THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百十話 散らばる情報

翌朝、エイルが食堂へ下りると、昨日の水路を頼んできたネドが朝食を取っていた。

「あ、ネドさん」

「おう。昨日は助かった」

「水、流れました？」

「夕方にはな。三人で掘ったらすぐだった」

ネドはパンをちぎりながら、水路の方はもう問題ないと話した。

エイルが見つけた崩れを掘り直し、流れを戻した。今朝も畑へ行く途中で見てきたらしい。

「ならよかったです」

「場所さえ分かれば、こっちでできるからな」

ネドは食事を終えると、先に宿を出ていった。

エイルも席につく。

ガレスはすでに食べ始めていた。

「今日は出るんですよね」

「ああ」

「じゃあ食べたら準備します」

「もうしてあるだろ」

「水がまだです」

そんな話をしながら食べていると、宿の主人が厨房から出てきた。

「エイル」

「はい？」

呼ばれて顔を上げる。

主人の隣には、見覚えのない男が立っていた。

「昨日、水路を見たのはお前だよな」

「そうですけど」

「ネドが、簡単な跡なら獣も見られるって言ってたぞ」

エイルは少し驚いた。

昨日、ネドにはそんな話をしていない。

おそらく宿の主人から聞いたのだろう。

男が一歩前へ出る。

「畑の横に足跡があるんだ。作物は荒らされてない。何の跡か分かれば、それだけでいい」

エイルはすぐに頷かず、いくつか聞いた。

跡を見つけたのは昨日。

畑の南側。

柵は壊れていない。

家畜は鶏だけで、夜は小屋へ入れている。

大きな獣を見た者はいない。

「見て分からなかったら、そのまま分からないって言いますよ」

「それでいい」

町から近く、現場を見るだけなら時間もかからない。

エイルはガレスを見る。

「行ってこい」

「はい」

朝食を食べ終えてから、男と宿を出た。

---

男はカルと名乗った。

畑は町の南側にあり、宿から歩いてそれほどかからなかった。

「ここだ」

案内されたのは柵の外だった。

柔らかい地面に、小さな足跡がいくつか残っている。

エイルはしゃがんだ。

蹄ではない。

肉球と、薄い爪の跡。

大きさも見覚えがある。

「灰犬だと思います」

「やっぱり獣か」

「魔物です。でも、この跡だけなら畑には入ってないですね」

エイルは立ち上がり、柵沿いを少し歩いた。

同じ跡が林の方へ続いている。

畑の中にはない。

柵にも新しく壊れたところは見つからなかった。

林の縁まで行き、そこで止まる。

奥へ入る必要はない。

「追わなくていいのか？」

カルが聞いた。

「今はいいと思います。灰犬が林にいるだけなら、それだけで追う必要はないです」

「鶏は？」

「今まで通り、夜は小屋に入れておいた方がいいです。小屋の近くまで来たり、畑に入り始めたりしたら、その時はまた見てもらってください」

カルは林を見てから頷いた。

「分かった」

調べるのはそこで終わった。

カルは約束した分の金を渡した。

「ネドが、宿に若いのがいるって言ってたから助かった」

「ネドさんが俺のことを？」

「ああ。水路の場所を見つけた奴だって」

カルはそれだけ言うと畑へ戻った。

エイルは一人で宿へ向かった。

昨日、主人に自分のできることを話した。

それをネドが聞き、今朝カルへ伝えたらしい。

ほんの短い間に、自分の名前まで別の人へ渡っていた。

---

宿へ戻ると、ガレスは入口の外で待っていた。

「終わったか」

「はい。灰犬でした。畑には入ってなかったので、今は何もしません」

「そうか」

「あと、ネドさんが俺のことを教えたみたいです」

「そうらしいな」

「知ってたんですか？」

「朝、聞いてただろ」

「そうじゃなくて……」

エイルは少し考えたが、やめた。

「まあいいです」

宿代を払い、水筒を満たす。

主人に礼を言って、二人は町を出た。

---

南へ向かう街道は穏やかだった。

昼前に一台の荷車とすれ違い、昼を過ぎたころには道沿いの休憩所で足を止めた。

先に二人の男が休んでいた。

一人は荷物をいくつも積んだ小さな手押し車を横に置いている。

もう一人は弓を壁へ立てかけていた。

エイルとガレスも少し離れて座る。

パンを食べ始めて間もなく、手押し車の男が弓の男へ声を掛けた。

「そういや、ミゼルってまだ南にいるのか？」

「知らん。何でだ？」

「西の畑で牙猪が出てる。見られる奴を探してるって聞いた」

弓の男は少し考えた。

「ミゼルじゃなくても、ハドなら見られるぞ」

「ハド？」

「西の村にいる奴だ。畑の獣は何度も見てる」

「今もいるのか？」

「三日前はいた」

「なら、帰りに聞いてみるか」

二人はそれ以上、その話を続けなかった。

エイルも口を挟まなかった。

ミゼルという男は知らない。

ハドという男も知らない。

それでも、弓を持った男は二人が何をできるのか知っていた。

さっきのカルは、ネドからエイルのことを聞いた。

昨日までいた村では、誰が荷車を持っているか最初から分かっていた。

大きな町では、同じ町の中にいる人を何人かに聞いて探すこともあった。

エイルは最後のパンを食べた。

「行くぞ」

ガレスが立ち上がる。

「はい」

二人は休憩所を出た。

しばらく歩いてから、エイルが口を開いた。

「さっきの人、最初からハドさんを知ってたら、ミゼルさんを探さなくてよかったんですよね」

「まあな」

「……こういうの、多いですね」

「あるな」

それだけだった。

エイルは街道の先へ目を戻した。

道は緩やかに下りながら、さらに南へ続いている。

後ろから荷車の音が近づいてきた。

二人は道の端へ寄り、それが通り過ぎるのを待つ。

荷車が遠ざかると、また歩き出した。

エイルはもう何も言わなかった。