THE GUILD

第6章 領主の仕事

第三百十六話 運ぶもの

昼前。

街道の右側に、屋根の低い建物が見えてきた。

その周りには柵があり、荷車が何台か止まっている。

エイルは歩きながらそちらを見た。

「倉庫ですかね」

「だろうな」

町も村も近くには見えない。

畑の間に、倉庫だけがいくつか並んでいる。

一番大きな建物の前では、男たちが荷車から袋を下ろしていた。

別の荷車には木箱を積んでいる。

「こんなところにもあるんですね」

「何が」

「倉庫です。町の中にあるものだと思ってました」

ガレスは倉庫を見る。

「畑から運ぶなら、こっちの方が近いこともあるだろ」

「ああ」

エイルは周囲の畑を見る。

確かに、ここで一度集めてから町へ運ぶなら、全部を直接町まで持っていく必要はない。

二人がそのまま通り過ぎようとしたときだった。

「おい！」

倉庫の方から声がした。

振り返る。

荷車の横にいた男が手を上げている。

「そこの二人！」

エイルはガレスを見る。

ガレスが止まった。

男がこちらへ走ってくる。

三十代くらい。

服には土と穀物の細かな殻がついていた。

「南へ行くのか？」

「そうだ」

ガレスが答える。

「急いでるか？」

「別に」

男は一度、倉庫を振り返った。

「昼まで手を貸せないか」

「何をする」

「荷車を一台空けたい。次が来る」

男が指した先に、袋を積んだ荷車がある。

その向こう。

街道から細い道へ曲がってくる別の荷車も見えた。

「人が足りないんだ」

ガレスが聞く。

「いくらだ」

男が金額を言った。

ガレスはエイルを見る。

「どうする」

エイルも荷車を見る。

それほど長くはかからなそうだった。

「やります」

「なら二人だ」

男が頷く。

「助かる」

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荷物は穀物だった。

袋を肩に担ぎ、倉庫の中へ運ぶ。

中にはすでに同じ袋が積まれている。

「こっち！」

奥にいる男が場所を指した。

エイルは言われた場所へ袋を置く。

戻る。

次。

一袋ずつは、それほどでもない。

だが数が多い。

十袋を越えた頃には肩が痛くなってきた。

「まだありますね」

「見れば分かる」

ガレスが隣で袋を持ち上げる。

「魔術で運んだら駄目ですかね」

「好きにしろ」

思っていた答えと違った。

エイルは袋を見る。

「いいんです？」

「落とさないならな」

「……やっぱりやめます」

中身が詰まった袋は形が変わる。

形成して持ち上げることはできても、一つずつ手で運ぶ方が確実だった。

ガレスが先に歩いていく。

「使わないんですか？」

「必要ない」

「ですよね」

エイルも袋を担いだ。

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一台目が空になるころ、さっき見えた荷車が到着した。

御者が馬を止める。

「ここでいいか？」

「こっちだ」

最初に声を掛けてきた男が答える。

荷台には木箱が積まれていた。

エイルは空になった荷車を見る。

「これ、すぐ出るんですか？」

「ああ。町へ持っていく」

男が答えた。

「今運んだ袋を？」

「全部じゃない。昨日入れた分だ」

倉庫の反対側を見る。

別の男たちが、積んであった袋を違う荷車へ載せ始めていた。

入ってくる荷物。

出ていく荷物。

同じ倉庫で両方が動いている。

「忙しいですね」

「今日はな」

男が言う。

「昨日は暇だった」

「毎日こんな感じじゃないんですか？」

「畑から来る量次第だ」

男は新しく来た荷車へ向かう。

エイルも残った袋を運んだ。

最後の一つを置く。

外へ戻ると、荷台は空になっていた。

「終わりだ」

男が言った。

約束した金を二人へ渡す。

「助かった。あれが来る前に空けたかったんだ」

新しく来た荷車では、すでに木箱を下ろし始めている。

ガレスが硬貨をしまった。

「もういいのか」

「ああ。こっちは人がいる」

「分かった」

二人は荷物を持った。

エイルは倉庫を見る。

「ここって誰の倉庫なんです？」

男が少し首を傾げた。

「町のだ」

「町？」

「正確には、この辺の畑から集めるために使ってる倉だな」

「じゃあ、あなたも町の人ですか？」

「俺は雇われてるだけだ」

男は笑った。

「畑の持ち主でもないし、運んでる商人でもない」

「そうなんですね」

「何だと思った？」

「いや、誰の仕事なのかなって」

「誰のって言われてもな」

男は倉庫を見る。

「俺はここを見てる。それだけだ」

奥から声が飛んできた。

「おい！　こっち！」

「今行く！」

男は二人へ手を上げ、そのまま戻っていった。

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再び街道を南へ歩く。

しばらくして、エイルは肩を回した。

「痛い」

「明日には治る」

「ガレスさん平気なんですか？」

「平気だ」

「ずるいな」

「何がだ」

エイルはもう一度肩を回した。

少し前を、荷車が走っている。

さっき倉庫から出ていったものだった。

袋を積んでいる。

町へ向かうと言っていた。

「さっきの倉庫、町から離れてるのに町のものなんですね」

「ああ」

「橋もそうでしたよね」

ガレスが横を見る。

エイルは続けた。

「村のすぐ近くにあるから村のもの、とかじゃないんだなって」

「そうだな」

それだけだった。

エイルもそれ以上は聞かなかった。

橋。

街道。

さっきの倉庫。

旅をしていると、誰のものなのか見ただけでは分からないものがある。

けれど、そこで働いている人たちは自分のやることを知っていた。

倉庫の男も、誰に言われたのかを一から説明したわけではない。

荷車が来れば受け入れる。

出す荷物があれば積む。

人が足りなければ、その場で手を借りる。

エイルたちがやったのは、その中のほんの少しだった。

「ガレスさん」

「なんだ」

「今日、もう一件くらいできますかね」

「肩痛いんじゃなかったのか」

「運ぶ仕事じゃなければ」

「都合いいな」

「剣なら肩じゃなくて腕も使いますから」

「同じだ」

「そうですかね」

「同じだ」

エイルは自分の肩を触った。

少し考える。

「じゃあ、軽いやつで」

「仕事選べるほど話があればな」

「それもそうですね」

前を行く荷車が、少しずつ遠ざかっていく。

二人も同じ街道を南へ歩いた。