THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十五話 町での一日

翌朝。

エイルが一階へ下りると、ロドが入口の近くを掃いていた。

「おはようございます」

「おう」

「今日、何かあります？」

ロドは箒を動かしたまま答えた。

「今のところはないな」

「そうですか」

「毎朝それだな」

「仕事あった方がいいので」

「昨日働いただろ」

「半日だけです」

ロドが笑った。

「十分だろ」

エイルは朝食の席へ向かった。

ガレスはもう座っている。

「今日もないみたいです」

「ああ」

「どうします？」

「飯食ってから考える」

「分かりました」

エイルも座る。

パンを取った。

町へ来てから、何日か経った。

仕事がある日は働く。

なければ歩く。

飯を食べる店も、泊まる宿も、だいたい決まってきた。

最初は知らなかった道も、少しずつ分かるようになっている。

それでも、この町で何か決まった用事があるわけではなかった。

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朝食のあと。

二人はいつものように、仕事がないか聞いて回った。

西門近くの倉庫。

以前棚を直したところ。

荷物を運んだ店。

どこも今日は足りているらしい。

「ないですね」

「ああ」

「戻ります？」

「そうするか」

二人は大通りを歩いた。

途中、以前仕事をした倉庫の前を通る。

中にいた男がエイルに気づいた。

「エイル！」

「はい？」

「明日いるか？」

エイルは足を止めた。

「多分います」

「朝、荷が来たら手ぇ借りるかもしれん」

「分かりました」

「まだ決まってないからな」

「はい」

男はそれだけ言うと、倉庫の奥へ戻った。

エイルはガレスを見る。

「明日はあるかもしれないですね」

「そうだな」

二人はまた歩き出した。

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昼。

いつもの食堂へ入る。

店の男がエイルたちを見る。

「今日は仕事なしか？」

「なかったです」

「暇だな」

「そうなんですよ」

エイルはいつもの席へ座った。

ガレスも向かいへ座る。

「今日は何にする？」

店の男が聞く。

エイルは料理を見た。

「安い方で」

「高いの飽きたか？」

「高いので」

「そりゃそうだ」

注文を取って、男は奥へ戻った。

エイルは水を飲む。

少しして料理が来た。

食べ始める。

店には昼の客が増えていた。

何日か通っているうちに、見たことのある顔も増えている。

名前は知らない。

向こうもエイルの名前までは知らないかもしれない。

それでも、前にもいた人だとは分かる。

エイルはパンをちぎった。

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同じ頃。

町の別の通りを、一人の少女が歩いていた。

腕に小さな籠を抱えている。

セレナは店先に並んだ野菜を見た。

「今日はこっちの方が安いよ」

店の女が言う。

「昨日より？」

「昨日より」

セレナは籠の中を見る。

頼まれていた物を思い出す。

「じゃあ、それを三つください」

「あいよ」

女が野菜を入れる。

セレナは金を払い、籠へ移した。

「今日は家の手伝いかい？」

「午前だけです。昼からは父の方を少し」

「忙しいねえ」

「そんなにですよ」

セレナは笑った。

店を離れる。

次はパン。

そのあと、家へ戻る。

昼からは父のところへ行くことになっていた。

最近は、頼まれれば書付を分けたり、古いものを探したりすることもある。

まだ分からないことの方が多い。

父や周りの者に聞きながら覚えているところだった。

通りを曲がる。

よく使う食堂の前を通った。

ちょうど中から男が出てくる。

店の主人だった。

手に空の箱を持っている。

向かいの店の男が声をかけた。

「最近、若いのがよく来てるな」

「誰だ？」

「ほら、あの旅の」

「ああ、エイルか」

セレナの足が少しだけ遅くなった。

エイル。

聞き覚えのある名前だった。

向かいの男が続ける。

「もう一人いるだろ。でかい方」

「ガレス」

今度は、はっきり足が止まった。

セレナは食堂を見る。

中までは見えない。

店の主人は箱を持ったまま話している。

「最近この辺で仕事してるみたいだぞ」

「どこから来たんだ？」

「さあな。旅してるって言ってた」

セレナは少しだけ眉を寄せた。

エイル。

ガレス。

二つ並ぶと、偶然にしては少し気になった。

けれど、エイルという名前が一人しかいないわけではない。

ガレスだって同じだ。

学校にいたエイルが、卒業してからどうしているのか。

セレナは知らない。

旅に出たという話も聞いていなかった。

最後に会ったのは、学校を出る前だ。

その後は自分も町へ戻った。

「……まさかね」

小さく呟く。

籠の重さで、腕が少し痛くなっていた。

持ち直す。

今日はこのあと家へ戻らなければならない。

昼から父の手伝いもある。

セレナはもう一度だけ食堂を見た。

それから歩き出した。

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食堂の中。

エイルは何も知らずに昼飯を食べていた。

「明日、荷来るって言ってましたよね」

「ああ」

「何時だろ」

「朝行けばいいだろ」

「そうですね」

エイルは残ったパンを食べる。

外では、人が何人も通り過ぎていく。

店の前で立ち止まった者がいたことにも、エイルは気づかなかった。