THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百五話 知っている範囲

翌朝、エイルとガレスは町を出た。

南門を抜けると、街道にはすでに何台かの荷車が動いていた。

昨日までの数日で、いろいろな人の名前を聞いた。

バルド。

ジド。

ラグ。

トルク。

宿の主人が知っていた者もいれば、別の誰かに聞いて初めて居場所が分かった者もいる。

だが町を離れてしまえば、その名前を知っているだけでは何の役にも立たない。

エイルはそんなことを考えながら歩いていたが、やがて目の前の道へ意識を戻した。

「今日はどこまでです？」

「途中の村までだな」

「大きい町は？」

「明日だ」

二人はそのまま南へ進んだ。

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昼前、街道沿いの小さな休憩所で足を止めた。

屋根と長椅子があるだけの場所だったが、先に三人の旅人が休んでいた。

一人は荷物を背負った商人。

残り二人は仕事道具を持った男だった。

エイルとガレスも少し離れて座り、パンを取り出す。

しばらくすると、南から一台の荷車が来た。

御者は休憩所の前で馬を止める。

「北の町から来た奴いるか？」

商人が手を上げた。

「昨日出た」

「なら、ダグって男を知らないか？」

商人は首を振る。

仕事道具を持った男の一人が聞いた。

「何する奴だ？」

「荷車の修理だ。車軸まで見られるらしい」

「名前は聞いたことあるな」

「どこにいる？」

「知らん」

男は隣を見る。

隣も首を振った。

御者が困った顔をする。

「南の村で荷車が一台止まってる。村でも直せる奴はいるんだが、車軸が割れてるかもしれんって話でな」

ガレスが聞いた。

「動かせないのか？」

「今は村に置いてある。荷は別の荷車に移した」

急いで直さなければ人が困るという状態ではないらしい。

御者は北の町へ向かう途中で、分かる者がいれば聞いているだけだった。

商人が少し考えてから言った。

「ダグかどうかは知らんが、北の町なら東側の工房に車輪を作る男がいるぞ」

「車軸も？」

「そこまでは知らん」

仕事道具を持った男が続ける。

「南の大きい町にも一人いる。名前は……何だったかな」

「どこだ？」

「川沿いの鍛冶屋の近くだ。荷車ばっかり直してる店がある」

御者は頷いた。

「そっちも伝えとく」

それで話は終わった。

ダグの居場所は分からなかった。

だが、他に聞けそうな場所は増えた。

御者は馬に水を飲ませてから、北へ向かった。

エイルたちも食事を終える。

「ガレスさん、ダグって知ってます？」

「知らん」

「俺もです」

「当たり前だろ」

二人は立ち上がった。

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午後になると、道の周囲に畑が増えた。

やがて小さな村が見えてくる。

今日泊まる予定の場所だった。

宿へ入る前に、街道脇で一台の荷車が停まっているのが見えた。

荷は載っていない。

車輪も外れていない。

ただ、荷台の下に二人の男が潜り込んでいた。

エイルは足を止める。

「これ、さっきの話ですかね」

「かもな」

近づくと、荷車の横に立っていた男がこちらを見る。

「旅の人か？」

「北から来た」

ガレスが答える。

「荷車、壊れたんですか？」

エイルが聞く。

「ああ。昨日からここだ」

男は荷台の下を覗く。

「車軸にひびが入ってるらしい」

下から声がした。

「入ってる。これで走らせたら途中で折れるぞ」

「直せるか？」

「俺じゃ無理だ。補強して動かすくらいならできるが、荷を積むのはやめた方がいい」

男がため息をつく。

「荷はもう先に送った。急ぎじゃない」

エイルは昼の御者の話を思い出した。

「北へ行った人が、直せる人を探してましたよ」

「それ、うちの村の奴だ」

「ダグって人を探してました」

「ああ。前に一度、この辺で車軸を直したって聞いたんだ」

男は苦笑した。

「誰が知ってたんだか知らんけどな。名前だけ回ってきた」

「どこにいるかは？」

「分からん。だから聞きに行ってもらった」

荷台の下から男が出てきた。

手についた油を布で拭う。

「明日までに見つからなきゃ、南の町へ持っていく方法を考えるさ」

「持っていけるんですか？」

「空なら補強してゆっくり動かせるかもしれん。無理なら車輪と軸だけ外す」

完全に手詰まりというわけでもない。

ガレスは荷車を一度見ただけで、宿の方へ歩き出した。

エイルもついていく。

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夕食のころ、昼に北へ向かった御者が村へ戻ってきた。

エイルは少し驚いた。

「早かったですね」

「途中で会えたんだよ」

御者は水を飲んでから椅子へ座る。

荷車の持ち主も食堂に来ていた。

「ダグか？」

「違う」

「違うのかよ」

「でも直せる奴は見つかった」

御者はパンを一つ取った。

「北へ行く途中で木材商の荷車と会った。車軸の話をしたら、そいつがロアンって職人を知ってた」

「どこにいる？」

「北の町だ。西側の工房で仕事してる。明後日ならこっちへ来られるって」

荷車の持ち主は少し考えた。

「明後日か」

「急ぐなら南へ運ぶって言ったが」

「いや、荷はもう送った。待つ方がいい」

「じゃあ呼ぶぞ」

話はそこで決まった。

ダグは結局見つからなかった。

どこにいるのかも分からないままだった。

それでも、別の職人が見つかった。

エイルは食事をしながら二人の話を聞いていた。

最初からロアンを知っていれば、北まで人を探しに行く必要はなかったのかもしれない。

けれど、木材商に会わなければ、その名前も出てこなかった。

「食わないならもらうぞ」

ガレスが言った。

エイルは慌てて自分の皿を引き寄せる。

「食べますよ」

「なら食え」

エイルは残っていたパンを口へ入れた。

明日はまた南へ進む。

荷車の修理は、明後日には始まるらしかった。