THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十五話 領主の町

門をくぐった。

最初にエイルが見たのは、人だった。

正面には広い道が伸びている。

その両側に建物が並び、その前を人と荷車が絶えず行き来していた。

外から見ていた時にも大きな町だとは思っていた。

だが、中へ入ると全然違う。

「……人、多いですね」

「そうだな」

エイルは門の前で立ち止まりかけた。

すぐ後ろから荷車が来る。

「おい、止まるな」

ガレスに肩を押され、慌てて道の端へ寄った。

「危な」

「門の前で止まるな」

「見てたんですよ」

「見るなら端で見ろ」

「はい」

それでもエイルの目はあちこちへ動く。

西門の近くには、荷車を止められる広い場所がいくつかあった。

馬をつないでいる場所もある。

大きな倉庫。

樽を積んだ店。

革を吊るした店。

見たことのない道具を並べている店。

その間にも細い道が何本も伸びている。

「ガレスさん」

「何だ」

「馬具屋」

「ああ」

「どれです？」

「知らん」

「ですよね」

エイルは周囲を見回した。

宿の主人は、分からなければ門の近くで聞けばいいと言っていた。

ちょうど革の束を運んでいる男がいた。

エイルは声をかける。

「すみません」

男が振り返った。

「何だ？」

「バルドっていう馬具屋、分かりますか？」

「ああ」

男は持っていた革を片腕へ寄せ、通りの先を指した。

「そこ真っすぐ行って、二本目を右。馬の頭がぶら下がってる」

「馬の頭？」

「木のだよ」

「ありがとうございます」

男はそのまま歩いていった。

エイルはガレスを見る。

「分かりました」

「ああ」

二人は教えられた道へ向かった。

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二本目を右へ曲がる。

すぐに見つかった。

本当に馬の頭がぶら下がっていた。

もちろん本物ではない。

木を削って作った看板だ。

「分かりやすいですね」

「そうだな」

店の前には鞍や革紐が並んでいた。

中へ入ると、革の匂いが強くなる。

奥で作業していた男が顔を上げた。

「何だ？」

「バルドさんですか？」

「ああ」

エイルは懐から紙を取り出した。

「町の外の宿から、これを渡してくれって頼まれました」

男は紙を受け取る。

開いて目を通した。

「ああ、あそこか」

それだけ言うと、紙を作業台の端へ置いた。

「分かった。次の荷に入れとく」

「はい」

エイルは少し待った。

男もエイルを見る。

「……何だ？」

「いや、これで終わりですか？」

「他に何か聞いてるのか？」

「何も」

「じゃあ終わりだ」

「ですよね」

エイルは一度頷いた。

頼まれていた用事は、それだけで終わった。

二人は店を出た。

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「さて」

ガレスが言った。

「飯だな」

「早くないです？」

「朝から歩いた」

エイルは空を見た。

まだ昼には少し早い。

「宿探さなくていいんですか？」

「飯食ってからでいいだろ」

「部屋なくなりません？」

「その時は別を探す」

エイルは少し考えた。

腹も減っている。

「……飯にしましょう」

「ああ」

二人は大通りへ戻った。

食べ物を出していそうな店はいくつもある。

それが逆に困った。

「どこ入ります？」

「どこでもいい」

エイルは左右を見る。

「いっぱいありますね」

一軒の店から肉を焼く匂いが流れてきた。

エイルがそちらを見る。

ガレスも見た。

二人とも少し止まる。

「ここにします？」

「ああ」

店へ入った。

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昼前だったからか、まだ席には余裕があった。

二人は壁際へ座った。

料理は焼いた肉と豆、それに黒っぽいパンだった。

エイルは肉を一口食べる。

「うまい」

「そうだな」

もう一口。

「昨日の宿よりうまいですね」

ガレスがエイルを見る。

「聞こえるぞ」

エイルは店の奥を見る。

「……気をつけます」

パンをちぎる。

店の中にもいろいろな人がいる。

仕事着の男。

荷物を足元へ置いている女。

一人で急いで食べている若い男。

三人で酒を飲んでいる者までいる。

外からはずっと荷車の音が聞こえていた。

「この町、どれくらい人いるんですかね」

「知らん」

「村とは全然違いますね」

「そりゃ町だからな」

「学校があった町より大きいですよね」

ガレスは肉を食べながら答えた。

「大きいな」

エイルは窓の外を見た。

向かい側にも店が並んでいる。

その先の道にも人がいる。

「領主がいる町だからですか？」

「それだけじゃないだろ」

「他にも？」

「ここまで来る道、見ただろ」

エイルは少し考えた。

畑。

倉庫。

水路。

何本も合流していた道。

町へ向かう荷車。

「人が集まりやすい？」

「そういう場所だから町がでかくなったのか、町がでかいから集まるのかは知らん」

「どっちもありそうですね」

「かもな」

エイルはもう一度、窓の外を見る。

ここへ来るまでにも、町へ向かう人や荷車を何度も見た。

領主がいるというだけで、これだけの人が集まっているわけではなさそうだった。

ただ、それ以上のことはまだ分からない。

エイルは豆を口へ運んだ。

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食事を終えるころには、店の中も混み始めていた。

二人は席を空ける。

外へ出ると、昼の日差しが道へ落ちていた。

「今度こそ宿ですね」

「ああ」

西門の近くにも宿は何軒かあった。

最初の一軒で値段を聞く。

エイルは黙ってガレスを見る。

ガレスも黙って外へ出た。

店を出てからエイルが言う。

「高かったですね」

「高かったな」

二軒目。

こちらは少し安い。

だが馬を連れた客が多く、空いているのは一部屋だけだった。

「二人で一部屋でもいいぞ」

主人が言った。

エイルとガレスは顔を見合わせる。

「俺、床嫌ですよ」

「俺も嫌だ」

「じゃあ無理ですね」

三軒目。

大通りから少し外れた場所にある小さな宿だった。

部屋は狭い。

食事も別料金。

ただし、二部屋空いている。

値段を聞いたガレスが頷いた。

「ここでいい」

エイルもすぐ頷いた。

「ここがいいです」

主人が笑った。

「値段聞いた瞬間決めたな」

「大事なので」

「若いのにしっかりしてるな」

「ありがとうございます」

エイルは少し嬉しくなった。

ガレスはもう部屋代を出していた。

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荷物を部屋へ置く。

窓を開けると、隣の建物の屋根がすぐ近くに見えた。

外の宿から見た時のように、町全体は見えない。

代わりに下の通りがよく見える。

籠を持った女が歩いていく。

男が樽を転がしている。

子供が二人走り抜け、その後ろから母親らしい女の声が飛んだ。

エイルはしばらく窓から眺めていた。

扉が叩かれる。

「エイル」

ガレスの声。

「はい」

扉を開ける。

「何してる」

「見てました」

「何を」

「町」

ガレスが部屋の中から窓を見る。

「下か」

「はい。結構人通りますよ」

ガレスも一度だけ窓の外を見た。

「行くか」

「どこ行くんです？」

「その辺」

「町見るんですか？」

「ああ」

エイルは少し笑った。

「行きます」

荷物を置いたまま、エイルはガレスの後について部屋を出た。