THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十八話 訪ねてきた人

「女？」

エイルはもう一度聞いた。

「ああ」

ロドはそう答えると、手にしていた布で卓を拭き始めた。

「どんな人でした？」

「若かったな」

「どれくらい？」

「お前より少し上じゃないか」

エイルは考える。

それだけでは分からない。

「髪は？」

ロドの手が止まった。

「知らん」

「見たでしょう」

「見たが、覚えてない」

「服は？」

「普通だ」

「普通って」

「普通は普通だ」

これ以上聞いても無理そうだった。

エイルはガレスを見る。

「誰でしょう」

「さあな」

「ガレスさんの知り合いじゃないですか？」

「俺じゃなくて、お前を聞いたんだろ」

「そうでした」

エイルは入口の外を見る。

通りには何人も歩いている。

若い女もいる。

けれど、どの人が自分を訪ねてきたのか分かるはずもない。

「また来ますかね」

「用があるなら来るだろ」

ガレスはそう言って階段へ向かった。

エイルも少しだけ外を見ていたが、結局二階へ上がった。

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荷運びをしたせいか、少し腕が重い。

部屋へ戻ったエイルは荷物を整理した。

町へ来てから買ったもの。

使ったもの。

残っている金。

最初に来た時より、この町にいることが普通になっている。

エイルは硬貨を数え直した。

思っていたより減っていない。

仕事がある日は宿代と食事代くらいは出る。

何日か何もなければ減る。

その繰り返しだ。

数え終えて袋を閉じる。

それから、さっきの話を思い出した。

自分を訪ねてきた女。

誰か。

村の知り合いなら、こんな町にいるとは思えない。

学校の知り合い。

そこまで考えて、エイルは首を傾げた。

この町に誰が住んでいたか、全部覚えているわけではない。

そもそも、自分がここにいることを知っているはずがない。

「まあ、また来るか」

エイルは考えるのをやめた。

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夕方。

下へ降りる。

ガレスは一階にいた。

ロドと話している。

「飯ですか？」

「ああ」

エイルも近くの席へ座った。

「今日ここで食べます？」

「そうする」

「俺も」

ロドが奥へ声をかける。

宿泊客が少しずつ戻ってきていた。

入口が開くたび、外の音が入る。

荷車の車輪。

誰かの話し声。

店を閉める音。

エイルは水を飲む。

扉が開いた。

一人の男が入ってくる。

知らない人だった。

エイルは視線を戻した。

少しして、また扉が開く。

今度は二人組。

これも違う。

「何見てる」

ガレスが聞いた。

「いや、昼に来た人、また来るかなって」

「気になるなら外で待ってろ」

「そこまでじゃないです」

「なら飯食え」

「まだ来てないですよ」

ガレスは答えなかった。

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料理が運ばれてきた。

エイルは食べ始めた。

半分ほど食べた頃だった。

また入口が開いた。

今度は気にせず、そのまま食べる。

「……エイル？」

聞き覚えのある声だった。

手が止まる。

顔を上げる。

入口の近くに、一人の少女が立っていた。

一瞬、誰なのか分からなかった。

学校で会っていた頃より少し髪が伸びている。

服も違う。

けれど、顔は知っている。

「……セレナ？」

少女が笑った。

「やっぱりエイルだ」

エイルは椅子から立った。

「え、なんで？」

「それ、私が聞きたいんだけど」

セレナがこちらへ歩いてくる。

エイルはまだ驚いたままだった。

「この町にいたんですか？」

「いるよ。私の家、この町だから」

「あ」

言われてから思い出す。

セレナの父親の話は学校でも聞いたことがあった。

ただ、この町に着いてから一度もセレナのことを考えていなかった。

「全然思い出してなかった」

「ひどくない？」

「いや、そうじゃなくて。この町に来ること自体、決めてなかったので」

「それはエイルらしいけど」

セレナは笑った。

その視線がエイルの向かいへ動く。

「ガレスさん？」

ガレスが顔を上げる。

「ああ」

「やっぱり」

「ガレスさんのことも聞いたんですか？」

「うん。それでエイルだと思った」

セレナは空いている椅子を見る。

「座っていい？」

「もちろん」

エイルが椅子を引く。

セレナが座った。

「いつからいるの？」

「いつからだろ」

エイルはガレスを見る。

「結構いる」

ガレスが答える。

セレナが笑った。

「何日いるかも分からないの？」

「毎日数えてないので」

「変わってないね」

「そうですか？」

「そうだよ」

エイルは自分では分からなかった。

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ロドが近づいてくる。

「知り合いか？」

「学校の友達です」

「ああ、昼の」

エイルがセレナを見る。

「昼に来たの、セレナだったんですか」

「うん」

「名前くらい言ってくれたらよかったのに」

「また来るつもりだったから」

ロドはそのまま奥へ戻っていった。

「でも、よくここ分かりましたね」

「ちょっと探したよ」

「俺がいるって誰から聞いたんです？」

「最初は名前だけ。エイルっていう若い人が、この辺で仕事してるって」

「それで？」

「それだけなら別の人かもしれないでしょ。でもガレスさんと一緒にいるって聞いて」

「それなら俺ですね」

「でしょ？」

セレナが笑う。

「それから何人かに聞いたら、この辺に泊まってるって分かったから」

「そんなに俺のこと知ってる人いるんですか？」

「何日も仕事してるんでしょ？」

「してますけど」

「じゃあ、それじゃない？」

エイルは少し考えた。

昨日も、名前を知らない男から名前を呼ばれた。

今日も知らない男が麦穂亭を知っていた。

「変な感じですね」

「何が？」

「俺は知らないのに、向こうは俺を知ってることが増えてきて」

「そういうこともあるんじゃない？」

「ロドさんにも似たようなこと言われました」

「じゃあそうなんだよ」

「適当ですね」

「エイルに言われたくない」

エイルは少し笑った。

「それで昼に来たんですか？」

「うん。でもいなかった」

「仕事してました」

「ロドさんに聞いた。夕方なら戻るかもって」

「それでまた来たんですね」

「せっかく見つけたのに、帰るわけないでしょ」

「確かに」

何日も同じ町にいた。

それでも、互いに知らなければ会わない。

エイルが何日か働き、何人かに顔と名前を覚えられた。

その名前を、昔の友人が耳にした。

それでようやく、二人は同じ町にいたことを知った。

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「卒業してから、ずっと旅してたの？」

「ほとんどそうですね」

「ガレスさんと？」

「そうです」

「どこ行ったの？」

エイルは少し考える。

「いっぱい行きましたよ」

「それじゃ分からない」

「どこから話しましょう」

「最初から」

「長いですよ」

「今日は全部聞かないよ」

セレナが笑う。

「私もそろそろ帰らないと」

「もうですか？」

「今日は顔見に来ただけだから」

「じゃあ、また会えます？」

「まだいるんでしょ？」

「多分」

セレナがガレスを見る。

「まだ出ませんよね？」

「今のところはな」

「じゃあ大丈夫」

セレナは立ち上がった。

「また来るよ」

「分かりました」

「その前に町出ないでよ」

「出る時はロドさんに言っときます」

「じゃあ聞く」

セレナは入口へ向かう。

扉の前で振り返った。

「またね、エイル」

「また」

扉が閉まる。

エイルはしばらくそこを見ていた。

それから席へ戻る。

料理はまだ残っていた。

少し冷めている。

エイルは椅子に座り、続きを食べ始めた。