THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十二話 空いた一日

翌朝。

エイルが一階へ下りると、宿の主人は首を横に振った。

「今日はない」

まだ何も聞いていない。

「仕事ですか？」

「そうだ」

「顔に出てました？」

「毎朝聞くだろ」

「確かに」

ガレスは先に朝食を食べていた。

エイルも座る。

「どうします？」

「何が」

「今日」

「知らん」

「何かないんですか？」

「今のところはな」

エイルはパンをちぎった。

町へ来てから、働いた日もあれば何もしなかった日もある。

昨日は朝から荷物を運んだ。

今日は今のところ何もない。

ガレスが言った。

「服でも見に行くか」

「服？」

「俺のだ」

エイルはガレスを見る。

「買うんですか？」

「見てから決める」

「じゃあ俺も行きます」

「ああ」

朝食を終え、二人は宿を出た。

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向かったのは、市の日に歩いた大きな市場ではなかった。

宿の主人に聞いたところ、普段から布や服を扱っている店が集まる通りがあるらしい。

エイルもそこはまだ歩いていない。

途中、大通りを横切る。

朝から荷車が多い。

町へ入ってくるもの。

出ていくもの。

道端で荷物を積み替えているもの。

その間を人が歩いている。

エイルは前から来た男を避けた。

男は小さな袋を背負い、手に折った紙を持っていた。

何度も周囲を見ながら歩いている。

少し先で店の前にいた女へ声をかけた。

何か尋ねる。

女が道の先を指した。

男は頭を下げ、そちらへ歩いていった。

「エイル」

ガレスの声がした。

「はい」

「こっちだ」

エイルは足を止めた。

ガレスはもう別の道へ曲がっている。

「待ってくださいよ」

エイルは追いかけた。

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布を扱う通りは、市場より静かだった。

店先に巻いた布が並んでいる。

出来上がった服を吊るしている店もあれば、布だけを扱う店もある。

ガレスは何軒か見て回った。

一軒目。

値段を聞いて出る。

二軒目。

袖を触って出る。

三軒目。

店の女に今着ている服を見られた。

「それ、袖かなり傷んでるね」

ガレスが自分の腕を見る。

「まだ着れる」

「着れるのと直した方がいいのは別だよ」

エイルも袖を見る。

確かに端がかなり擦れていた。

女が袖をつまむ。

「ここだけなら縫い直せるよ。新しいの買うより安い」

「どれくらいだ？」

値段を聞く。

ガレスは少し考えた。

「じゃあ頼む」

エイルが驚いた。

「買わないんですか？」

「直せるなら直す」

「服見に来たんじゃ？」

「見た結果だ」

「ああ、なるほど」

ガレスは上着を脱いだ。

下にもう一枚着ている。

女が受け取る。

「昼過ぎにはできるよ」

「頼む」

店を出る。

エイルは隣を歩きながら、上着のないガレスを見る。

「なんか変ですね」

「何が」

「いつもと違う」

「そうか」

「ずっと同じ服見てるからですかね」

ガレスは特に気にした様子もなく歩いている。

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昼にはまだ早い。

二人はそのまま近くを歩いた。

道の向こうに、小さな広場がある。

人が何人か座っていた。

荷物を置いて休んでいる者。

食べ物を食べている者。

壁際では、二人の男が話していた。

一人は年配。

もう一人は若い。

「だから、俺が見たのは昨日じゃない」

年配の男が言った。

「いつだ？」

「村出たのが昨日だ。見たのはその前」

「一昨日？」

「いや……その前だったか」

若い男が困った顔をする。

「三日前？」

「多分な」

「多分じゃ分からんだろ」

「仕方ねえだろ。毎日数えてねえんだから」

エイルは二人の横を通り過ぎた。

少しして後ろを振り返る。

まだ話している。

「ガレスさん」

「何だ」

「あの人たち――」

言いかけて、やめた。

何を聞こうとしたのか、自分でもよく分からなかった。

「いや、何でもないです」

「そうか」

ガレスも振り返らなかった。

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昼飯は、いつもの店ではなく近くで済ませた。

小さな店だった。

座れる場所も少ない。

エイルは焼いた肉を挟んだパン。

ガレスも同じものを頼んだ。

「昨日より安いですね」

「量も少ない」

「確かに」

エイルは二口でかなり減ったパンを見る。

「もう一個頼もうかな」

「頼めばいい」

「でも二個だと昨日の昼飯より高くなります」

ガレスは自分のパンを食べている。

エイルはしばらく残ったパンを見た。

「ガレスさんは？」

「もう一個食う」

「じゃあ俺も頼みます」

二人とももう一つ頼んだ。

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昼過ぎに服の店へ戻る。

女はガレスの上着を出した。

「ほら」

袖の傷んでいた部分が縫い直されている。

ガレスが受け取り、着る。

腕を曲げる。

「どう？」

「問題ない」

「ならいい」

代金を払う。

店を出てから、エイルが袖を見る。

近くで見れば縫い直した跡は分かる。

「結局、新しい服見ませんでしたね」

「見ただろ」

「買わなかったですけど」

「高かった」

「最初から直すつもりでした？」

「いや」

「じゃあ来てから決めたんですか」

「そうだ」

ガレスは袖を一度引いた。

「まだ使えるしな」

エイルは頷いた。

それならそれでいい。

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宿へ戻る途中、大通りへ出た。

朝より人が増えている。

道の端で、一人の男が座っていた。

エイルは見覚えがある気がして、少しだけ見る。

朝、紙を持って道を聞いていた男だった。

紙はまだ手にある。

ただ、朝より何度も開いたのか、折り目が柔らかくなっていた。

男の隣には別の男が立っている。

「まだか？」

「待てって」

「どれくらい？」

「知らん」

「今日帰れると思ってたんだぞ」

「俺だってそうだよ」

エイルとガレスはその前を通った。

男たちはこちらを見ない。

エイルもそのまま歩く。

しばらくして、後ろから荷車の音がした。

道の端へ寄る。

荷車が二人を追い越していった。

「今日、結局何も仕事しませんでしたね」

エイルが言った。

「ああ」

「明日はありますかね」

「さあな」

「なかったら？」

「その時考える」

エイルは頷いた。

宿が見えてきた。

入口の前で、主人が敷物を叩いている。

エイルは少し足を速めた。

「夕飯、何ですかね」

「知らん」

「肉がいいです」

ガレスは返事をしなかった。

二人はそのまま宿へ戻った。