THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百二十話 できるところまで

午後も街道を南へ進んだ。

昼に手伝った水路の泥は、まだ靴の縁に残っている。

エイルは歩きながら何度か落とそうとしたが、乾いた泥はなかなか取れなかった。

「宿に着いたら洗おう」

「川があればな」

「井戸でもいいですよ」

「宿の前で靴洗うなよ」

「外でやります」

日が傾き始めた頃、街道の先に村が見えた。

昨日の集落より大きい。

街道の両側に家が並び、その奥にも屋根が見える。

畑も広い。

入口の近くには荷車が二台止まっていた。

ガレスが村へ入る。

エイルも続いた。

「今日はここですか？」

「ああ」

宿を探す。

街道沿いに一軒あった。

中へ入り、一晩泊まれることを確認する。

荷物を部屋へ置いた。

エイルはすぐ外へ出ようとした。

「どこ行く」

「靴洗ってきます」

「飯までには戻れ」

「はい」

---

宿の主人に聞くと、村の端に小さな川があるらしい。

エイルはそちらへ向かった。

村の中を歩く。

途中で、何人かの男が集まっている場所があった。

荷車が一台。

その横には木材が積まれている。

エイルは少し見る。

家を建てているわけではない。

柵でもない。

長い木が何本もある。

そのうち二本は、端が同じ形に削られていた。

男たちはそれを見ながら話している。

「これじゃ足りん」

「あと二本いる」

「明日切ればいいだろ」

「乾かしてない木を使うのか？」

「仮ならいい」

何の話だろう。

エイルは歩く速度を落とした。

男の一人が気づいた。

「何だ？」

「すみません。何を作ってるのかなって」

「作ってるんじゃない」

男が木材を指した。

「直すんだ」

「何を？」

「橋」

また橋だった。

エイルは一瞬、先日見た街道の橋を思い出す。

だが、ここに川はない。

「どこの橋です？」

「村の北」

「俺たち、北から来ましたけど見てないです」

「街道じゃない。畑へ行く方だ」

「ああ」

それなら通っていない。

「壊れたんですか？」

「昨日な」

別の男が答えた。

「荷車が通ったら板が割れた」

エイルは積まれた木を見る。

「じゃあ、村で直すんですね」

「通れないと困るからな」

やはりそうなのか。

エイルが頷くと、最初の男が続けた。

「ただ、橋脚も少し動いてる」

「橋脚？」

「下の支えだ」

男は木を二本並べる。

「板だけなら替えて終わりなんだがな」

「支えも直すんですか？」

「それを今話してる」

男たちはまた木を見る。

一人が言った。

「俺は触らん方がいいと思う」

「でも畑へ荷車が行けんぞ」

「人なら渡れる」

「収穫どうする」

「だから仮の板だけ掛けるんだよ」

話がまとまっていない。

エイルは口を挟まず聞いていた。

少しして、一人の男が言う。

「村長は？」

「もう見に行った」

「町へ言うって？」

「支えまで駄目ならな」

エイルが顔を上げた。

「町に知らせるんですか？」

男がこちらを見る。

「ああ」

「村の橋なのに？」

「村の橋だからって、何でも俺たちで直せるわけじゃない」

昼に聞いた話と似ている。

村だけでは難しければ、その先へ話を持っていく。

「町から人が来て直すんですか？」

エイルが聞く。

「知らん」

男はあっさり答えた。

「知らない？」

「見てから決めるんじゃないか」

別の男が言った。

「職人を寄越すかもしれんし、金だけ出すかもしれん。村でやれって言われるかもしれん」

「村でやれって言われることもあるんです？」

「そりゃあるだろ」

男は積んである木を叩いた。

「板二枚替えるだけで、いちいち町から人が来ると思うか？」

「……来ないですね」

「だろ」

エイルは木材を見る。

壊れた。

村で確認する。

自分たちでできるところはやる。

難しそうなところは知らせる。

知らせた先でも、何をするかはその内容を見て決める。

話をしたからといって、全部を代わりにやってくれるわけではないらしい。

「見に行ってもいいですか？」

エイルが聞いた。

男が首を傾げる。

「橋を？」

「はい」

「好きにすればいいけど、暗くなるぞ」

エイルは空を見る。

確かに日はかなり低い。

それから自分の靴を見る。

「……先に靴洗います」

男たちが笑った。

---

川で靴の泥を落として宿へ戻る。

ガレスは食堂にいた。

エイルも向かいへ座る。

「遅かったな」

「村の人と話してました」

「そうか」

夕食が運ばれてくる。

煮た肉と野菜。

エイルはパンをちぎった。

「この村の北に橋があるらしいです」

「ああ」

「畑へ行く道の」

「ああ」

「壊れたみたいです」

ガレスが肉を食べる。

「そうか」

エイルは少し待った。

何も返ってこない。

「もうちょっと興味持ちません？」

「俺たちに直せって話か？」

「違います」

「なら飯食え」

「はい」

エイルも食べる。

しばらくしてから、また口を開いた。

「板だけじゃなくて、下の支えも動いてるかもしれないらしいです」

「なら勝手に直さん方がいいな」

「村の人もそう言ってました」

「そうか」

「町に知らせるみたいです」

「ああ」

「でも、町に知らせても町の人が直すとは限らないって」

ガレスがエイルを見る。

「何が気になる」

エイルは少し考えた。

「知らせたら、そっちの仕事になるのかと思ってました」

「何でだ」

「橋のとき、町へ知らせてたから」

「知らせるのと、やるのは別だろ」

エイルの手が止まった。

「……ああ」

簡単なことだった。

誰かに知らせる。

その人が状況を見る。

どうするか決める。

実際に直すのは、また別の人かもしれない。

「じゃあ、町は直すところじゃなくて、決めるところでもある？」

ガレスは少し考えた。

「町って言い方じゃ広すぎる」

「そうなんですか？」

「町にも色んな奴がいるだろ」

「それはそうですけど」

「村長だって、全部自分でやってるわけじゃない」

エイルは昨日の井戸を思い出した。

縄を替える人。

軸を見る人。

それぞれ違った。

「確かに」

「飯冷めるぞ」

「あ」

エイルはまた食べ始めた。

---

翌朝。

村を出る前に、エイルは北の橋を見に行った。

ガレスもついてきた。

畑へ続く道を歩く。

十分ほどで川に出る。

小さな橋があった。

橋の手前には縄が張られている。

人は通れるように端だけ開けてある。

荷車は無理だ。

橋の中央。

板が二枚外されている。

その下に太い木の支えが見えた。

村長らしい年配の男と、昨日話した男がいた。

川岸から橋の下を見ている。

「おはようございます」

エイルが声を掛ける。

昨日の男が振り返った。

「本当に来たのか」

「気になったので」

「好きだな、こういうの」

エイルは橋を見る。

村長が川岸から上がってきた。

「旅の人か？」

「はい」

「橋は渡れるが、真ん中踏むなよ」

「分かりました」

エイルは橋へ近づく。

板が割れただけなら、自分たちでも直せた。

昨日の男はそう言っていた。

けれど、その下。

一本の支えが少し傾いている。

エイルにも分かった。

「これですか」

「ああ」

村長が答える。

「今朝、町へ行く荷車に話を頼んだ」

「じゃあ、返事を待つんですね」

「待つが、何もしないわけじゃない」

村長は後ろに積んである木を指した。

「人が渡れるところは今日直す。荷車は止める」

「なるほど」

「畑へは東から回れる道がある。遠くなるが、しばらくはそっちを使う」

もう決めている。

誰かが来るまで、ただ橋を閉じて待つわけではない。

エイルは頷いた。

「じゃあ、大丈夫ですね」

村長が笑った。

「大丈夫じゃないから直してるんだ」

「あ、そうか」

横でガレスが少し笑った。

「行くぞ」

「はい」

エイルは村長たちへ頭を下げる。

「ありがとうございました」

「何の礼だ？」

「見せてもらったので」

「変な旅人だな」

二人は村へ戻った。

荷物を取り、また南へ向かう。

橋のことは、もう村の人たちが動いている。

エイルたちが手を出す必要はなかった。

街道へ戻ると、ガレスが前を歩く。

エイルもその横へ並んだ。

「今日は仕事見つかりますかね」

「歩いてれば何かあるかもな」

「昨日は水路でした」

「泥だらけになっただけだろ」

「食べ物もらいましたよ」

「なら仕事か」

「ですよね」

二人は南へ歩いていった。