THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百四十話 久しぶりの話

次の日。

朝から仕事があった。

町の南側にある店で、古い棚を外へ出す。

新しい棚を中へ入れる。

それだけの仕事だった。

ただ、新しい棚が入口を通らなかった。

「入らないですね」

エイルは入口と棚を見比べた。

店の男が困った顔をする。

「前のは入ったんだけどな」

「前のより大きいんじゃないですか？」

「少しな」

ガレスが棚の横に立つ。

「傾けるぞ」

「はい」

二人で持ち上げる。

横にする。

入らない。

少し戻す。

今度は斜めにする。

角が入口に当たった。

「もうちょっとです」

「下げろ」

「こっち？」

「ああ」

何度か向きを変える。

ようやく棚が入口を抜けた。

店の男が笑った。

「入るもんだな」

「結構ぎりぎりでしたよ」

そのまま奥まで運ぶ。

置く場所を聞く。

壁際だった。

エイルは棚を下ろした。

「これでいいです？」

「もう少し右」

少し動かす。

「そこ」

仕事は昼前に終わった。

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金を受け取り、外へ出る。

「今日は早かったですね」

「ああ」

「昼どうします？」

「いつものとこでいい」

二人は歩き出した。

このところ、同じ食堂へ行くことが増えていた。

値段も分かる。

量も分かる。

何が出てくるかもだいたい分かる。

エイルはそれが少し楽だった。

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食堂へ入る。

「おう」

店の男が声をかける。

「今日は早いな」

「仕事終わったので」

「いつものか？」

エイルは少し考える。

「今日は違うのにします」

「何にする？」

「何があります？」

店の男が料理をいくつか挙げる。

エイルはその中から一つ選んだ。

ガレスはいつもと同じものを頼む。

「ガレスさん、変えないですね」

「別にいいだろ」

「いいですけど」

席へ座る。

料理を待っていると、入口が開いた。

エイルは何となくそちらを見る。

セレナだった。

「あ」

向こうも気づく。

「いた」

セレナがそのままこちらへ来た。

「こんにちは」

「こんにちは」

「仕事？」

「終わったところです」

「じゃあちょうどよかった」

セレナはガレスにも声をかける。

ガレスが軽く手を上げた。

「ご飯ですか？」

「ううん。もう食べた」

「じゃあ何しに？」

「エイルがいたら話そうと思って」

「俺？」

「昨日、全然話せなかったでしょ」

確かに、昨日は久しぶりに会っただけで終わった。

「座ります？」

「うん」

セレナが隣の椅子へ座った。

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「それで」

セレナが言う。

「どこ行ってたの？」

「どこから聞きたいです？」

「卒業してから」

「最初から？」

「最初から」

エイルは少し考える。

卒業してからのことを最初から話せば、かなり長くなる。

「全部話したら夕方になりますよ」

「じゃあ適当に省いて」

「難しいですね」

「大きいところだけでいいよ」

エイルは卒業した頃から話し始めた。

ガレスと旅をしたこと。

村を回ったこと。

畑を手伝ったこと。

荷物を運んだこと。

魔物を追ったこと。

町から町へ歩いたこと。

話しているうちに、どこまで話したのか分からなくなった。

「待って」

セレナが止める。

「それ、いつの話？」

「どれ？」

「魔物追ったあと」

「そのあとじゃないですよ」

「今そのあとに話したじゃん」

「思い出した順に話してるので」

「分かりにくい」

「だから長くなるって言ったじゃないですか」

セレナが笑った。

「全然変わってない」

また言われた。

「昨日もそれ言ってましたよ」

「だって変わってないから」

エイルは少し納得がいかなかった。

自分ではかなり色々できるようになったと思っている。

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料理が来た。

エイルは話を止めて食べ始める。

セレナが皿を見る。

「それおいしい？」

「初めて頼みました」

「それ、結構おいしいよ」

「食べたことあるんですか？」

「あるよ」

「よくここ来るんです？」

「たまに」

昨日、店の男も同じことを言っていた。

「一人で？」

「一人の時もあるし、誰かと来る時もある」

「へえ」

「何？」

「いや」

エイルは料理を食べる。

普通に美味しい。

「領主の娘でも、こういうところ来るんですね」

セレナがエイルを見る。

「来るけど」

「もっと家で食べるのかと思ってました」

「家でも食べるよ」

「ですよね」

「でも毎回家にいるわけじゃないし」

「そっか」

それだけだった。

エイルも、それ以上聞くことではないと思った。

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「セレナは？」

今度はエイルが聞いた。

「何が？」

「卒業してから」

「ああ」

セレナは少し考えた。

「家に戻ったよ」

「ずっとこの町？」

「ほとんど」

「旅とかは？」

「してない」

「学校にいた時は、卒業したらどうするって言ってましたっけ」

「私もちゃんとは決めてなかったよ」

「そうでしたっけ」

「そう」

セレナは卓に肘をつかないように手を置いた。

「今は家のこと手伝ったり、色々覚えたりしてる」

「家のこと？」

「うん」

エイルは少し考えた。

「掃除とか？」

セレナが笑った。

「それも家のことだけど、そっちじゃない」

「じゃあ何です？」

「父の仕事の手伝いとか」

「へえ」

エイルはパンをちぎる。

「何するんです？」

「色々」

「それじゃ分からないですよ」

「エイルもさっき同じような答えしてたよ」

「俺はちゃんと話しました」

「順番めちゃくちゃだったけどね」

エイルは反論しようとしてやめた。

確かにそうだった。

「まだ覚えてる途中だから、大したことしてないよ」

セレナが続ける。

「頼まれたもの探したり、紙を分けたり、人の話を聞いたり」

「紙？」

「書いてあるやつ」

「それは分かります」

セレナが笑う。

エイルは少しだけ気になった。

この町へ来てから、紙を持って歩いている人を何度も見ている。

待っていた男もいた。

荷車に紙を預ける人もいた。

けれど、セレナが言っているものがそれと同じなのかは分からない。

「いっぱいあるんですか？」

「あるよ」

「どれくらい？」

「知らない」

「セレナでも？」

「私、全部見てるわけじゃないから」

「そっか」

そこで料理を一口食べる。

セレナもそれ以上説明しなかった。

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「そういえば」

セレナが言った。

「カイには会った？」

「卒業してから？」

「うん」

「会ってないです」

「私も」

「今どこにいるんでしょうね」

「知らない」

「学校にいた時は、あいつが一番どこか行きそうでしたけど」

「エイルに言われたくないと思う」

「俺はそんなに行くつもりなかったですよ」

セレナが笑った。

「今、何個町回ったの？」

エイルは数えようとする。

途中でやめた。

「結構」

「ほら」

「結果的にです」

久しぶりに学校の名前がいくつか出た。

先生のこと。

同じ授業を受けていた生徒のこと。

食堂のこと。

失敗した魔術のこと。

エイルが忘れていることもあった。

セレナが忘れていることもあった。

話しているうちに、昼をかなり過ぎていた。

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セレナが外を見る。

「あ、もうこんな時間」

「何かあるんですか？」

「戻らないと」

「今日も？」

「今日は用事の途中だったから」

セレナが立ち上がる。

「また来るね」

「いつ？」

「分からない」

「じゃあ、また」

「うん。また」

セレナは店を出ていった。

エイルはその背中を見送る。

ガレスはとっくに食事を終えていた。

「待たせました？」

「別に」

「午後どうします？」

「歩くか」

「仕事探します？」

「ああ」

エイルは残っていた水を飲んだ。

二人も席を立つ。

外へ出ると、セレナの姿はもう見えなかった。

エイルとガレスはいつものように、午後の仕事を探しに歩き始めた。