THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百六話 南の町

翌朝、エイルとガレスは村を出た。

昨日の荷車は、まだ街道脇に置かれていた。

車軸の下には板が敷かれ、雨が降っても濡れにくいよう布が掛けられている。明日にはロアンという職人が来る予定だ。

持ち主の姿はなかった。

「置いていくんですね」

「荷はもうないからな」

二人はその横を通り、南へ向かった。

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街道は次第に広くなっていった。

昼を過ぎるころには、南北だけでなく東西から合流する道も増える。

荷車も多い。

野菜を積んだもの。

木材を運ぶもの。

空の樽を何本も載せたもの。

エイルは道を譲りながら歩いた。

「もう近いですか？」

「ああ」

その言葉通り、しばらくすると前方に建物が見え始めた。

町の外にも倉や作業場が並んでいる。

これまで通ってきた小さな町より、明らかに人が多かった。

門を抜ける。

中へ入ると、通りの両側に店が続いていた。

荷車が何台も停まり、人が荷物を下ろしている。

「宿は？」

エイルが聞く。

「まず南へ抜ける道に近いところを見る」

二人は通りを進んだ。

一軒目は満室だった。

二軒目も空いているのは一部屋だけで、二人で使うには狭いと言われた。

三軒目でようやく部屋が取れた。

荷物を置き、食堂へ下りる。

昼を少し過ぎていたが、まだ何人も食事をしていた。

旅人だけではない。

作業着の男や、弓を壁に立てかけた者、剣を持った二人組もいる。

ガレスが主人へ聞いた。

「この辺で仕事の話を聞くなら、ここでいいか」

「何をする人だ？」

「獣、護衛、調査。荷運びもやる」

主人はガレスとエイルの装備を見る。

「護衛ならここでも話は来る。荷運びなら南の倉の方が多いな」

「獣は？」

「畑なら東。狩りなら北の酒場だ」

前にいた町でも似たような話を聞いた。

ただ、ここでは場所がさらに離れているらしい。

主人は続けた。

「何でも俺に聞かれても分からんぞ。南の倉の連中が誰を使ってるかなんて知らんし、北の狩人が今日どこにいるかも知らん」

「分かった」

ガレスはそれだけ聞くと席へ座った。

エイルも向かいへ座る。

「今日は見て回ります？」

「飯を食ってからな」

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午後、二人はまず南側へ向かった。

倉が並ぶ一帯には、荷車が十台以上停まっていた。

人も多い。

袋を担ぐ者。

荷台へ樽を上げる者。

縄を締め直す者。

入口の前では、男が三人の作業者と話していた。

「二人はこっち。残りは西の倉だ」

「西は何を運ぶ？」

「麦。夕方まで」

三人はすぐ別れた。

少し先では、荷車の御者が剣を持った男と話している。

「明後日だ。南へ二日」

「一台？」

「三台」

「俺一人じゃ受けんぞ」

「もう一人いる」

「誰だ？」

御者が名前を答える。

剣の男は少し考えた。

「知らんな」

「昨日、東から来た奴だ」

「なら先に会わせてくれ」

その場で契約は決まらなかった。

御者と男は連れ立って別の通りへ向かう。

エイルは歩きながらその背中を見た。

「護衛が二人いればいいってわけでもないんですね」

「二日一緒に歩くなら、顔くらい見たいだろ」

「確かに」

さらに進むと、南の倉の端に人が集まっていた。

仕事待ちというより、荷が来るのを待っているらしい。

そのうち一人が、近くの男へ声を掛けた。

「ノルは？」

「今日は川だ」

「川？」

「荷揚げ。朝から行ってる」

「じゃあ、この樽は？」

「別の奴呼べ」

「誰が空いてる」

「知らん。向こうで聞け」

男は別の倉へ歩いていった。

誰も慌ててはいなかった。

荷物もその場にある。

必要なら別の人を探すだけだった。

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次に東へ向かった。

町の中心を横切るだけでも時間がかかった。

市場を抜け、家が少なくなってくると畑が見え始める。

道端では農家らしい二人が話していた。

「明日なら手が空く」

「明日じゃ遅いんだよ。今日中に柵だけ立てたい」

「なら俺じゃ無理だ」

「誰か知らんか？」

「ハンなら午後は空いてるかもしれん」

「どこだ？」

「朝は南の畑にいた」

男は礼を言って町側へ歩いていった。

エイルはそのまま通り過ぎる。

少し先には新しい柵を作っている畑もあった。

四人で杭を打っている。

その隣では一人の男が水路を掃除していた。

同じ町の中でも、やっていることはばらばらだった。

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宿へ戻ったのは夕方だった。

食堂は昼より混んでいた。

二人が席へ着いて間もなく、入口から若い男が入ってくる。

「ここに、デイルって護衛が泊まってないか？」

主人が首を振った。

「知らんな」

「背が低くて、左の頬に傷がある」

「見てない」

食事をしていた男が顔を上げた。

「デイルなら北門の近くで見たぞ」

若い男が振り返る。

「今日？」

「昼前だ。誰かと話してた」

「どこの宿か分かる？」

「そこまでは知らん」

若い男は礼を言い、すぐに出ていった。

エイルは水を飲む。

少しして別の客が主人へ聞いた。

「明日の荷運び、三人欲しいんだが」

「俺に聞くな。南の倉へ行け」

「この時間でもいるか？」

「誰かしらいるだろ」

その男も出ていく。

ガレスは食事を続けていた。

「大きいですね、この町」

「ああ」

「人も仕事も多い」

「そうだな」

エイルは食堂を見回した。

誰かを探して入ってくる者がいる。

主人が知っていることもある。

客が知っていることもある。

誰も知らなければ、また別の場所へ行く。

それでも、明日の仕事を決めている者は何人もいた。

「明日は？」

エイルが聞く。

「朝、ここで話を聞く」

「そのあと？」

「内容次第だ」

いつもの答えだった。

エイルは残っていた煮込みを食べた。

外ではまだ荷車の音がしていた。