THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十七話 誰から聞いた

翌朝。

エイルは朝食を食べながら、入口の方を何度か見ていた。

ガレスが気づく。

「何だ」

「昨日の人、来るかなと思って」

「来たら分かる」

「そうですけど」

パンをちぎる。

昨日、食堂で知らない男から仕事を頼まれるかもしれないと言われた。

場所も聞いていない。

時間も聞いていない。

荷が来たら、という話だった。

「名前も聞いてないんですよね」

「そうか」

「どうやって頼みに来るんでしょう」

「向こうが知ってるんだろ」

「俺のこと？」

「ああ」

それもそうだった。

エイルはまた入口を見る。

誰も来ない。

ロドが奥から出てきた。

「朝から何見てる」

「人待ってます」

「誰だ？」

「名前知らないです」

ロドがエイルを見る。

「知らない奴を待ってるのか」

「向こうは俺を知ってます」

「ならいいんじゃないか」

そういうものだろうか。

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朝食を食べ終わった。

まだ誰も来ない。

「どうします？」

エイルが聞く。

「待つのか？」

「いつまで待てばいいか分からないです」

ガレスは立ち上がった。

「なら出るぞ」

「いいんですかね」

「頼むなら探すだろ」

昨日の倉庫の男も、仕事があれば宿へ聞くと言っていた。

エイルは少し考えてから立ち上がった。

「じゃあ行きます」

二人で麦穂亭を出た。

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大通りへ向かう。

昨日待っていた倉庫の前を通った。

扉は開いている。

男が中にいた。

エイルは少し覗く。

「おはようございます」

「おう」

「荷、来ました？」

「来てない」

「まだなんですか」

「ああ」

男はもう気にしていないようだった。

「今日も待ちます？」

「今日はいい」

「分かりました」

それだけ確認して離れる。

少し歩いたところで、エイルは振り返った。

倉庫の男はもう中で別の作業をしていた。

荷が一日遅れても、他にやることはあるらしい。

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二人は西門の方へ歩いた。

途中、何度か仕事がないか聞いた。

一軒目はなし。

二軒目もなし。

三軒目で、

「昼からなら少しある」

と言われた。

木箱を店の奥から荷車へ積む仕事だった。

「何箱です？」

「十くらい」

エイルはガレスを見る。

「やります？」

「ああ」

「じゃあお願いします」

店の男が頷く。

「昼過ぎに来てくれ」

「分かりました」

仕事が決まった。

エイルは少し安心する。

「昨日の人の仕事、来たらどうします？」

店を離れてから聞いた。

「断ればいい」

「いいんですか？」

「先に決まった方やればいいだろ」

「なるほど」

仕事を待っているからといって、一日中宿にいる必要はない。

相手も本当に来るか分からない。

それなら、先に決まった仕事をする。

エイルは覚えておくことにした。

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昼まで少し時間がある。

二人は市場の方へ歩いた。

市の日ほどではない。

いつもの店がいくつか開いている。

エイルは干した果物を見た。

値段を見る。

買わない。

「最近、見るだけになってきました」

「金減るからな」

「最初ちょっと買いすぎました」

「ああ」

エイルは隣の店を見る。

今度は縄だった。

必要ない。

さらに歩く。

向こうから、見覚えのある男が来た。

昨日、食堂で声をかけてきた男だ。

「あ」

男もエイルに気づいた。

「いた」

「昨日の」

「探したぞ」

「仕事です？」

「ああ」

エイルは少し困った。

「昼から仕事入れちゃいました」

男が止まる。

「そうなのか」

「昨日、何時か聞いてなかったので」

「そういや言ってなかったな」

男は頭を掻いた。

「じゃあ仕方ない」

「荷は来たんです？」

「来た」

「ちゃんと？」

「ちゃんと来た」

昨日とは違うらしい。

「他の人探します？」

「ああ。二人いればいい」

男はガレスを見る。

「こっちだけ借りるのは？」

エイルもガレスを見る。

ガレスが答える。

「俺も一緒だ」

「そうか」

男はあっさり諦めた。

「じゃあ別探すわ」

「すみません」

「いいよ。先に決まったなら仕方ない」

男は歩き出した。

数歩行ってから振り返る。

「そういや」

「はい？」

「お前、麦穂亭だよな？」

エイルは少し驚いた。

「そうですけど」

「やっぱり」

「何で知ってるんです？」

「昨日聞いた」

「誰に？」

男は少し考えた。

「誰だったかな」

「覚えてないんですか」

「西門の辺りにいた奴」

それではほとんど分からない。

男は手を上げた。

「じゃあな」

「はい」

そのまま行ってしまった。

エイルは男の背中を見る。

「宿まで知られてましたね」

「ああ」

「誰から聞いたんでしょう」

「知らん」

エイルはもう一度男の消えた方を見る。

昨日までは名前だけだった。

今日は泊まっている宿まで、知らない人が知っていた。

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昼過ぎ。

約束した店へ戻る。

荷車はもう来ていた。

木箱を積む。

十箱と言っていたが、実際には十二箱あった。

「増えてません？」

「二つ追加になった」

「重いです？」

「同じくらい」

持ってみる。

確かにそれほど重くない。

エイルとガレスで順番に運ぶ。

店の奥から出す。

荷車まで持っていく。

積む。

六箱目で、荷車の男が縄を締め始めた。

エイルは箱を置く。

「どこまで行くんです？」

「北の村」

「遠いですか？」

「今日中には着く」

「じゃあ近いんですね」

「まあな」

男が縄を引く。

「この辺からならな」

エイルは次の箱を取りに戻った。

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最後の箱を積む。

店の男が数を確認した。

「十二」

「最初十って言ってましたよね」

「増えたからな」

「ちゃんと十二あります？」

「ある」

エイルも数えた。

十二ある。

荷車の男が御者台へ乗る。

「じゃあ行くぞ」

店の男が紙を一枚渡した。

「これも」

「何だ？」

「向こうに渡してくれ」

男は紙を見る。

「誰に？」

店の男が相手の名前を言う。

御者が頷いた。

紙を懐へ入れる。

それだけだった。

荷車が動き出す。

エイルは少し見送った。

箱と一緒に、紙も運ばれていく。

何が書いてあるのかは知らない。

誰に届くのかも、さっき聞いた名前しか知らない。

けれど、こういうものを最近よく見る。

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仕事を終え、金を受け取る。

帰り道。

エイルはガレスの横を歩いていた。

「俺たちも、最初こうやって仕事探してましたよね」

「今もだろ」

「そうですけど」

少し考える。

「前より向こうから来るようになった気がします」

ガレスは前を見たまま答えた。

「何度か働いたからだろ」

「やっぱりそれですかね」

「ああ」

それ以上の説明はなかった。

エイルも、それで十分な気がした。

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麦穂亭へ戻る。

ロドが入口にいた。

「お前ら、昼に誰か来てたぞ」

エイルが止まる。

「誰です？」

「女」

「女？」

「お前を知ってるかって聞かれた」

エイルは眉を寄せた。

「俺を？」

「ああ」

「誰です？」

「知らん」

「名前は？」

「聞いてない」

エイルは少し考える。

今日だけで、知らない人が自分の宿を知っていた。

今度は、知らない女が自分のことを聞きに来たらしい。

「何て言ってました？」

「エイルって若いのが泊まってるか、って」

「それだけ？」

「それだけだ」

「ロドさん、何て答えたんです？」

「いるって」

エイルはガレスを見る。

ガレスもこちらを見た。

「誰でしょう」

「知らん」

エイルは入口の外を見る。

通りには、いつも通り人が歩いている。

もう、その女の姿はなかった。