THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十一話 見慣れた顔

昼。

いつもの店へ入ると、店の男がエイルたちを見た。

「また来たな」

「来ました」

「同じのでいいか？」

エイルは少し迷ってから首を振った。

「今日は違うのにします」

「高い方？」

「はい」

男が少し驚く。

「どうした」

「午前中、仕事したので」

「そうか」

「だから今日はこっちで」

店の男は笑いながら注文を取り、奥へ戻った。

ガレスはいつもの料理だった。

「ガレスさんは変えないんですね」

「これでいい」

「昨日も食べてましたよ」

「ああ」

ガレスは特に気にしていないらしい。

しばらくして料理が来た。

エイルの前には煮込んだ肉と野菜、それにパン。

ガレスの前には、いつもの焼いた肉と豆。

エイルは煮込んだ肉を食べた。

「うまい」

「そうか」

もう一口食べる。

少し高かったが、頼んでよかった。

店の男が近くを通った。

「うまいか、エイル？」

「はい」

返事をしてから、エイルは顔を上げた。

男はもう別の卓へ向かっている。

「俺、名前言いましたっけ？」

「前に言ったんじゃないか」

「覚えてないです」

「向こうは覚えてたんだろ」

エイルは店の男の背中を見る。

何日も続けて来ているのだから、別におかしくはない。

最初に来た時には、ただ店にいる人だった。

今は向こうもエイルの名前を知っている。

エイルの方は、まだ店の男の名前を知らなかった。

隣の卓では、年配の男と若い男が話していた。

「だから、俺は見てないって言ったんだ」

「じゃあ誰が見たんだ？」

「村の南の畑の奴だよ。俺は村長に紙持ってけって言われただけだ」

「それで昨日からいるのか？」

「話したら、いつの話だとか、どの辺だとか聞かれてな。知らんものは知らん」

若い男が笑う。

「帰って聞いてこいって？」

「いや。向こうでも別の話が来てるらしい。今日はもう一度来いって言われた」

「面倒だな」

「俺に言うな」

店の男が料理を持ってきた。

二人の話はそこで終わった。

エイルも自分の皿へ戻る。

さっきの話が何についてだったのかは分からない。

村の南で誰かが何かを見た。

村長がこの男に紙を持たせた。

町で話を聞かれた。

それくらいしか分からなかった。

しかも、紙を持ってきた男自身は見ていない。

昨日から町にいるのに、まだ話も終わっていないらしい。

エイルは煮込んだ肉をもう一口食べた。

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食事のあと、二人は宿へ戻った。

主人が入口近くで何か書いている。

エイルたちを見ると顔を上げた。

「荷下ろし、終わったか？」

「終わりました」

「荷、来たんだな」

「遅れてましたけど」

「そうか」

主人はまた手元へ視線を戻した。

エイルは階段を上がりかけて止まる。

「今日、他に仕事あります？」

「今からか？」

「軽いやつなら」

主人は少し考えた。

「聞いてないな」

「そうですか」

「明日の話もまだない」

「分かりました」

エイルは階段を上がった。

途中で足を止める。

「ガレスさん」

「何だ」

「宿の人、俺たちが荷下ろし行ってたの知ってましたね」

「ああ」

「俺、言いましたっけ？」

「昨日話してただろ」

「そうでした？」

「多分な」

エイルは少し考えたが、覚えていなかった。

自分で話したのかもしれない。

仕事を紹介してくれた宿なのだから、知っていてもおかしくはない。

部屋へ戻る。

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午後は仕事がなかった。

ガレスは部屋で剣の手入れをしていた。

昨日、鍛冶屋から戻ってきたばかりだが、布で刃を拭いている。

エイルはしばらく見ていた。

「昨日直してもらったのに、もう手入れするんですか？」

「直したからって放っておくもんじゃない」

「毎日？」

「使った日はな」

「今日は使ってないですよ」

ガレスの手が止まる。

「昨日使った」

「昨日も手入れしてませんでした？」

「した」

エイルは少し考える。

「じゃあ今日は？」

「見てるだけだ」

「そうですか」

ガレスはまた剣へ視線を戻した。

エイルはベッドへ寝転がった。

仕事もない。

外へ出てもいいが、昨日も一昨日もかなり歩いた。

しばらく天井を見る。

結局、少ししてから起き上がった。

「ちょっと出てきます」

「ああ」

「ガレスさんは？」

「ここにいる」

「分かりました」

エイルは一人で宿を出た。

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目的地はなかった。

昨日まで歩いた道を適当に進む。

一人で歩くと、ガレスについて歩いていた時とは少し違った。

知っている角を曲がる。

見覚えのある店がある。

昨日の市で見た場所も通った。

市の日ほどではないが、普段の店は今日も出ている。

果物屋の前を通る。

赤黒い実がまだ並んでいた。

エイルは少し迷ったが、今日は買わなかった。

別の店で焼き菓子を見る。

値段を聞く。

一つ買った。

歩きながら食べる。

甘い。

昨日の果物より、こっちの方が分かりやすかった。

少し先で、男二人が話している。

「エルって若い奴、今日いるか？」

「エル？」

「昨日この辺で荷下ろししてた」

「知らんな」

エイルは足を止めかけた。

エル。

自分のことだろうか。

だが、そのまま歩いた。

昨日この辺で荷下ろしをしていた若い者が他にいてもおかしくない。

少し進んでから振り返る。

二人はもう別の話をしていた。

エイルもそのまま歩いた。

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夕方前に宿へ戻る。

主人が入口にいた。

「戻ったか」

「はい」

「ガレスなら上だぞ」

「分かりました」

エイルは階段へ向かう。

二段ほど上がったところで止まった。

振り返る。

「そういえば」

「何だ？」

「俺、何日か泊まってますけど、名前聞いてませんでした」

主人がエイルを見る。

「俺の？」

「はい」

少し間があった。

「今さらか」

主人は笑った。

「ロドだ」

「ロドさん」

「ああ」

「覚えました」

「忘れんなよ」

「多分」

「そこは覚えろ」

エイルは笑って階段を上がった。

部屋へ戻る。

ガレスはまだ剣を見ていた。

「ガレスさん」

「何だ」

「宿の人、ロドさんっていうらしいですよ」

「そうか」

「知ってました？」

「知らん」

「俺も今日知りました」

エイルは買ってきた焼き菓子の残りを机へ置いた。

町へ来たばかりの時には、知らない人ばかりだった。

今は店へ行けば顔を覚えられている。

宿の主人の名前も知った。

道も少しずつ分かるようになってきた。

まだ知らない場所の方がずっと多い。

それでも、最初の日とは少し違っていた。