THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十八話 市の日

翌朝。

宿の一階へ下りると、いつもより人が多かった。

泊まっている客だけではない。

外から入ってきて、主人と話している者もいる。

エイルは空いている席へ座った。

「今日、何かあるんですか？」

宿の主人がパンを置きながら答える。

「市だよ」

「市場なら昨日ありましたよ」

「あれはいつも出てる店だ。今日は五日に一度の方」

「五日に一度？」

「広場だけじゃ足りないから、その周りまで店が出る」

エイルはガレスを見る。

「行きます？」

「好きにしろ」

「ガレスさんは？」

「行く」

「じゃあ一緒ですね」

ガレスはパンを食べ始めた。

エイルも朝食を取る。

昨日の仕事で少し金も増えた。

買う物があるわけではないが、見るだけでも面白そうだった。

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宿を出ると、昨日より道を歩く人が多かった。

籠を持った者。

背負子に荷物を積んだ者。

小さな荷車を引く者。

同じ方向へ向かう人が多い。

エイルたちもその流れについていった。

昨日通った道を歩く。

少し進んだところで、すでに道端に店が出ていた。

布を広げ、その上に木の器を並べている。

隣には籠。

その向こうには野菜。

「もう始まってるんですね」

「ああ」

さらに進む。

人が増える。

声も増える。

値段を呼ぶ声。

客を呼び止める声。

何かを値切っている声。

昨日歩いた市場へ着く頃には、道の両側まで店が並んでいた。

「本当に増えてる」

昨日は何もなかった場所にも布が敷かれている。

エイルは歩く速度を落とした。

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最初に目に入ったのは、果物だった。

昨日買った赤黒い実とは違う。

黄色い丸い実が籠に山積みになっている。

エイルは近づいた。

「これ、甘いですか？」

店の男が笑う。

「甘いよ」

エイルは少し黙る。

昨日も同じことを言われた。

男がエイルの顔を見る。

「何だ、疑ってんのか？」

「昨日、甘いって言われて酸っぱいの買ったので」

「そりゃ物が違う」

「一個いくらです？」

値段を聞く。

昨日の物より少し高い。

エイルは買わなかった。

「買わないのか？」

ガレスが聞く。

「今日は見るだけにします」

「そうか」

少し先へ進む。

今度は焼いた肉の匂いがした。

串に刺した肉を焼いている。

ガレスが足を止める。

エイルも止まった。

「食べるんですか？」

「ああ」

「朝飯食べたばっかりですよ」

「食える」

ガレスは一本買った。

その場で食べ始める。

エイルは横で見ていた。

「うまいですか？」

「ああ」

「一口ください」

ガレスが串を見る。

「自分で買え」

「じゃあいいです」

エイルは次の店を見る。

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市には、食べ物以外も多かった。

古着。

靴。

革の袋。

鍋。

農具。

小さな刃物。

紐。

針。

何に使うのか分からない金具。

エイルは一つずつ見ていく。

「これ何ですかね」

手のひらほどの木の板に、細い金属が何本も並んでいる。

ガレスも見る。

「知らん」

店の男が横から言った。

「糸を揃える道具だよ」

「糸？」

「織る前にな」

エイルはもう一度見る。

説明を聞いても、使っているところまでは想像できなかった。

「ありがとうございます」

男に返す。

次の店へ行く。

そこには小さな革袋が並んでいた。

腰につける物らしい。

一つ手に取る。

「これ、便利そうですね」

「買うのか？」

「値段次第です」

店の女に聞く。

値段を聞いて、すぐ戻した。

ガレスが歩き出す。

エイルも追いかけた。

「今の、昨日の宿より高かったですよ」

「革だからな」

「今の袋一個で泊まれるんですね」

「物によるだろ」

エイルは自分の腰の袋を見る。

まだ使える。

今すぐ買う必要はなかった。

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広場の中央近くまで来ると、人がさらに多くなった。

歩くだけでも前の人を避けなければならない。

エイルはガレスを見失わないようについていく。

途中で、小さな子供が走ってきた。

母親らしい女が後ろから追いかけている。

エイルは端へ避けた。

その拍子に、足元に何か落ちているのが見えた。

小さな木の実だった。

拾い上げる。

「何ですかね、これ」

ガレスが見る。

「知らん」

近くの店に、同じ物が山積みになっていた。

「あ、これか」

殻を割って食べる物らしい。

エイルは拾った実を店の端へ置いた。

店の女が気づく。

「ありがと」

「いえ」

二人はまた歩き出した。

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昼前。

エイルは結局、何も買っていなかった。

ガレスは肉の串を一本買っただけだ。

「結構見ましたね」

「ああ」

「でも何も買ってないです」

「欲しい物なかったんだろ」

「そうですね」

市の端にある水場で少し休む。

周りでは買った物を確認している者もいた。

大きな袋を抱えている者。

鶏を二羽持っている者。

布を何枚も重ねている者。

遠くから来たらしい荷車には、空になった籠が積まれていた。

エイルはそれを見る。

「売りに来てる人も多いんですね」

「そりゃいるだろ」

「村から？」

「村もあるだろうな」

「朝見た人たちも、売る物持ってきてたのかな」

「かもな」

エイルは市を見渡した。

買いに来る人だけではない。

ここで売るために、町の外から来る人もいる。

昨日まで見ていた普段の市場とは、人の流れも少し違っていた。

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昼になり、二人は市場から離れた。

いつもの食堂は混んでいた。

入口の外まで人が待っている。

「別のところ行きます？」

「ああ」

少し歩いて、別の店へ入る。

昨日までの店より狭い。

料理も少ない。

エイルは煮込んだ野菜とパンを頼んだ。

ガレスは肉の入った煮込みを頼む。

「また肉ですね」

「ああ」

料理が来る。

エイルは一口食べた。

悪くない。

市場を歩き回ったせいか、朝より腹が減っていた。

「午後どうします？」

「仕事探すか」

「今日も？」

「なけりゃ休む」

「分かりました」

食事を終えたあと、二人はいくつか仕事を聞いて回った。

宿。

倉庫の近く。

昨日仕事を紹介してくれた場所。

だが、その日の午後から入れるものはなかった。

「ないですね」

「ああ」

「明日は？」

「朝聞けばいい」

「じゃあ今日は終わりですか」

「そうだな」

エイルは少し考えた。

朝から市を歩いていたので、何もしていないわけではない。

それでも仕事をしないまま宿へ戻るのは、少し変な感じがした。

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夕方。

宿へ戻る。

主人が二人を見る。

「今日は何か買ったか？」

「何も」

エイルが答える。

「市行ったんだろ？」

「行きました」

「何しに行ったんだ」

主人が笑う。

「見に行ったんですよ」

「それも市か」

エイルは頷いた。

ガレスは先に階段へ向かっている。

「明日、仕事あります？」

エイルが主人へ聞く。

「今のところは聞いてないな。朝になれば何か来るかもしれん」

「分かりました」

部屋へ戻る。

荷物を下ろす。

昨日までなら、次にどこへ行くかを考えていた。

今日は違った。

明日の朝になってみないと、仕事があるかどうかも分からない。

エイルはベッドへ腰を下ろした。

窓の外では、市から戻るらしい人たちがまだ通りを歩いていた。