THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十四話 町へ続く道

翌朝。

エイルが宿の外へ出ると、すでに何台かの荷車が出発の準備をしていた。

馬に水を飲ませる者。

荷台の縄を締め直す者。

車輪を蹴って確かめている者。

昨日の夕方より慌ただしい。

エイルも荷物を背負った。

「ガレスさん、もう行けます？」

「ああ」

二人が宿を出ようとしたところで、後ろから声がした。

「おい、兄ちゃん」

振り返る。

宿の主人だった。

「南へ行くなら、これ持ってってくれないか」

主人の手には、小さく折った紙があった。

エイルは受け取らず、ガレスを見る。

ガレスが聞く。

「どこへ？」

「町の西門近くに馬具屋がある。バルドって店だ」

主人は紙を持ち上げる。

「次に来るとき持ってきてほしい物を書いてある」

「急ぎか？」

「いや。ついででいい」

ガレスはエイルを見る。

「持ってけ」

「俺ですか」

「お前の方が近い」

「今、一歩くらいでしょう」

そう言いながら、エイルは紙を受け取った。

「バルドって馬具屋ですね」

「ああ。分からなかったら門の近くで聞けば分かる」

「分かりました」

主人が手を上げる。

「頼んだ」

二人は宿を出た。

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街道へ戻ると、昨日より人が多かった。

町へ向かう荷車が何台も続いている。

エイルとガレスは、その間を歩いた。

「これも仕事ですかね」

エイルが紙を見ながら聞いた。

「金もらったのか」

「もらってません」

「じゃあ使いだな」

「使い」

エイルは紙を懐へ入れた。

「まあ、通り道ですしね」

「嫌なら返してこい」

「嫌じゃないですよ」

後ろから荷車の音が近づいてきた。

二人は道の端へ寄る。

大きな樽を積んだ荷車が横を通り過ぎ、その後ろからもう一台来た。

「多いですね」

「町が近いからな」

少し進むと、横道からも人が入ってきた。

籠を背負った女が二人。

木材を積んだ荷車。

羊を連れた男。

空の荷車も町の方へ向かっている。

馬に乗った男が二人を追い越していった。

エイルは周囲を見回した。

「みんな町に行くんですかね」

「さあな」

エイルは少し先を歩く荷車を見る。

「まあ、この道なら町に行く人が多そうですね」

「ああ」

しばらく歩く。

前を行く老人が道端で立ち止まり、背負っていた籠を下ろした。

肩を回してから、また持ち上げる。

その横を子供を連れた夫婦が追い越していった。

エイルたちも歩き続けた。

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道端に木の札が立っていた。

いくつかの行き先が書かれている。

町の名前。

東側の門。

西側の門。

荷車置き場。

エイルは足を緩めた。

「西門、こっちですね」

「何だ」

「さっきの馬具屋」

「ああ」

「忘れてたでしょう」

「お前が持ってるからな」

「俺も今思い出しました」

「なら同じだ」

エイルは札をもう一度確認した。

街道をそのまま進めば西側へ着くらしい。

ちょうどいい。

二人は歩き続けた。

町が近づくほど、道沿いの建物も増えていった。

最初は畑の間にぽつぽつとあっただけだった。

それが倉庫になり、作業場になり、やがて建物同士の間隔が狭くなる。

道の横では、荷車から木箱を下ろしている。

別の建物では、開いた扉の前に樽が積まれていた。

エイルがそちらを見ながら歩く。

「ここ、もう町なんですか？」

「まだ外だ」

「家いっぱいありますよ」

「あるな」

「どこから町なんです？」

ガレスが前を指した。

「門くぐってからでいいだろ」

「そういうものですか？」

「知らん」

エイルは前を見る。

町を囲う壁はもうかなり近い。

「まあ、入れば分かりますね」

「ああ」

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しばらくすると、町を囲う壁がはっきり見えてきた。

村の柵とは比べものにならない。

石を積んだ壁が左右へ長く伸びている。

エイルは上を見る。

「高いですね」

「そうだな」

「全部囲ってるんですか？」

「大体はな」

「大変そう」

「作るのはな」

門の前には人が並んでいた。

といっても、動いていないわけではない。

荷車が一台ずつ進む。

徒歩の者はその横を通っていく。

エイルたちも列の後ろについた。

前にいるのは、大きな袋を背負った男だった。

その前には二人連れの女。

さらに先には荷車が一台。

門の脇に立つ男が御者と何か話している。

荷台を一度見てから、手を上げた。

荷車が動き出す。

「何してるんです？」

エイルが聞いた。

「入る荷を見てるんだろ」

「全部？」

「そこまでは知らん」

「何を見るんですかね」

「さあな」

エイルは門の方を見る。

次の荷車では、御者が何かを答えている。

門の男は荷台へ目を向けたあと、そのまま通した。

エイルには何を確認しているのかまでは分からなかった。

列が少し進んだ。

エイルも前へ出る。

石壁の向こうから声が聞こえてくる。

人の声。

馬の鳴き声。

何かを叩く音。

荷車の車輪が石の上を転がる音。

門を通るたびに、その向こうが少しずつ見えた。

広い道。

並んだ建物。

行き交う人。

「……でかそうですね」

「昨日見ただろ」

「外から見るのと違いますよ」

また一人、門を抜けた。

前にはもう二人しかいない。

エイルは懐の上から、預かった紙を軽く押さえた。

「馬具屋、忘れないようにしないと」

「ああ」

「バルドでしたよね」

「そうだな」

エイルは紙があることをもう一度確かめた。

前の二人が進む。

今度はエイルたちの番だった。

エイルは顔を上げた。

昨日まで遠くに見えていた町が、石の門の向こうに広がっていた。