第三百三十六話 来なかった荷
翌朝。
エイルが一階へ下りると、ガレスはもう朝食を食べていた。
「早いですね」
「ああ」
エイルも向かいに座る。
ロドがパンを置いた。
「今日は仕事あるんじゃなかったか？」
「あるかもしれない、です」
「何だそれ」
「荷が来たら手伝ってくれって言われました」
「来なかったら？」
「仕事なしです」
ロドが笑う。
「じゃあ先に食っとけ」
「そのつもりです」
エイルはパンを取った。
昨日、倉庫の男には朝に来てくれと言われた。
ただ、荷が来るかどうかはまだ決まっていないとも言っていた。
食べ終えると、エイルは立ち上がる。
「行きましょうか」
「ああ」
ガレスも席を立った。
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倉庫へ着く。
扉は開いていた。
中では昨日の男が木箱を動かしている。
エイルに気づくと手を上げた。
「来たか」
「荷、来ました？」
「まだだ」
エイルは倉庫の中を見る。
荷車らしいものはない。
「何時に来るんです？」
「朝」
「もう朝ですよ」
「そうだな」
男は外を見る。
「まあ待ってくれ」
エイルはガレスを見る。
ガレスは壁際へ座った。
「待つんですね」
「ああ」
エイルもその隣へ座る。
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しばらく待った。
何も来ない。
倉庫の前を荷車が二台通ったが、どちらもそのまま行ってしまった。
エイルは外を見る。
「遅いですね」
「そうだな」
倉庫の男も何度か外へ出ている。
やがて、近くの店から別の男がやってきた。
「まだか？」
「まだ」
「今日なんだろ？」
「そのはずだ」
「昨日、今日って言ってたぞ」
「俺もそう聞いた」
エイルは二人を見る。
倉庫の男が気づいた。
「何だ？」
「いや」
エイルは少し考える。
「誰から聞いたんです？」
「何を？」
「今日来るって」
男は指を折るようにして考えた。
「昨日来た奴だよ」
「荷車の人です？」
「違う。向こうから来た商人」
「その人が、今日荷が来るって？」
「ああ」
隣の男が口を挟む。
「俺は一昨日聞いたぞ」
「誰に？」
「知らん。店に来た奴だ」
倉庫の男が顔をしかめた。
「じゃあ別の話じゃないのか」
「同じ荷だと思うけどな」
二人ともよく分からないらしい。
エイルも分からない。
ガレスを見る。
ガレスは壁にもたれたままだ。
聞いても分からないだろう。
エイルは何も言わなかった。
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さらに待つ。
昼が近づいてきた。
エイルは倉庫の前に座り、通りを眺めていた。
仕事をしていないのに時間だけが過ぎていく。
「今日、来ないんじゃないですか？」
倉庫の男が頭を掻いた。
「かもしれんな」
「明日ですか？」
「それも分からん」
「じゃあ、どうするんです？」
「待つしかない」
男はそう言ってから、少し考えた。
「いや、昼まで来なかったら今日はいい」
エイルは立ち上がる。
「帰っていいんです？」
「昼まで待て」
「まだ帰れないんですね」
「来るかもしれんだろ」
それはそうだった。
エイルはまた座った。
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昼前。
ようやく一台の荷車が通りの向こうから来た。
エイルが立つ。
倉庫の男も外へ出た。
「来たか」
荷車が近づく。
そのまま通り過ぎた。
三人で見送った。
「違いましたね」
「ああ」
エイルは座り直した。
少しして鐘が鳴った。
倉庫の男が外を見る。
「今日はいい」
「結局来なかったですね」
「仕方ない」
男は懐から硬貨を出した。
エイルは見る。
「何です？」
「待たせた分」
「でも何もしてないですよ」
「朝からここにいただろ」
エイルはガレスを見る。
「もらっていいんですか？」
「仕事頼んだのは向こうだ」
倉庫の男も頷く。
「別の仕事できなかっただろ」
「まあ……そうですね」
エイルは硬貨を受け取った。
昨日の半日の仕事よりずっと少ない。
それでも、何もしていないと思っていた時間にも金が払われるらしい。
「荷が来たらどうするんです？」
「また人探す」
「俺たちがいたら？」
「頼むかもしれん」
「いなかったら？」
「別の奴に頼む」
「なるほど」
それで終わりだった。
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倉庫を離れる。
「昼どうします？」
「食う」
「それは分かってます」
ガレスはいつもの通りへ曲がる。
エイルもついていった。
「でも、何で来なかったんでしょうね」
「知らん」
「出るのが遅れたとかですかね」
「かもな」
「道で何かあったとか」
「かもな」
「そもそも今日じゃなかったとか」
ガレスがエイルを見る。
「それもある」
「結局分からないですね」
「ああ」
エイルは後ろを振り返った。
倉庫の男はもう中へ戻っていた。
荷が来なかった理由を調べに走る様子もない。
今日必要だった荷ではないのかもしれない。
明日来ても困らないのかもしれない。
エイルには分からなかった。
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いつもの食堂へ入る。
店の男が二人を見る。
「今日は仕事だったんじゃないのか？」
エイルは少し驚いた。
「何で知ってるんです？」
「昨日、倉庫の奴が言ってた」
「ああ」
もう伝わっている。
「でも荷が来なかったです」
「そうか」
「待って終わりました」
「楽でいいじゃないか」
「暇でしたよ」
店の男は笑いながら奥へ行った。
エイルは席に座る。
ガレスも向かいに座った。
少しして、隣の卓に二人の男が座った。
片方が店の主人へ声をかける。
「昨日ここにいた若いのって、こいつ？」
店の男が振り返った。
「エイルか？」
「そう、それ」
エイルも振り返った。
知らない男だった。
「俺ですけど」
男はエイルを見る。
「西門の倉庫で働いてるって聞いたんだが」
「働いてるわけじゃないですよ」
「違うのか？」
「頼まれた時だけです」
「なんだ」
男は少し考える。
「じゃあ、明日もいるか？」
「多分」
「荷運びできる？」
「できますけど」
「なら、もしかしたら頼むかもしれん」
エイルは一瞬黙った。
昨日も同じようなことを言われた気がする。
「荷、来るんですか？」
男が笑った。
「うちは来る」
「本当に？」
「多分な」
エイルはガレスを見る。
ガレスはもう飯を食べ始めていた。
「……じゃあ、来たらお願いします」
「おう」
男も自分の席へ戻った。
エイルは少し考えたあと、パンを取った。
この町では、仕事が来るより先に、自分の名前の方が歩いている気がした。
