THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十九話 仕事のない朝

翌朝。

エイルが一階へ下りると、ガレスはすでに起きていた。

窓際の席で剣を膝に置いている。

「おはようございます」

「ああ」

エイルは向かいへ座った。

「何してるんです？」

「見てる」

「剣を？」

「ああ」

ガレスは鞘から少しだけ剣を抜いた。

刃を眺める。

指では触らない。

角度を変えて、光に当てる。

「悪いんですか？」

「少しな」

「昨日、何かしました？」

「前からだ」

ガレスは剣を鞘へ戻した。

「町にいるうちに見てもらう」

「昨日、鍛冶屋いっぱいありましたね」

「ああ」

「どこ行くんです？」

「あとで聞く」

昨日話していた通りだった。

知らない町なら、知っている人に聞く。

エイルは頷いた。

宿の主人が朝食を持ってくる。

パンと、薄いスープ。

エイルは食べ始めた。

「今日、仕事あります？」

主人に聞く。

「今はないな」

「そうですか」

「昼までに何か来るかもしれんが」

「じゃあ待ちます？」

ガレスを見る。

「食ったら剣見てもらってくる」

「俺も行きます」

「ああ」

---

朝食を終えたところで、外から男が入ってきた。

靴と裾に泥がついている。

男は宿の主人へ何か聞いた。

主人が首を振る。

「そこじゃない。一本向こうだ」

「一本向こう？」

「この道出て右。最初の角を左」

男は懐から折った紙を出した。

「これ持ってく場所もそっちでいいのか？」

主人が紙を見る。

「名前は？」

男が紙に書かれている文字を読む。

主人は少し考えた。

「ああ、それならもう一本先だ」

「さっきと違うじゃねえか」

「お前が最初に別の場所聞いたんだろ」

「そうだったか？」

男は頭を掻いた。

礼を言って外へ出ていく。

エイルはその背中を見る。

「何だったんですかね」

「知らん」

宿の主人が答えた。

「北の方から来たみたいだな。誰かに紙を預けられたんだろ」

「町に持ってきたんですか？」

「そうみたいだな」

主人も詳しくは知らないらしい。

男が何を持ってきたのかも、誰から頼まれたのかも分からない。

エイルは外を見る。

男はまだ道の先にいた。

角で一度止まり、周囲を見てから曲がっていった。

---

二人は宿を出た。

最初に向かったのは、西門近くの倉庫だった。

昨日一緒に棚を直した男がいた。

ガレスが声をかける。

「剣を見てもらえる店知らないか」

男は作業の手を止めた。

「剣？」

「ああ」

「売る方か、直す方か？」

「直す方だ」

男は少し考えた。

「だったら大通りじゃなくて、鍛冶屋が集まってる方へ行け。南側に古い店がある」

「名前は？」

「名前……何だったかな」

男は眉を寄せる。

「店主はでかい男だ。髭がある」

エイルが聞く。

「それで分かります？」

「近くで聞けば分かる」

ガレスは頷いた。

「助かった」

昨日歩いた鍛冶屋の並ぶ辺りへ向かう。

途中で二人ほどに聞き、店を見つけた。

古い店だった。

入口は広いが、看板は小さい。

中には剣や槍が何本か置かれている。

奥から、大柄な男が出てきた。

確かに髭があった。

ガレスが剣を渡す。

男は鞘から抜き、刃を見る。

「何に当てた？」

「硬い殻のやつ」

「いつ？」

「少し前だ」

男は刃の一部を指でなぞらず、目を近づけた。

「欠けてはない。少し荒れてるな」

剣を返す。

「今日の夕方まで置いてけるなら見とく」

「頼む」

ガレスは剣を預けた。

店を出る。

「硬い殻って、岩殻虫ですか？」

「ああ」

「まだ残ってたんですね」

「剣は勝手に直らんからな」

エイルは少し納得した。

あの時は戦いが終わればそれで終わったと思っていた。

だが使った道具には、その後も手入れがいる。

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「仕事も聞きます？」

エイルが言う。

「ああ」

二人は西門の方へ戻った。

宿。

荷車置き場。

昨日仕事をした倉庫。

いくつか聞いたが、すぐに入れる仕事はなかった。

倉庫の一つで、男が首を振る。

「今日は足りてるな。明日なら荷が来る」

「何時くらいですか？」

「朝だ」

「何運ぶんです？」

「まだ聞いてない」

「量は？」

「それも来てみないと分からん」

エイルは少し困った。

「何も分からないんですね」

男が笑う。

「荷が来るってことだけは分かってる」

「じゃあ、明日の朝来ればいいですか？」

「ああ。人が足りなきゃ頼む」

「分かりました」

外へ出る。

「明日は仕事ありそうですね」

「かもな」

確定ではない。

荷が来ても、人が足りていれば仕事はない。

それでも朝から探すよりはよさそうだった。

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大通りへ戻る途中。

前を歩く二人の男の声が聞こえた。

「昨日持ってったって言ってたぞ」

「昨日？　一昨日じゃなくて？」

「知らん。俺が持ってったわけじゃない」

「じゃあ誰だよ」

「村長のとこの若いのじゃないか？」

「それなら着いてるか」

二人はそのまま横道へ入っていった。

エイルは少し振り返った。

「何の話でしょう」

「さあな」

「紙ですかね」

「分からん」

それだけだった。

誰が何を持ってきたのかも分からない。

朝、宿へ来た男と関係があるのかも分からなかった。

町には色々な話を持ってくる人がいる。

ただ、横を通っただけでは中身までは分からない。

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昼。

二人はいつもの店へ入った。

三日続けて来ている。

店の男も二人を覚えたのか、入った時に軽く手を上げた。

エイルも頭を下げる。

席へ座る。

今日は別の料理を頼んだ。

ガレスはまた肉だった。

「本当に肉好きですね」

「食えるからな」

エイルは自分の皿を見る。

豆と野菜の煮込み。

昨日とは少し味が違う。

隣の席では、三人の男が話していた。

「東から来たって？」

「ああ」

「道どうだった？」

「途中ぬかるんでた」

「荷車通れるか？」

「俺らは歩きだから知らん」

別の席では、女が店の主人に何か聞いている。

「南の村から来る人、今日見た？」

「どの村だ？」

村の名前を言う。

主人は少し考えてから首を振った。

「俺は見てないな」

「そう」

女はそれだけ言って食事へ戻った。

エイルは周囲を見る。

食事をしているだけなのに、色々な場所の話が聞こえてくる。

ただし、どれも断片的だった。

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午後は仕事がなかった。

エイルは宿へ戻り、服を洗った。

中庭の水場を借りる。

旅をしていると、洗える時に洗っておかないとすぐ汚れる。

洗った服を絞り、紐へ掛ける。

宿の主人が通りかかった。

「今日は休みか？」

「仕事なかったので」

「明日は？」

「荷が来るかもしれないって」

「どこの？」

「西門の倉庫です」

「なら朝早いな」

「そうなんですか？」

「荷車は朝来ること多いからな」

エイルは干した服を見る。

「乾きますかね」

「夕方までならな」

主人はそのまま中へ戻った。

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夕方。

ガレスと一緒に鍛冶屋へ向かった。

預けていた剣を受け取る。

店主が剣を渡す。

「これでいい」

ガレスが少し抜いて刃を見る。

「助かった」

金を払う。

外へ出てから、エイルが聞く。

「違います？」

「少しな」

「見ても分からないです」

「使えば分かる」

ガレスは剣を腰へ戻した。

二人は宿へ向かう。

途中、朝に紙を持っていた男の姿は見なかった。

何の用だったのかも、結局分からないままだった。

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夜。

また昼と同じ店で食べた。

エイルは明日のことを考える。

「朝、倉庫ですよね」

「ああ」

「荷、ちゃんと来ますかね」

「さあな」

「来なかったら？」

「別を探す」

「分かりました」

エイルはパンをちぎった。

町へ来てから、毎日何かが決まっているわけではない。

仕事がある日もある。

ない日もある。

明日の仕事も、まだ本当にあるのか分からない。

それでも朝になれば、とりあえず倉庫へ行く。

エイルは残っていたパンを口へ入れた。