす。

位置を直す。

また次を運ぶ。

昨日までの雨の跡が、裏口の近くまで残っていた。

「昨日、大丈夫だったんです？」

エイルが聞く。

「何が？」

「雨」

「このくらいならな」

男が箱を開けて中を見る。

「前はここまで入った」

男が壁の下の方を指した。

板の色が少し違う。

「水が？」

「ああ」

「中の物は？」

「いくつか駄目になった」

「大変ですね」

「だから昨日は先に動かしたんだ」

そう言って、男は次の箱を指した。

「それは向こう」

「はい」

エイルは持ち上げた。

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仕事は昼前に終わった。

店の男から金を受け取る。

「助かった」

「また雨降ったら動かすんです？」

「降り方次第だな」

エイルは空を見る。

今日は雲が切れている。

「しばらく大丈夫そうですけど」

「なら楽でいい」

男はもう店の中へ戻っていった。

二人も通りへ出る。

「昼にします？」

「ああ」

いつもの食堂へ向かった。

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途中、人が集まっている場所があった。

五、六人ほど。

何かを囲んでいるわけではない。

立ったまま話している。

エイルは横を通る。

「昨日の雨だろ」

声が聞こえた。

「いや、その前からだって」

別の男が言う。

「昨日見た時には崩れてた」

「見たのか？」

「ああ」

「どこまで？」

「端の方だけだ」

エイルは少しだけそちらを見る。

男の一人が、手で幅を示している。

「荷車は？」

「知らん。俺は歩いてきた」

「馬は通ったのか？」

「見てない」

ガレスはそのまま歩いている。

エイルも追いついた。

「何の話でしょうね」

「さあな」

「道ですかね」

「かもな」

それ以上は分からなかった。

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食堂へ入る。

今日は少し混んでいた。

二人で奥の席へ座る。

料理を頼む。

隣の卓には、荷物を持った二人の男がいた。

片方が靴についた泥を気にしている。

「ひどいな」

「昨日よりましだぞ」

「これで？」

「昨日は荷車がはまった」

エイルは少しだけそちらを見る。

男たちはそのまま別の話を始めた。

さっき聞いた話と関係があるのかは分からない。

料理が来る。

エイルは食べ始めた。

「この町、道の話多いですね」

ガレスも食べながら答える。

「人が多いからな」

「道も多いですもんね」

「ああ」

昨日までなら、どこかで道が悪くなっているのだと思ったかもしれない。

けれど、この町にはいくつも道がある。

周りには村もある。

同じ日に、別の場所で別のことが起きていてもおかしくない。

エイルはスープを飲んだ。

「さっきの人に聞けば分かりましたかね」

「何が」

「どこの道か」

「聞けばな」

「聞いてませんけど」

「ああ」

別に、自分たちの仕事ではない。

行く予定の道でもない。

エイルはそのまま食事を続けた。

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店を出る。

昼を過ぎていた。

「午後も探します？」

「ああ」

市場の方へ戻る。

朝より人が増えている。

少し歩いたところで、一台の荷車が止まっていた。

御者と店の男が話している。

「今日は来ないと思ってたぞ」

「来たよ」

「道、大丈夫だったのか？」

「どの道だ？」

「南」

「俺は西から来た」

「ああ、そっちか」

それだけ聞こえた。

エイルは少し笑った。

「また違いました」

ガレスがエイルを見る。

「何がだ」

「道です」

「そうか」

二人はその横を通り過ぎた。

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午後は、小さな仕事を一つ見つけた。

店から家まで、椅子を四脚運ぶ。

歩いて少しの距離だった。

二人で二脚ずつ持つ。

依頼した女が前を歩く。

「こっち」

細い通りへ入る。

家に着く。

椅子を中へ置く。

それで終わりだった。

金を受け取る。

「早かったですね」

エイルが言う。

「近いからな」

ガレスはもう通りへ戻っている。

エイルもあとを追った。

大通りへ出る。

朝に話していた人たちは、もういなかった。

どこの道が崩れたのか。

いつからだったのか。

荷車が通れるのか。

結局、エイルは知らないままだった。

それでも町では、荷車が走り、人が歩き、店が開いている。

エイルとガレスも、その中を麦穂亭へ向かって歩いた。