THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百十八話 直す場所

翌朝。

エイルが外へ出ると、昨日の男がまだ柵を直していた。

折れていた横棒はもう外されている。

代わりに新しい木が一本、地面に置かれていた。

男はその端を削っている。

エイルは少しだけ足を止めた。

昨日は通り過ぎただけだった。

今日は時間がある。

「おはようございます」

男が顔を上げる。

「おう」

「昨日から直してますよね」

「昨日？」

「夕方、ここ通ったときもやってました」

男は木を見た。

「ああ。暗くなったからやめた」

「大変ですね」

「こんなのすぐだ」

男は削った木を持ち上げる。

柵の柱に合わせた。

少し太い。

もう一度下ろす。

「これ、自分の家の柵ですか？」

「そうだよ」

男はまた木を削り始めた。

「牛が押した」

柵の向こうに牛が二頭いる。

エイルは納得した。

「だから自分で直してるんですね」

男が手を止める。

「自分の柵だからな」

それだけ言って、また作業へ戻った。

エイルも宿へ戻ろうとする。

その途中。

井戸の横に人が集まっていた。

昨日、縄を交換していた場所だ。

今日は三人いる。

一人が新しい縄を桶へ結びつけている。

別の男が滑車を見ていた。

「まだ直してるんですか？」

エイルが聞く。

昨日道を教えてくれた女が振り返った。

「縄だけじゃなかったんだよ」

「何がです？」

「これ」

男が滑車を回した。

きい、と音がする。

途中で引っかかった。

「軸が減ってる」

「交換するんですか？」

「ああ」

「誰が？」

女が笑った。

「今やってるだろ」

「いや、そうじゃなくて」

エイルは言い直す。

「この井戸って誰のものなんです？」

「村のだよ」

昨日の柵とは違う。

エイルは井戸を見る。

「じゃあ、みんなで直す？」

「使うからね」

女は当然のように答えた。

「木を削れる奴が軸を作って、こっちは縄を替える。終わったら使える」

「お金とかは？」

「今回は大したものじゃないからね。必要なら村長に言うよ」

「なるほど」

「お前、旅人なのに井戸がそんなに気になるのか？」

「ちょっと」

エイルは笑った。

「昨日、道を直してる人も見たので」

「ああ、北の方か」

女は知っていた。

「知ってるんですか？」

「荷車で来た人が言ってたよ。溝を直してるから少し待ったって」

「この村の人が直してるわけじゃないですよね？」

「違うよ」

やはりそうだった。

エイルはもう一度井戸を見る。

自分の家の柵。

村の井戸。

街道の溝。

壊れているという点では同じだ。

けれど、直していた人は違う。

「ありがとうございました」

「何が？」

「いや、ちょっと分かったので」

女は不思議そうな顔をした。

エイルは宿へ戻った。

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朝食を食べて、二人は出発した。

集落を離れる。

街道へ出てしばらくすると、エイルが口を開いた。

「ガレスさん」

「なんだ」

「昨日の柵、覚えてます？」

「知らん」

「宿の近くで男の人が直してたやつです」

「見てない」

「見てなかったんですか」

「ああ」

話が進まない。

エイルは少し考えた。

「じゃあ井戸は？」

「何の話だ」

「もういいです」

ガレスが横を見る。

「何が言いたい」

エイルは歩きながら話した。

「家の柵が壊れたら、その家の人が直してました」

「ああ」

「井戸は村の人が直してた」

「ああ」

「昨日の街道の溝は、あの村の人じゃなかった」

「ああ」

全部「ああ」だった。

エイルはガレスを見る。

「知ってたんですか？」

「何を」

「直す人が違うことです」

「そりゃ違うだろ」

「なんでです？」

「持ってる奴が違う」

エイルは昨日の倉庫を思い出す。

町から離れた場所にあったのに、男は町の倉庫だと言っていた。

「場所じゃないんですね」

「何が」

「近くにあるから、その村のものってわけじゃない」

「そうだな」

エイルは前を見る。

街道は南へ続いている。

「じゃあ、壊れたときも、誰のものか分かってたら、誰に言えばいいか分かる？」

「大体はな」

「分からなかったら？」

「知ってそうな奴に聞け」

エイルは少し笑った。

「結局そこは同じなんですね」

「何がだ」

「分からなかったら聞くところです」

「当たり前だろ」

二人はそのまま歩いた。

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昼前。

街道から少し外れたところで、男が一人立っていた。

荷車の横。

車輪を外している。

エイルはそちらを見る。

男も二人を見た。

「悪い、手を貸してくれないか」

ガレスが止まる。

「何だ」

「車輪を戻したい。一人だと軸を合わせにくい」

荷車の荷台には薪が積まれていた。

車輪そのものは壊れていない。

外した車輪の横に、新しい木の留め具が置かれている。

「これを持てばいいですか？」

エイルが聞く。

「ああ。荷台を少し上げてくれ」

エイルとガレスが荷車の後ろを持つ。

男が車輪を軸へ入れる。

「もう少し上！」

「はい」

力を入れる。

車輪が入った。

男が留め具を打ち込む。

「いいぞ」

二人は荷車を下ろした。

男が車輪を回す。

問題なく動いた。

「助かった」

「壊れたんですか？」

エイルが聞く。

「留め具が割れた」

男は古い木片を見せた。

真ん中から裂けている。

「予備があったからよかった」

「これも自分で直すんですね」

男が笑った。

「俺の荷車だからな」

朝と同じ答えだった。

エイルも笑う。

「ですよね」

男は礼として少しの硬貨を出そうとした。

ガレスが首を振る。

「これくらいならいい」

「そうか？　悪いな」

「気をつけろ」

「ああ」

男は荷車を動かした。

車輪はまっすぐ回っている。

薪を積んだ荷車が街道へ戻り、南へ進んでいった。

エイルたちも後を追うように歩き始めた。

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しばらくして、エイルが言った。

「今の荷車も同じですね」

「何が」

「自分のだから自分で直す」

「ああ」

「でも街道は自分のじゃない」

「ああ」

「井戸も一人のものじゃない」

「ああ」

エイルは少し黙った。

「なんとなく分かってきました」

ガレスは何も聞かなかった。

エイルも説明しなかった。

自分のものなら、自分でやる。

みんなで使うものなら、みんなでやることもある。

もっと広い範囲の人が使うものなら、別に見る人がいる。

全部同じではない。

それだけだった。

前方に、また分かれ道が見えてきた。

道標が立っている。

南へ続く道。

東の村へ向かう道。

西の農地へ向かう道。

ガレスは迷わず南へ進んだ。

エイルもその後を歩いた。