THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十九話 いつもの朝

翌朝。

エイルが一階へ下りると、入口の近くに人が立っていた。

一瞬、セレナかと思った。

違った。

昨日、食堂で仕事の話をしてきた男だった。

「いたいた」

男がエイルを見る。

「おはようございます」

「今日、空いてるか？」

エイルはガレスを見る。

ガレスは少し遅れて階段を下りてきた。

「仕事みたいです」

「ああ」

男がガレスにも声をかける。

「二人とも頼みたい」

「何するんです？」

「荷降ろし。今度はもう来てる」

エイルは少し笑った。

「それなら大丈夫ですね」

「何が？」

「昨日、来ない荷をずっと待ってたので」

「ああ、あっちの倉庫か」

男も知っているらしい。

「まだ来てないぞ」

「まだなんですか？」

「さっき前通ったけど、なかったな」

昨日から待っている荷は、まだ来ていない。

「どこ行ったんでしょうね」

「知らん」

男は気にした様子もなく言った。

「それより飯食ったら来てくれ」

場所を聞く。

市場から少し北へ行ったところだった。

今度は時間も聞いた。

「朝飯のあとでいい」

「分かりました」

男が出ていく。

エイルは席へ向かった。

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朝食を食べる。

「今日はちゃんと仕事ありますね」

「ああ」

「荷も来てるみたいです」

「ああ」

パンを食べながら、エイルは入口を見る。

昨日の夜、セレナはまた来ると言っていた。

今日とは言っていない。

それでも、少しだけ気になった。

「何だ」

ガレスが聞く。

「何でもないです」

エイルは食事に戻った。

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教えられた場所へ行く。

店の裏に荷車が止まっていた。

荷台には麻袋が積まれている。

「これ全部ですか？」

「全部」

昨日の男が答える。

エイルは荷台を見る。

二十袋ほどある。

「中は？」

「麦」

一つ持ってみる。

重い。

「これ、二人で運ぶんです？」

「俺もやる」

男が袋を担いだ。

「奥に置くだけだ」

ガレスも一つ持つ。

エイルも続いた。

店の裏口から中へ入る。

奥は小さな倉庫になっていた。

すでに古い袋が積まれている。

「こっち」

男が壁際を指す。

新しい袋を順番に置いていく。

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何往復かする。

五袋目を置いたところで、エイルは息を吐いた。

「重いですね」

「麦だからな」

男が答える。

「いつもこれくらい来るんです？」

「時による」

「どこから？」

「北の方」

「昨日来たんですか？」

「今朝だ」

エイルは荷車を見る。

「ちゃんと着いたんですね」

「そりゃ着く時は着く」

男は次の袋を持ち上げた。

エイルも戻る。

荷が来る日もある。

来ない日もある。

来ると言われた日に来ないこともある。

それでも店は動いている。

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半分ほど運んだところで、荷車の男が水を飲み始めた。

エイルも休む。

「北から来たんですよね？」

「ああ」

「道、大丈夫でした？」

「どの道だ？」

「この前、橋がどうとか聞いたので」

男は少し考える。

「ああ。東へ抜ける方じゃないか、それ」

「別なんですか」

「多分な」

「この町の北じゃなくて？」

「北にも道はいくつもある」

言われてみれば当然だった。

エイルはこの町へ来てから、何度か道の話を聞いている。

橋が壊れた。

荷車が通れない。

道が悪い。

けれど、それがどの道なのかまでは知らないことが多かった。

「俺、全部同じ辺りの話だと思ってました」

「そんなわけないだろ」

男が笑う。

「村いくつあると思ってんだ」

「知りません」

「俺も全部は知らん」

男は水を飲み終える。

「そろそろやるぞ」

「はい」

エイルも立った。

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昼前には全部運び終わった。

二十袋だと思っていたが、数えると二十二袋あった。

「また増えてる」

エイルが言う。

男が振り返る。

「何が？」

「最初、二十くらいだと思ってたので」

「お前が勝手に思ってただけだろ」

「そうですね」

金を受け取る。

昨日のように待っているだけではなく、今日はきちんと働いた。

その分、昨日より多い。

エイルは硬貨を袋へ入れた。

「またあったら頼む」

「俺たちがいれば」

「ああ」

それだけだった。

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店を出る。

昼には少し早い。

「どうします？」

「飯」

「まだ早くないです？」

「腹減った」

エイルも減っていた。

二人はいつもの食堂へ向かう。

途中、西門の倉庫の近くを通った。

エイルは中を見る。

昨日まで待っていた男がいた。

荷車はない。

「まだ来てないみたいですね」

「ああ」

「聞いてみます？」

「何を」

「いつ来るか」

「本人も知らんだろ」

確かにそうだった。

二人はそのまま通り過ぎた。

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食堂へ入る。

店の男がエイルを見る。

「今日は働いてきた顔だな」

「分かるんですか？」

「昨日より汚れてる」

エイルは服を見る。

麦の細かい殻がついていた。

手で払う。

「麦運んでました」

「北の店か？」

「知ってるんですか？」

「朝、荷車来てただろ」

この人も知っている。

エイルはもう驚かなかった。

席へ座る。

料理を頼む。

「そういや」

店の男が言った。

「昨日、お前と一緒にいた子、知り合いだったのか？」

エイルが顔を上げる。

「セレナですか？」

「名前は知らん」

「学校の友達です」

「へえ」

それだけ言って、男は奥へ戻ろうとした。

エイルが呼び止める。

「見たことあるんですか？」

「あるぞ」

「ここ来るんです？」

「たまにな」

エイルは少し意外だった。

「一人で？」

「誰かといる時もある」

「へえ」

店の男がエイルを見る。

「何だ。友達なのに知らないのか」

「学校で会ってただけなので、この町でどうしてるかは知らないです」

「なら知らんだろ」

男は今度こそ奥へ戻った。

エイルはガレスを見る。

「セレナ、ここにも来るみたいですよ」

「ああ」

「普通に町歩いてるんですね」

ガレスがエイルを見る。

「そりゃ歩くだろ」

「いや、領主の娘だから、もっと屋敷にいるのかと思ってました」

「ずっといるわけないだろ」

「そうですよね」

料理が運ばれてきた。

エイルは食べ始める。

考えてみれば、学校にいた頃もそうだった。

セレナは領主の娘だった。

けれど、授業を受けて。

食堂で飯を食べて。

カイやエイルと話していた。

それと同じなのかもしれない。

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食事を終えて外へ出る。

市場の方から人が歩いてくる。

籠を持った女。

布を抱えた男。

荷物を持たず歩いている人もいる。

エイルは何となく、その中を見た。

セレナはいなかった。

「行くぞ」

ガレスが言う。

「はい」

エイルは前を向いた。

二人は午後の仕事を探しに歩き出した。