THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十三話 朝の声

翌朝。

エイルは宿の一階へ下りる前に、外から聞こえる声で足を止めた。

「二人？」

「そう。半日でいい」

「何運ぶんだ？」

「袋。あと箱が少し」

宿の主人と誰かが話している。

エイルは階段を下りた。

入口に、知らない男が立っていた。

「おはようございます」

「おう」

主人がエイルを見る。

「ちょうどよかった」

「仕事ですか？」

「こいつが二人欲しいって」

エイルは男を見る。

四十くらいだろうか。

袖を肘までまくり、腰に太い縄を巻いている。

「何の仕事です？」

男が答える。

「荷物を倉へ移す。午前中で終わる」

「俺とガレスさんで？」

「二人いればいい」

エイルは階段を見る。

まだガレスは降りてきていない。

「ちょっと聞いてきます」

「寝てるなら一人でもいいぞ」

「起きてると思います」

二階へ戻る。

ガレスの部屋を叩く。

「ガレスさん」

「何だ」

「仕事あります」

「朝飯は？」

「まだです」

「先に食わせろ」

「やるんですね」

扉の向こうから少し間があった。

「金は？」

エイルは黙った。

聞いていない。

「……聞いてきます」

「先に聞け」

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値段を確認し、朝食を食べてから二人は宿を出た。

仕事を頼んだ男について歩く。

それほど遠くなかった。

大通りから一本入ったところに、奥行きのある建物が並んでいる。

男はその一つへ入った。

「こっち」

中には袋が積まれていた。

壁際には木箱。

奥にもう一つ扉がある。

「これを裏の倉へ移す」

エイルが奥を見る。

「すぐそこですか？」

「すぐそこ」

扉を抜ける。

細い裏道を挟んだ向かい側に、別の建物があった。

確かに近い。

「これなら早そうですね」

「ああ」

頼んだ男が笑った。

「昼までかからんかもしれんな」

「それなら助かります」

エイルは最初の袋へ手をかけた。

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袋は見た目より重かった。

肩へ乗せる。

裏口から出る。

道を渡る。

向かいの倉へ置く。

戻る。

また持つ。

単純な仕事だ。

三往復目には、エイルも一度に運べる重さが分かってきた。

大きな袋には手を出さない。

小さいものを二つ持つより、中くらいを一つ運ぶ方が楽だった。

ガレスは黙々と運んでいる。

「ガレスさん」

「何だ」

「早くないです？」

「そうか？」

エイルはガレスが運んだ袋を見る。

自分の方も見る。

「同じくらいですかね」

「多分な」

エイルは次の袋を持ち上げた。

何往復かしたところで、裏道へ荷車が入ってきた。

エイルは袋を持ったまま端へ寄る。

荷車は少し先で止まった。

御者と、後ろに乗っていた男が降りる。

男は周囲を見た。

「ここじゃないな」

「だから一本向こうだって言っただろ」

「お前、さっきこっちって言ったじゃねえか」

「右って言った」

「俺から見て右だろ？」

「俺から見てだよ」

二人はしばらく言い合った。

仕事を頼んだ男が倉から顔を出す。

「何探してる？」

荷車の男が何か答える。

「ああ、それなら向こうだ。ここ出て左、次を右」

「助かる」

荷車はまた動き出した。

エイルはそれを見送る。

すぐに袋を担ぎ直した。

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少しすると、表の店の方が騒がしくなった。

誰かが何人か来たらしい。

エイルには関係がないので、そのまま荷物を運ぶ。

ただ、表へ戻った時に声が聞こえた。

「これは今日持ってきた」

「こっちは？」

「それは昨日」

「昨日？」

「いや、昨日ここに着いた。村を出たのはその前だ」

「いつ？」

「……三日前だったかな」

別の声が混じる。

「俺のは今朝だぞ」

「順番に聞くから待ってくれ」

エイルは袋を持って裏へ戻った。

次に表へ来ると、さっきの人たちは壁際へ移動していた。

三人いる。

一人は紙を持っている。

一人は何も持っていない。

もう一人は小さな袋を足元に置いていた。

何をしに来た人たちなのかは分からない。

店の客にも見えない。

エイルは次の袋を持ち上げた。

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半分ほど運んだところで休憩になった。

エイルは裏口の段差へ座る。

腕が重い。

「半日って言ってましたよね」

「まだ朝だ」

ガレスが水を飲む。

「分かってます」

エイルも水を飲んだ。

表から、また声がする。

「それ、誰が見た？」

「弟だ」

「お前は？」

「見てない」

「じゃあ弟が見たのはいつ？」

「だから、二日前だって」

「さっき三日前って言わなかったか？」

「村を出たのが三日前だ」

「お前、昨日着いたって言っただろ」

「そうだよ」

「じゃあ――」

途中から声が小さくなり、聞こえなくなった。

エイルは水筒の蓋を閉めた。

「何の話でしょうね」

ガレスも声のした方を見る。

「知らん」

それだけだった。

仕事を頼んだ男が出てくる。

「そろそろ続き頼む」

「はい」

エイルは立ち上がった。

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残りの荷物を運ぶ。

最後は木箱だった。

一つ持ち上げてみる。

袋より持ちにくい。

エイルは下ろした。

「これ、二人で持った方がいいですね」

「そうだな」

ガレスと両側を持つ。

無理に形成を使う必要はない。

二人で運べば済む。

最後の箱を倉へ置く。

頼んだ男が中を確認した。

「これで全部だ」

エイルは息を吐いた。

「昼前ですね」

「言っただろ」

男が金を渡す。

「助かった」

「またあったらお願いします」

「宿に聞く」

エイルは硬貨をしまった。

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表へ出る。

朝にいた三人のうち、一人だけがまだ残っていた。

椅子に座り、紙を何度も折ったり開いたりしている。

エイルたちが前を通ると、男が店の奥へ聞いた。

「まだか？」

「もう少し待ってくれ！」

返事が飛んでくる。

男はため息をついた。

ガレスはそのまま歩いていく。

エイルもついていった。

大通りへ出る。

「飯どうします？」

「昨日の店でもいいぞ」

「いつもの方？」

ガレスが少し考えた。

「最初から行ってる方か？」

「はい」

「じゃあそこにするか」

「今日は安い方にします」

「ああ」

「昨日の、毎日食べるにはちょっと高いです」

「そうだな」

二人は昼飯を食べに、見慣れてきた通りを歩いていった。