THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百七話 町の中の名前

翌朝、食堂へ下りると、宿の主人が帳面を見ながら客と話していた。

「三人なら南の倉へ行った方が早い」

「荷運びじゃない。畑の柵だ」

「なら東だな。ここじゃ分からん」

客は礼を言って出ていった。

エイルは空いている席へ座る。

ガレスも向かいに来た。

「朝から探してますね」

「そうだな」

主人が二人の朝食を置いた。

「お前らも仕事か？」

「何かあるか」

ガレスが聞く。

主人は少し考えた。

「ここで聞いてるのは、短い護衛が一つ。南の村まで荷車二台だ」

「いつだ」

「明日の朝」

「他は？」

「昨日、東の畑で大きな獣の跡が出たって話は聞いた。ただ、俺は詳しく知らん」

「誰が知ってる」

「農具屋の親父なら、あの辺の農家を何人も知ってる」

ガレスは頷いた。

急いで受ける仕事でもない。

朝食を終えてから、二人は東へ向かった。

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農具屋は市場を抜けた先にあった。

店先には鍬や鎌、木製の柄が並んでいる。

主人はエイルたちの話を聞くと、すぐに首を横へ振った。

「俺が見たわけじゃないぞ」

「分かってる」

ガレスが答える。

「どこの畑だ」

「たぶんミロのところだ。昨日、柵に跡があったって柄を買いに来た」

「被害は？」

「知らん。本人に聞いてくれ」

場所を教えてもらい、二人は町の外へ出た。

畑まではそれほど遠くなかった。

ミロは二人の男と一緒に、倒れた柵を起こしていた。

エイルたちを見る。

「何だ？」

「宿で獣の跡の話を聞いた」

ガレスが言う。

「見てほしいなら見る」

「ああ、それなら助かる」

ミロは作業を止めた。

「昨日の朝だ。柵が一か所倒れてた」

案内された場所には、すでに新しい杭が置かれていた。

地面は柔らかい。

足跡も残っている。

ガレスがしゃがむ。

エイルも少し離れたところを見る。

「牙猪ですか？」

「だろうな」

蹄跡は一頭分。

大きさも、これまで見た牙猪と大きくは違わない。

柵の外側には掘り返された土がある。

畑の中まで深く入った跡はなかった。

「何か置いてたか」

ガレスが聞く。

ミロが少し考える。

「傷んだ芋を、この辺に捨てた」

「今は？」

「昨日片づけた」

「他に来た跡は」

「今朝はなかった」

ガレスは立ち上がった。

「なら今すぐ追う必要はない。柵を直して、食い物を置かなきゃいい」

「また来たら？」

「畑へ入り始めたら、その時だ」

ミロは頷いた。

「分かった」

話は短かった。

報酬も、現場を見た分だけだった。

エイルたちは町へ戻る。

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昼前の市場は混んでいた。

エイルが昼食用のパンを買っている間、ガレスは通りの端で待っていた。

そこへ一人の女が近づいてくる。

「すみません。仕事をする人ですか？」

エイルが振り返る。

女の視線はガレスの剣へ向いていた。

「内容によります」

「薬草を採りに行く人を探してるんです」

エイルは少し意外だった。

「護衛ですか？」

「違います。採る方です」

女は手に持っていた紙包みを見せる。

中には乾燥させた葉が少し入っている。

「これと同じものを採れる人。北の林にあるらしいんですけど、私は見分けられなくて」

ガレスは葉を見る。

「俺も知らん」

女が困った顔をする。

エイルも見たが、学校で見た記憶はなかった。

「薬師は？」

ガレスが聞く。

「頼まれたのが薬師なんです。いつも採ってくる人が足を痛めてて」

「他に採る奴はいないのか」

「それを探してます」

ちょうどパン屋の主人が袋をエイルへ渡しながら言った。

「それなら、メイラに聞けばいいんじゃないか」

女が振り返る。

「誰です？」

「東の外れに住んでる婆さんだよ。昔から山菜とか薬草を採ってる」

「今も？」

「最近は知らん」

隣で野菜を売っていた男が口を挟む。

「メイラなら昨日見たぞ。足は悪くなさそうだった」

「どこで？」

「南の井戸のところ」

女は二人に礼を言った。

エイルたちにも頭を下げる。

「聞いてみます」

そのまま市場の南側へ向かっていった。

エイルは受け取ったパンを袋へ入れる。

「俺たち、何もしてないですね」

「知らんものは知らん」

「まあ、そうですけど」

ガレスは歩き出した。

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午後、二人は宿へ戻った。

今日はもう仕事を受けるつもりはなかった。

食堂の端で装備を確認していると、昼に会った女が入ってきた。

「あ、いた」

エイルが顔を上げる。

「見つかりました？」

「メイラさんはいたんですけど、あの薬草はあまり採らないそうです」

「駄目だったんですか？」

「でも、採れる人を教えてもらいました」

女は水を一杯頼んだ。

「オルって人。北の林の近くに住んでて、薬師にも何度か売ってるって」

「その人はいました？」

「いました。明日の朝、一緒に行ってくれることになりました」

それだけ話すと、女は水を飲んで出ていった。

エイルは椅子の背にもたれる。

最初に聞いた宿の主人は、薬草を採れる者を知らなかった。

ガレスも知らない。

パン屋はメイラを知っていた。

メイラは、自分よりその薬草に詳しいオルを知っていた。

そして明日には、必要な人が林へ行く。

「最初からオルさんを知ってたら、すぐだったんですね」

エイルが言う。

ガレスは剣を布で拭きながら答えた。

「知ってりゃな」

エイルは少し黙った。

外では荷車が通っている。

朝に見た柵も、もう直っているころだろう。

薬草の仕事も、明日には動く。

「明日は町を出ます？」

「ああ」

ガレスは剣を鞘へ戻した。

「南へ行く」

エイルも荷物を確認した。

明日の朝に困らないよう、水筒を満たしておくことにした。