THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十七話 町の仕事

翌朝。

エイルが一階へ下りると、ガレスが宿の主人と話していた。

「おはようございます」

「ああ」

ガレスが振り返る。

「仕事あるぞ」

「もうですか？」

「嫌なら断るが」

「やります」

宿の主人が笑った。

「返事早いな」

エイルは空いている椅子へ座った。

「何するんです？」

「倉庫の棚を入れ替えるらしい。人が一人来られなくなったんだと」

「棚？」

「古いのを外して、新しいのを入れる。昼まででいいらしいぞ」

主人が続けた。

「西門の方だ。ここからそんなに遠くない」

エイルはガレスを見る。

「どうします？」

「飯食ってから行く」

「俺もそれがいいです」

朝食を済ませて、二人は宿を出た。

---

昨日町へ入ってきた西門の方へ歩く。

一度歩いた道なので、エイルにも少し見覚えがあった。

「昨日より分かりますね」

「何が」

「道です」

「ああ」

「このまま行けば門ですよね」

「そうだな」

昨日はどこへ続いているのか分からなかった道も、一度歩いただけで少し違って見える。

角にある店。

樽の積まれた建物。

革を吊るしている店。

それを目印にすれば、自分がどこを歩いているのか何となく分かった。

「一人でも宿まで戻れそうです」

「なら覚えとけ」

「はい」

西門の近くまで来ると、昨日と同じように荷車が何台も止まっていた。

その少し奥に、大きな倉庫が並んでいる。

主人から聞いた場所を探す。

「三つ目の倉庫でしたよね」

「ああ」

一つ。

二つ。

三つ目。

入口の前に、外した木の板が何枚も置かれていた。

「ここですね」

中を覗く。

「すみません」

奥から男が出てきた。

四十くらいだろうか。

服の袖に木屑がついている。

「宿から来た二人か？」

「はい」

「助かった。こっちだ」

二人は倉庫の中へ入った。

---

中には大きな棚がいくつも並んでいた。

箱。

袋。

樽。

色々な物が置かれている。

その一角だけ、中身がすべてどかされていた。

古い棚が二つ。

横には新しい木材が積まれている。

「これを外す」

男が古い棚を叩いた。

「で、新しいのを組む。俺はこっちをやるから、二人は板を運んでくれ」

「分かりました」

作業を始める。

まず古い棚を外す。

男が留め具を抜き、ガレスが板を支える。

外れた板をエイルが外へ運ぶ。

何度か往復した。

古い棚がなくなると、壁が見えた。

エイルは足元を見る。

「ここ、ちょっと傾いてません？」

床の一部がわずかに沈んでいる。

男が見る。

「ああ。前からだ」

「このまま棚置くんですか？」

「そのまま置くと傾くから、下に木を噛ませる」

男は端材を何枚か持ってきた。

床へ置く。

その上に新しい棚の柱を立てる。

「これで合わせる」

「なるほど」

完全に床を直すわけではない。

棚が真っすぐ立てばいいらしい。

エイルは柱を支えた。

少し揺れる。

「もうちょいこっちだな」

男が端材をずらす。

もう一度。

今度はほとんど揺れなかった。

「よし」

---

新しい棚を組み始める。

ガレスが柱を押さえ、男が板を合わせる。

エイルは必要な木材を運ぶ。

途中で、長い板を持ってきた。

「これですか？」

「それ。上に上げる」

三人で持ち上げる。

だが、端が柱に引っかかった。

「一回下ろせ」

板を下ろす。

男が位置を見る。

「こっちから入れた方がいいな」

向きを変える。

今度は入った。

エイルは板の端を持ちながら聞く。

「こういう棚って、ここで作るんですか？」

「いや。大体は工房で作って持ってくる」

「じゃあ今日は？」

「大きいから、ここで最後に組んでる」

「へえ」

男は板を固定しながら続けた。

「全部組んでから持ってきたら入口通らんからな」

エイルは倉庫の入口を見る。

確かに、この棚を完成した状態で運ぶのは難しそうだった。

「家の中の家具もそうなんですか？」

「物によるな」

「大きいのは？」

「中で組むこともある」

「じゃあ――」

「エイル」

ガレスに呼ばれた。

「はい？」

「そっち持て」

「あ、はい」

エイルは板を支え直した。

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しばらく作業する。

一つ目の棚が形になった。

男が少し離れて見る。

「悪くないな」

柱を押す。

わずかに揺れた。

「こっちが浮いてる」

男がしゃがみ込む。

下へ入れた端材を見る。

「少し足すか」

エイルもしゃがんだ。

隙間はほんの少しだった。

「これくらいなら、形成で合わせられますけど」

男が顔を上げる。

「魔術使えるのか？」

「はい」

「木を足せる？」

「足すより、これを少し変える方が楽です」

エイルは端材を指した。

すでにある木を変形させるだけなら、それほど難しくない。

「壊れないか？」

「大きく変えなければ」

男は少し考えてから、端材を抜いた。

「じゃあこれでやってみてくれ」

エイルは受け取る。

床と柱の隙間を見る。

必要なのはほんの少し。

端材の一部を厚くする。

形を作る。

戻してみる。

男が柱を押した。

今度は揺れなかった。

「おお」

もう一度押す。

「これならいいな」

「よかったです」

「便利だな、魔術」

エイルは端材を見る。

「こういうのなら」

大きな棚そのものを作るより、こういう小さな調整の方がずっと楽だった。

男は次の棚へ移った。

「もう一個やるぞ」

「はい」

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二つ目は、一つ目より早かった。

一度やったので順番が分かる。

古い棚を外す。

板を運ぶ。

柱を立てる。

高さを合わせる。

必要なところだけ調整する。

昼前には作業が終わった。

男が新しい棚を何度か押して確認する。

「よし」

外へ出していた荷物を戻すのは、倉庫の者たちがやるらしい。

男は二人に金を渡した。

「助かった」

「ありがとうございます」

エイルは受け取った金を見る。

半日分。

多くはない。

それでも、昨日買った果物よりはずっと高い。

倉庫を出る。

外はもう昼だった。

「終わりましたね」

「ああ」

エイルは手についた木屑を払う。

「棚作るの、結構面白かったです」

「お前は運んでただけだろ」

「途中から手伝ったじゃないですか」

「少しな」

エイルは自分の手を見る。

確かに、ほとんどは板を運んでいただけだった。

それでも、どうやって大きな棚を中で組むのかは分かった。

床が真っすぐでなくても、その場で合わせる方法もある。

「腹減りました」

「ああ」

二人は倉庫を離れた。

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昨日と同じ食堂へ向かう途中、エイルは道の角で足を止めた。

「こっちですよね」

「何が」

「店」

「そうだな」

エイルは少し嬉しくなる。

「もう覚えました」

「そうか」

角を曲がる。

少し先に、昨日入った店の看板が見えた。

「合ってた」

そのまま店へ向かう。

昨日より少し遅い時間だったので、中は混んでいた。

空いている席を探して座る。

エイルは壁の料理札を見る。

昨日と同じ物もある。

別の料理もある。

少し迷ってから、違うものを頼んだ。

ガレスは昨日と同じだった。

「またそれですか？」

「ああ」

「昨日も昼と夜、同じでしたよね」

「そうだったか」

「そうですよ」

ガレスは特に気にしていない。

エイルは自分の料理が来るのを待った。

外から荷車の音が聞こえる。

朝から仕事をして、昼になれば飯を食べる。

まだこの町へ来て三日目だった。

それでも昨日より、少しだけ町の中が分かるようになっていた。