THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百九話 知っていること

翌朝、村を出るとき、ベルはすでに荷車を家の前へ出していた。

荷台には何も載っていない。

昨日頼みに来た男が、東の畑から運ぶ袋を積むのだろう。

ベルは馬具を締めながらエイルたちに気づいた。

「もう行くのか？」

「はい。泊めてもらってありがとうございました」

「南なら、次の町まで半日ちょっとだよ」

ガレスが聞く。

「道は？」

「普通に通れる。川沿いだけ少し泥が残ってるけど、歩きなら問題ない」

「分かった」

二人は村を出た。

振り返ると、ベルが荷車を動かし始めていた。

昨日の夕食中に頼まれた仕事だ。

あの村では、誰が荷車を持っているのか聞く必要すらなかった。

頼む側も最初からベルのところへ来ていた。

エイルは前へ向き直った。

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街道へ出てからは、しばらく畑が続いた。

南へ進むにつれて畑の間隔が広がり、その間に小さな林が混じるようになる。

昼前、一台の荷車を追い越した。

御者の隣には年配の男が座り、荷台には農具が積まれている。

少し先で二人が休憩すると、その荷車も近くで止まった。

御者が馬に水をやり、年配の男は荷台から降りて腰を伸ばす。

「南の町までか？」

男がガレスへ声を掛けた。

「ああ」

「仕事か？」

「決めてない」

男は頷く。

それからエイルの剣を見る。

「二人とも獣も見るのか？」

「簡単なものなら俺も見ます」

「そうか」

男はそれだけ言って、自分の水筒を開けた。

エイルもパンを取り出す。

しばらくは誰も話さなかった。

やがて御者が男へ言った。

「そういや、東の牧場の件どうなった？」

「昨日見てもらった」

「誰に？」

「ハルドだよ」

御者はすぐに分かったらしい。

「あいつなら分かるか」

「赤角鹿だった。柵の近くを通っただけだと」

「なら放っとくのか」

「今はな」

それで話は終わった。

エイルはパンを食べながら聞いていた。

二人とも、ハルドという名前を知っていた。

何を見られる人なのかも知っている。

昨日の村でベルの荷車を誰もが知っていたのと似ている。

だが、エイルにはハルドが誰なのか分からない。

隣にいるガレスも特に反応していなかった。

町や村が変われば、知っている名前も変わる。

休憩を終えると、二人は荷車より先に歩き出した。

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午後には次の町へ着いた。

大きくはない。

南北の街道に沿って家が並び、その周囲に畑が広がっている。

宿は二軒あった。

ガレスは南側の宿を選んだ。

部屋を取って荷物を置く。

今日はもう先へ進まない。

エイルが食堂へ下りると、主人が樽を動かしていた。

一人では重いらしく、床の上を少しずつ転がしている。

「手伝います？」

「頼む」

エイルは反対側へ回った。

二人で樽を持ち上げ、壁際の台へ載せる。

「助かった」

主人は手を払った。

「旅の仕事人か？」

「ガレスさんはそうです。俺も一緒に仕事してます」

「何をする？」

エイルは少し考えた。

「荷運びとか、荷車の付き添いとか。獣の跡を見るくらいなら、一人でやることもあります」

「魔物は？」

「相手によります」

「そうか」

主人はそれ以上聞かなかった。

エイルも席へ向かおうとした。

そのとき、入口から農家らしい男が入ってきた。

「主人、手の空いてる奴いないか」

「何だ？」

「北の畑の水路。土が崩れて詰まった」

「掘るだけか？」

「たぶんな。水が止まってるから、場所を見てからだけど」

主人は食堂を見回した。

昼を過ぎているため、客は少ない。

「今日は知らんな」

男は頭を掻いた。

「じゃあ西の方も聞いてくる」

そのまま出ようとする。

主人がふとエイルを見る。

「お前、さっき何て言った？」

「え？」

「荷運びとか、簡単な跡を見るって」

「はい」

「水路は？」

エイルは少し考えた。

以前、一人で水路の流れが悪くなった場所を調べたことがある。

ただ、修理まで請け負ったわけではない。

「詰まってる場所を確認するくらいなら。でも、大きく崩れてたら直せないです」

農家の男が足を止めた。

「場所が分かればいい。直すのは畑の連中でやる」

「それなら見ます」

「今から行けるか？」

エイルはガレスを見る。

ちょうど階段を下りてきたところだった。

話を聞いたガレスは短く頷く。

「行ってこい」

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畑までは町から歩いてそれほどかからなかった。

農家の男はネドと名乗った。

水路は川から細く引かれ、いくつかの畑へ水を分けている。

確かに流れが弱い。

エイルは水路に沿って上流へ歩いた。

途中に枝や葉は溜まっているが、水を止めるほどではない。

さらに進む。

「ここですね」

土の側面が崩れ、水路の半分ほどを塞いでいた。

その手前に泥が溜まり、水が横へあふれている。

ネドがしゃがむ。

「これなら掘ればいけるな」

「上も見ます」

エイルはそのまま少し先まで確認した。

別の崩れはない。

水自体も普通に流れてきている。

戻ると、ネドは棒で泥の深さを見ていた。

「三人いれば今日中に開けられる」

「俺も掘ります？」

「いや、場所が分かれば十分だ。町へ戻って二人呼ぶ」

エイルは頷いた。

仕事はそこで終わった。

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町へ戻ると、ネドは約束した分の金を渡した。

「助かった。あちこち聞いて回るところだった」

「これくらいなら大丈夫です」

ネドは宿の主人を見る。

「こいつ、どこで見つけた？」

「さっき泊まりに来た」

「運がよかったな」

ネドは笑って出ていった。

エイルは受け取った金をしまう。

宿の主人も厨房へ戻ろうとしたが、途中で振り返った。

「名前は？」

「エイルです」

「そうか」

それだけ聞いて、今度こそ奥へ消えた。

エイルは少しだけ首を傾げた。

「何ですかね」

「名前を聞かれただけだろ」

ガレスが席へ座る。

「そうですけど」

エイルも向かいに座った。

さっきまで、この宿の主人はエイルが何をできるのか知らなかった。

エイルも、ネドが水路を見る人を探しているとは知らなかった。

たまたま同じ場所で話したから、仕事になった。

それだけだった。

夕方、宿の外を通ると、北の畑から戻ってきたネドと二人の男が見えた。

三人とも鍬を担いでいる。

水路はもう開いたらしい。

エイルは一度だけそちらを見てから、夕食の待つ宿へ戻った。