THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百三十話 来ない荷車

翌朝。

エイルは朝の鐘が鳴る少し前に宿を出た。

ガレスも一緒だった。

「早すぎません？」

「遅れるよりいいだろ」

「昨日、荷の方が遅れるかもしれないって言ってたじゃないですか」

「来てるかもしれん」

「それもそうですね」

昨日仕事を頼んだ店までは、それほど遠くない。

二人が着くと、店の前にはすでに男が一人立っていた。

昨日話した男だ。

「お、来たか」

「おはようございます」

エイルは店の前を見る。

木箱がいくつか積まれているだけで、荷車はない。

「まだですか？」

「ああ」

男も通りの先を見る。

「まあ、そのうち来るだろ」

ガレスが壁際へ移動した。

「どこから来る荷だ？」

「北西の方だよ」

「遠いのか？」

「朝出りゃ、このくらいには着く」

男は店の扉を開けた。

「来るまで中の箱を動かす。そっちはやってもらっていい」

「はい」

待っているだけではないらしい。

エイルは袖をまくった。

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店の奥には木箱が積まれていた。

男が場所を指示する。

「この三つを向こうへ。そっちの二つは外」

「中身、重いです？」

「持てば分かる」

エイルが一つ持ち上げる。

「重っ」

思ったよりずっと重かった。

一度下ろし、持ち直す。

「これ、何入ってるんです？」

「金具」

「なるほど」

今度は腰を落として持ち上げる。

形成を使うほどではない。

何度か往復する。

箱を動かし終えるころ、朝の鐘が鳴った。

エイルは店の外へ出た。

通りを見る。

荷車は来ていない。

「遅いですね」

「まだだろ」

店の男は気にした様子もなく、入口を掃き始めた。

通りには朝から人が多い。

町の中から出ていく荷車。

外から入ってくる荷車。

籠を背負った人。

荷物を抱えた人。

二人組の男が、少し離れたところで立ち止まっていた。

片方が折った紙を持っている。

「こっちじゃないのか？」

「昨日は南の通りって言われた」

「じゃあ違うだろ」

「でも宿の奴はこっちだって」

二人はしばらく言い合ったあと、近くの店へ入っていった。

エイルはそれを眺めていた。

「エイル」

「はい？」

「そこ邪魔だ」

店の男に言われ、入口から退く。

「すみません」

エイルは壁際へ座った。

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しばらくして、一台の荷車が通りを曲がってきた。

エイルが立ち上がる。

「来た」

店の男も顔を上げた。

だが、荷車は店の前をそのまま通り過ぎた。

エイルは座り直した。

「違いましたね」

「ああ」

また待つ。

人が何人も通る。

さっき紙を持っていた二人組も戻ってきた。

今度は最初とは別の道へ歩いていく。

まだ目的の場所が見つかっていないらしい。

エイルは少し見送ったが、それ以上気にしなかった。

「暇ですね」

「仕事ってのはそういう時もある」

「これも仕事に入るんです？」

店の男が掃除をしながら答えた。

「俺は来るまでいてくれって頼んだからな」

「じゃあ入りますね」

「ああ」

それならいい。

エイルは壁へ背を預けた。

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もう一度鐘が鳴る前に、別の荷車が来た。

今度は御者が店の前で止まった。

「遅れた！」

御者が最初に言った。

店の男が外へ出る。

「見りゃ分かる。何があった？」

「車輪だよ。朝、村出る前に割れかけてるの見つけた」

御者が荷台から降りた。

「そのまま来るより替えた方がいいってなって、そこで時間食った」

「直ったのか？」

「だから来てる」

「そりゃそうだ」

二人の話はそれで終わった。

怒鳴り合うこともない。

店の男が荷台を覗く。

「全部ある？」

「紙はある」

御者が懐を探り、折った紙を渡した。

店の男はそれを開いた。

「先に下ろすぞ」

エイルたちを呼ぶ。

「待たせたな。こっから頼む」

「はい」

エイルは立ち上がった。

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荷物は木箱と袋だった。

まず木箱から下ろす。

御者が荷台の上。

エイルとガレスが下。

店の男が置く場所を決める。

「それは奥」

「こっちは？」

「手前」

「これは？」

「それも奥。いや、待て」

男が紙を見る。

「そっちは手前だ」

エイルは向きを変えた。

「はい」

一つずつ運ぶ。

途中で、店の男が一つの箱を見て止まった。

「これ、二つだったか？」

御者が荷台から覗く。

「三つじゃなかったか？」

「紙には二つだ」

「積む時は三つあったぞ」

「誰が積んだ？」

「向こうの奴ら」

店の男は箱を見た。

同じ印の箱が三つある。

「一個違うところのじゃないのか？」

「知らん」

「知らんって」

御者が肩をすくめる。

「俺は渡されたの積んで来ただけだ」

エイルは箱を抱えたまま待つ。

店の男が言った。

「それ、まだ下ろすな」

「はい」

エイルは箱を荷台へ戻した。

残りを先に運ぶ。

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全部下ろしたあと、店の男はもう一度紙と荷物を見比べた。

袋の数。

箱の数。

側面の印。

御者も途中から一緒に見ている。

「やっぱ一つ多いな」

「だろ？」

「お前さっき三つって言っただろ」

「三つ積んだのは合ってるじゃねえか」

「こっちの紙が二つなんだよ」

「じゃあ向こうが間違えたんだろ」

「どっちが間違ってるか分からんだろ」

二人とも困った顔で余った箱を見る。

エイルが聞いた。

「どうするんです？」

店の男は少し考えた。

「置いとく」

「いいんですか？」

「返して違ってたら、また持ってこなきゃならん」

御者も頷く。

「次来た時に聞いてくる」

「忘れんなよ」

「紙に書いとけ」

店の男は少し嫌そうな顔をしたが、奥から別の紙を持ってきた。

何かを書き、御者へ渡す。

「これ向こうに見せろ」

「分かった」

余った箱は、他の荷物とは少し離れたところへ置かれた。

誰も中を開けなかった。

エイルも触らない。

分からないものは、分からないまま残ることもあるらしい。

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仕事が終わったころには、もう昼が近かった。

店の男が約束していた金を出した。

「待たせた分も入ってる」

エイルは受け取った硬貨を見る。

「いいんですか？」

「朝から来てもらってただろ」

「ありがとうございます」

ガレスも受け取る。

御者はすでに空の荷車へ乗っていた。

「じゃあ次に聞いてくる」

「忘れるなよ！」

「分かってる！」

荷車が動き出す。

店の男は、最後まで余った箱を見ていた。

エイルとガレスも店を出る。

「結局、半日かかりましたね」

「ああ」

「運んでた時間はそんなに長くないのに」

「そういう日もある」

ガレスが歩き出す。

エイルもついていった。

「飯どうします？」

「いつものところ」

「分かりました」

少し歩いてから、エイルは受け取った硬貨を思い出した。

「今日は、昨日食べなかったやつにしようかな」

「好きにしろ」

「ちょっと高かったんですよね」

「なら値段見て決めろ」

「そうします」

二人は昼飯を食べに、見慣れてきた通りを歩いていった。